兆國的秋來得很快，樹上已不見綠葉，不變的是拂塵寺的香火，依舊旺盛。

沉竹依照時間來到了拂塵寺，同她一起的還有沁蘭與沁菊。

她試圖在人群中找到一張熟悉的面孔，但無果。

寺院内燃燒着的香帶來了缭繞的白霧，沉竹還是依舊先走入寺院的正殿，開始參拜。

除去赴約，她來此也為祈福，霍間重去期已定，戰場之上刀劍無眼，求得一平安符也算是慰藉。

正殿内很靜，她跪在相同的位置，誠心地發願。

待她祈完願直起身，一旁的住持遞給她一張紙條，紙條上寫着：寺院後山頂。

走出正殿，她跟身邊的沁蘭說道：“住持方才給我一張字條，讓我去寺院之後尋解，你和沁菊不妨先在寺中先逛逛，日落前我會到馬車處尋你們。”

“是。”二人行禮回應之後，沁蘭像是不放心又多說了幾句，“不論何種結果，夫人切莫神傷。”

沉竹點點頭，随後離去。

山上已不複上次來時翠綠，山花也多枯萎。

山頂之上人并不多，一眼望去沒有沉竹熟悉的面龐，隻有一個粉色的背影令她感到熟悉，她不猶豫地走上前去。

“潤夏？”她叫出眼前人的名字。

“既來此，不如叫我沉夏，王妃贈名時，時值盛夏，便恰巧取了這個字。”

賦淩司為同期内的派出的細作都賦予了相同的字用做代号。

“你緣何知曉我的身份？”

“你剛到燕京之時，燕京城的辨情使便告知了我你的身份。”

辨情使是賦淩司在一城之中所設的最高機構，整座燕京城内細作、坊丁、刺客的行動都要聽此處指揮。

“沉竹。”沉竹扭頭告知身側人自己真正的姓名，交付出了自己的信任，“你何時來此？”

“比你稍早些，大約是一年前。彼時景王府中購置家仆侍女，司使為我編造了身世，将我安排在燕京的人牙子手中，又設法将我安排進了景王府。”

潤夏說及此，莞爾笑了一下，繼續對沉竹講道：“司使本是想讓我憑姿色勾引景王，可我在外院之内平日裡連景王的面都難以見到，偶有一兩次進入内院，倒是誤打誤撞與王妃結緣，跟在了王妃身邊，但也隻是在王妃院中做些灑掃或是采買的活計，王妃待我很好，我也就斷了成為景王妾室的念頭，安心為王妃做事。”

“你可曾轉遞出消息？”

“隻有過一次，傳遞的是景王身邊親近侍衛大概的信息。此後除了每月定時送來的解藥，我與賦淩司再無信息往來，直到徹底失去聯系。你呢？可曾傳遞出什麼消息？”

“尚未。你可知曉不久前城北那間藥鋪老闆身亡的事件全貌？”

“知曉一些。此人是賦淩司細作的事已有七八分确定，我雖未接觸到案件卷宗，但确是在此事之後，景王不時便會晚歸，偶爾還會召霍将軍來府上小叙，我同在景王府跟前侍奉的人交好，那人同我說景王近來在忙廷正監的事宜，其間那人還隐約聽到，朱國、毒藥這樣的字眼。我便是因此笃定了心中的想法。”

“既如此你我豈不是沒幾日可活。”沉竹越聽潤夏的話，心中的沉重便越添幾分。

“我想約你來此，便是有了轉機。藥鋪老闆的死雖差不多已經闆上釘釘，但朱國畢竟覆滅，此事又何以如此讓他們上心？”

“是這麼說沒錯，我曾問過景王妃霍間重意外升調燕京的原因，是因為景王在戰場之上遇刺，霍間重救下景王，我才得以來到燕京。”

“如此說來，賦淩司之事或許有些轉機？你我若能找到些線索，或許還能搏得一線生機。”

“可時間是否太過緊迫？”

“至少還有幾個月。”

“幾個月？”沉竹疑惑地反問，“若按照我最後一次收到解藥的時間推算，藥鋪老闆在朱國覆滅之後不過隻活了半年。眼下我隻剩兩個月左右的時間。”

“此事你大可寬心，我出使任務之前，領我出去的那位司使曾跟我說過，賦淩司給予你我的解藥雖可解毒，但也帶着毒性，若是服用次數過多，不服藥之後能夠存活的時間也就越短。你剛來兆國不過幾月，且尚未執行過任何任務，一年之期想必你還是能活夠的。”

沉竹聽後松了口氣，也不去計較為何領自己出去的司使未同她說過如此信息。

黃昏漸漸來臨，山頂上的人煙也愈加稀少。

“你我各自收集線索，十日之後還是在此相見，可好？”潤夏轉身，笑着對沉竹說道。

“好。”沉竹應下了邀請。

沉竹先潤夏下山，下山之後，她來到拂塵寺的偏殿，從長老手中接過了那隻為霍間重求來的平安符，随後登上馬車，返回了霍府。

霍間重出征的日子定在五日之後，這幾日來沉竹在府中很少能見到他的人影，他每日往返于京郊的軍營和家中。

有時他在沉竹熟睡時歸來，在沉竹醒來前離去，有時事務繁多，便直接宿在營地之中。

沉竹這幾日在府中便收拾着霍間重此行要帶的行裝。

霍間重此次要赴的是南邊的戰場，與同站在覃國一邊的安國作戰。

安國國小，但國内之人極擅刀劍之術，因而依舊不可小觑。

霍任芙一連幾天也未見人影，沉竹從沁菊的口中得知，這幾日内，霍任芙一直在房中繡着一對護膝。