一寸日光透過窗紙灑進屋内，映着謝離發帶上垂墜的珠串頗為晃眼，烏甯怔怔的看着謝離的側臉，隻見他望向窗外，臉上挂着淺笑，可嘴裡說出來的話卻讓人别樣寒心：“怕是要讓烏甯姑娘失望了，雖說是下棋，但我會挑對手，如姑娘這樣的尋常人，最多隻會與你對弈三場，三場之後各自散去，莫要回念。”

烏甯唇角笑意不減，如此冷漠的回絕她自然聽得出，但她仍然覺得謝離這番含蓄回絕之意中透着一絲溫柔，也許是客氣之言，也許是他涵養極好的措辭，而她正是看中這一點，喜歡他身上貴氣又疏離的傲慢态度。

“好，三場就三場，公子即便不再與我對弈，那我就尋别的方式與公子相處。”

謝離轉頭看她，目光似寒潭一般幽深。“烏甯姑娘真是有趣，那謝離便拭目以待。”

“好，我會讓謝公子感到驚喜又意外的，不過當下，謝公子就好好陪我下完三場棋，之後的事，我們之後再談。”烏甯毫不在意謝離冷漠的态度，就好似十分笃定，謝離已是她盤中之物一般。

謝離不再說話，他目光始終落在窗外，雖是心不在焉，但手下落子依然有序，從容又優雅的将烏甯的白子趕盡殺絕。忽而，謝離似是感覺到暗處有人在看他，還不待回頭，隻聞對座的烏甯出聲道：“阿爸，您怎麼來了！”

“怎麼？我就不能來看看了？哼，我倒說你為何日日往這跑，原來是因為……”烏掌櫃話說一半捋着胡子哈哈大笑，他走到兩人身前觀看桌上的棋局，随後又擡頭細細端量謝離：“這位公子不但生得儀表堂堂，就連這棋藝也是不同凡響啊。”

烏甯起身道：“阿爹，他叫謝離，您不是喜愛收藏棋具嗎，正好，與謝公子切磋一局如何？”烏甯此舉頗為無禮，她未尋問謝離的意願直接反客為主了。

“呵呵，不用了，我還有别的事要忙，甯兒，你既喜歡那就好好陪他，切記，莫要到處亂跑。”烏掌櫃說完滿含深意的看着烏甯，之後他向謝離寒暄了一句就告辭離去。

此刻，跟蹤烏掌櫃的薄薰也回到了客棧，她匆匆穿牆而過，跑到床前打坐的池鸢身前道：“主人，您說的對，這個烏掌櫃真是深藏不露，今日寅時末，我潛進他府上卻沒找到他人，直到辰時初，才見他一身黑衣鬥篷從後門回來，原來我們都想錯了，這個烏掌櫃都是晚上才出門行動。”

池鸢緩緩睜眼：“他來客棧了？”

“嗯，正和謝離說着話呢，那個謝離也不知怎麼和烏掌櫃的女兒認識了，兩人正一塊下棋呢，主人，您不出去看看嗎？”

“不必了，且等到黃昏，我與你一同去他府上看看。”

黃昏将至，霧氣再次席卷而來，池鸢換了一身夜行衣與薄薰一同出門，借着濃霧的掩映，二人極為順利的潛入了烏掌櫃的宅院，這座院落不大，隻是尋常的三進院子，府上仆人也極少，兩人甚至可以大張旗鼓的在院子裡閑逛。

剛進一個花園，就見遠處的屋子亮着燈火，門外還站着兩個丫鬟，主仆二人蹲在花叢中聽了一會，裡面傳來一些細碎的瓷器碰撞聲，之後又傳來幾句瑣碎的斥責聲，接着烏掌櫃的氣沖沖的走出來，頭也不回進了西邊的側屋，與他起争執的是烏甯，隔得太遠也聽不清他們在争吵什麼，沒一會的功夫，烏掌櫃就換了一身黑衣順着花園的小路去了後院。

