薛祁的話音落下，正逢一霍任芙身邊的侍女上前為二人已空的茶杯倒茶，沉竹看準了時機，裝作聽王妃講話聽得入神，擡手端起了自己面前正在被倒滿溫熱茶水的茶杯。

茶水順着沉竹的手臂流到了衣裳之上，将她今日所穿的素色衣衫洇出一片深色的印記來。

倒茶水的侍者當即跪了下來，高聲呼道：“是奴失職！”

“無妨，是我聽王妃娘娘将話聽得入神，一時大意。”

薛祁見狀低聲跟身邊侍女吩咐道：“雲春，引霍夫人去府中更衣的地方。”

與此同時，霍任芙也讓跪在地上的侍女站起，退至身後。

沉竹跟着侍女繞出了後院，途徑幾個灰瓦矮房，抵達了更衣之處。

“夫人便在此處更衣，我同夫人的侍女在房門處守着，夫人大可安心。”

沉竹推開房門，迅速将濕了的衣衫換下，換上從霍府帶來的嶄新衣物。這衣物是她親自整理，因而便故意落下了一根腰間的縧帶。

“我腰間的縧帶不知忘在了何處，是我大意。沁蘭你可識得回去亭台的路？問芙兒可有多帶一條來。”

沉竹的聲音隔着門傳至沁蘭的耳畔，沁蘭正要回答之時，沉竹再次開口：“勞煩雲春姐姐為我家侍女帶路。”

隻聽門外的侍女冷哧一聲，原先在門處候着的兩個身影便逐一離去。

沉竹再次打開房門，沿相反的方向快步離去。

此處離王府的正門不遠，恰與沉竹剛剛所在的院落分居正門的兩側。

一側用作迎賓設宴，一側用作日常商議樞密。這還是沉竹在先前王府宴席上，從那群貴人們口中奉承王妃的話語裡聽來的。

霍間重今日離家之時說是與景王相約至廷正監監正陳年家中，現下應當并不在府中。因而此時王府中的守衛并不如同往常那般嚴苛。

沉竹心中計量着時間，避開巡視的守衛，快步向王府深處探着。

可越往深走，沉竹卻越發覺出不對來，自己要躲避的侍衛愈發多了起來，遠不似方才躲過的那些守衛寂寥且有規律可循。

景王不是不在府中？沉竹這樣想着，可心中也更加激動，這般嚴密的防守是否意味着，她現下離想要的東西十分接近？

但到底是在九曲八回的廊間穿梭，不似在檐上穿行那般輕巧。沉竹在一拐角處險些要與巡視的守衛面對面，隻得躲進了離她最近的一間房中。

沉竹反應做得匆忙，來不及查看此房中是否有人。

當她聽到身後的腳步聲時，她下意識地握住了藏在袖中的刀柄，然後慢慢地轉過身去。

她無意在王府之中動手殺人，惹出更大的禍患，隻是情急之下為了自保，拿防身的刀傷人的借口也算是過得去。

沁蘭此時興許已問得霍任芙是否帶了縧帶，并從霍任芙處取得，跟着雲春返回她之前所在的更衣之處。

時間不允許她再做停留，她靠着身後的門，聽着門後守衛從此間經過的腳步聲。

待門後腳步的聲音逐漸遠去，她嬌着嗓子，朝屋中的人假模假樣的地說道：“何人在此？我心焦在府中迷了路，若是女子在此，可否現身為我指路回到後院？我定重重有賞。”

同一時間，沉竹漸漸推開了身後的門，腳步向外挪着，準備離去。

可那人像是聽到沉竹的話做出反應，鞋履與屋内地面碰撞的聲響再次出現。

方才屋内屋外腳步聲錯亂，讓人無法分辨。現下，隻眼前一個聲音，沉竹意識到，與她同在一屋的絕不是女子。

得出結論的同時，沉竹便要出門離去。

但那人的身手極快，即刻便閃至沉竹的身前，并将她打開一半的房門重新關上。

沉竹的反應也毫不遜色，她在那人快速靠近之時，迅即将那藏在袖中的匕首掏出，擋在了胸前。

當那人的面容定格在距沉竹咫尺的眼前，她即刻将手中的匕首放下，面上警惕防備的神情也調整過來，轉變為虛驚一場的慶幸，随後又挂上可親的笑容。

腰間沒有縧帶的束縛，衣衫的外衣她嫌太過累贅，一早便脫下放在了更衣的地方。照她預想那般，在沁蘭去而複返之前便可回到原先所在之處。

方才的跑動讓她現下的衣衫有些淩亂，可她無法顧及自己淩亂的衣裳和被自己丢去的外衣，也無法顧忌将要返回的沁蘭，她腦中隻想着如何将眼前人糊弄過去。

“夫君，怎會在此？”

她還是先開口，試圖抓住此荒謬局面的先機。