沉竹聞言站起，跟着向前走了幾步，鼻尖聞到的那抹清香愈來清晰。

梅花、霜雪，沉竹敢确定，此間屋子焚着的香就是霍任芙在霍間重受傷時在屋中所燃的香，隻是其後餘韻有些許差别。

并非隻有她一人注意到此事，霍間重的神色也有些許不對。

“阿拓，你知我叫你和祁兒過來并非隻是為了探望如此簡單，我實是懷疑陛下病情一日不如一日是有人刻意為之。”

“母後是懷疑昭王？”

“正是。那些舊事是個人便知曉，我也就不避着霍大人與霍夫人了。我心中愧疚一直縱容昭王，不想他肆意妄為，如今竟将手伸到了陛下面前，我實是不能再退讓下去，可宮中耳目頗多，欽萱又時常前來陪着我看護陛下，我實是無奈便隻能當着衆人的面請你二人前來幫幫我，将謀害陛下之人捉住。”

“母後，此事……”

“此事我們夫婦二人定當幫着母後查明。”薛祁打斷昭王猶豫的話語，出聲應下了此事。

“如此便好，如此便好。”皇後激動地說着，上前握住了薛祁的手，其後自覺失态，往後退了幾步看向在一旁站着的沉竹與霍間重二人，“也望霍大人與霍夫人要從旁相助才是。”

“自然。”霍間重行禮應下。

“臣婦也當竭盡全力，隻是我有一問還望皇後娘娘為我解答。”

“是何問題，隻管說便是，不必遮遮掩掩。”

“這屋中的熏香味道沁人，是從何而來？”

“熏香？”皇後思考了良久才繼續說道，“此香爐擺在這裡許久了，但爐中熏香從何而來我并不知曉，其中香粉是吳内監手下的人負責，想來這股冷梅香味從開年到現在已然聞了許久，可是有什麼不對？”

開年到現在。沉竹在腦中回想着霍任芙那日所說的話，第一層霜雪落下，她如今隻能确定霍任芙的香制好的日子在開年之前。

“沒什麼不對的事。”沉竹答着皇後的話，“此香聞着格外與衆不同，我想向皇後娘娘将此香要去，若有冒犯萬望皇後娘娘海涵。”

“此等小事有何不可，霍夫人隻管将香拿去便是。”

“多謝皇後娘娘。”

沉竹向皇後謝過之後，徑直上前将正燃着的香爐端起離去。

“不想霍夫人竟是如此喜愛這熏香。”皇後淺笑着說道，“時候不早了，我在此守着陛下，你們各自歸家吧。”

離開的路上沉竹抱着香爐，與霍間重默契地不發一語，跟着前面的景王與景王妃走出了宮門，先目送景王夫婦離去，随後才坐上了歸府的馬車。

“霍任芙所制的香怎會出現在了宮中？”

“我也不知，前些時日昭王在府中設宴時我聽着幾位夫人提起過香的事，她們說在徐夫人家中也曾聞到過梅花味道的熏香，我聽那幾位夫人描述，那味香與芙兒所制的香也極為相像。”

“昭王。”霍間重沉着聲音說道，“此事不是昭王便是昭王身邊的人所為，霍任芙絕不會做出這樣的事，這香定有蹊跷。”

“回去讓芙兒先行辨認一番，便可得出些眉目來。”沉竹看向霍間重接着說道，“方才在殿中我還有一事不解，需得你給我講明。”

“何事？”

“景王為何許久不曾看望過陛下，又為何與皇後相處如此生疏？”

“先前同你講過，皇後因着當初之事對昭王十足親厚，行事之間難免厚此薄彼，那時景王也還年少，大抵因此事傷了心，這些年雖一直居住在燕京城，但與陛下與皇後鮮少往來，關系便僵了起來，甚至昭王成親之時，陛下也未曾到場。”

“如此往事，賦淩司竟并不知曉，看來表面功夫沒有少做，也難怪景王長久以來對儲君之位不冷不熱，久不做反應。”

“幼時發生的事總是烙印頗深，時刻相伴。”

是啊，年少發生的事總讓人難以忘懷，沉竹看着霍間重染了些許悲傷的臉，心情複雜起來。

那日霍任芙在院中同她說過的話又浮現在心頭。

眼前的人父母早逝，年少從軍，與芙兒一般，獨身一人熬過了不知多少歲月，這兄妹二人對她的好，興許隻隻是一個放不下的執念，對親人和家的執念。