主仆二人尾随烏掌櫃穿過鎮中的各處小巷，之後進了一個不起眼的小院子，池鸢凝神探了一圈，門外淩亂站着幾個看守的仆役，武功一般，周圍也沒有隐藏的暗樁，她順着屋梁悄悄潛入，薄薰則隐身大搖大擺的從正門入内。

然而屋内卻空無一人，但氣息還在，人應該剛離開不久，池鸢從梁上跳下，四顧探了探，對着書架上的古玩來回打量，她伸手碰了碰，當摸到一個銅鑄□□時，身前書架悄然移開，露出後面漆黑的石洞。

池鸢飛身竄入，洞内石階平緩直下，越往内越開闊，直到前方有燈火照來，她才緩下速度，貼緊牆壁一步步挪近。

密道盡頭是一間開闊的人工大石洞，洞内石壁燃着兩排篝火，正首處垂着一道朱紅的簾幕，幕前有高台，台下一排排長凳上坐滿了人，他們統一黑衣黑帽，緊鄰之間低語不斷，嘈雜之音嗡嗡不斷的回響在石室中。

如此情形讓池鸢頗為意外，她知道烏掌櫃來此定是秘密會見一些人，但未料是一場集會，舉目望去，整個石室裡約有百餘人。

很快池鸢便在人群中鎖定了烏掌櫃的氣息，他坐在第一批正首的位置上，身側有兩人在與他交頭接耳，就在這時，有人敲響了高台上的堂鼓，三聲響後，全場瞬間鴉雀無聲。

烏掌櫃緩緩走上高台，擡首巡看着場下衆人道：“諸位，霧氣來襲，又到了全鎮百姓生死攸關之際，經過多次商讨結論，我決定三日後舉行祭祀典禮！”

此言一出全場嘩然，然鼓聲響起之時，哄鬧聲又戛然而止。烏掌櫃清了清嗓子，又道：“祭祀典禮在即，所以今夜召集大家來此，是為了商議活祭人選。”烏掌櫃刻意頓了頓，等着台下衆人反應。

“今年霧氣來得晚，卻已經死了七個，照如此勢頭，獻祭至少要三人以上才行吧？”

“是呀，往年隻選出一人就夠了。”

“近年來鎮上年幼女子已經越來越少了，這讓我們如何能挑出合适的女子獻祭？”

場下議論紛紛，場上烏掌櫃卻氣定神閑一副大局在握的模樣，他環視衆人，擡手一揮，這次不用鼓聲，衆人也紛紛禁言不敢出聲。

“諸位不必過度憂心，這三名人選已經商議出了結果！”

“啊？是誰家女兒？”“不知道啊？”

突然有人起身質問道：“烏鎮長，您與長老會何時商議了人選，為何不按曆來的規矩抓阄決定？”

烏掌櫃道：“諸位稍安勿躁，今日來此正是商議最後一名人選，至于剩下的兩個人，相信有人已經知道了。”

“啊！是客棧那幾個外鄉人！”“啊？鎮上什麼時候來了外人？”“不知道啊……”“我見過，就昨日在客棧外見過一名陌生的男子！”

聽到這裡，池鸢已經明白了大概，原來應對濃霧和詛咒的辦法是人祭，而人祭通常會挑選年幼女童或未出嫁的處子，如此殘忍的祭祀方式一般是供奉給邪神鬼魅之物，難怪那裡鬼氣沖天，便是裡面當真住着山神，拿活人血肉獻祭，長此以往，也會讓那尊神沾染邪性，如此做法，不旦解不了詛咒，反而會讓事态越來越棘手，邪性之事隻會愈加放大那東西的貪戀，以後需要活祭的人口也隻會越來越多。

“主人，原來他早就打我倆的主意了！”

池鸢颔首沉思道：想不到這烏掌櫃，不，是烏鎮長藏得倒是深，他在鎮上開的唯一一家客棧，怕是用來尋獵外鄉人的，若遇到合适的直接留下作人祭，即便遇不到合适的也可抵數，因為人祭也并非一定要少女才行，既尋不到少女可以尋雙倍人數作祭。

“嗯，我知道，當初他刻意讓我們留下就十分可疑。”