王刺史執壺的手穩如磐石，琥珀光傾入犀角杯時，正照見席間七位官員交換的眼色，那是豺狗分食前爪牙相碰的暗号。

“這醋魚用的可是蒼梧江上遊的赤鱗鲥。”李通判将青玉碟推向主位，魚鰓處一點嫩肉随湯汁顫動，“殿下若得閑往栖霞渡賞景，下官定命人捕條三尺長的獻上。”

李屹炱腕間銀箸忽地斜挑，魚腹中滾出顆瑩白珍珠。滿座箸匙相撞的脆響裡，他笑着将珠子彈向檐下銅雀燈：“李大人真是好興緻，城外餓殍遍野，您吃魚還要挑産地，真是比京城的貴族還會享受。”

琵琶聲戛然而止。

王刺史适時咳嗽起來，帕子掩住的嘴角朝樂師方向一撇。《羽衣曲》立刻轉作《清平調》，舞姬水袖甩開時，有個翠衫婢女捧着鎏金甕碎步上前。甕中湯羹霧氣氤氲，映得世子眉目如畫。

“聽聞殿下愛食鹌鹑，這是下官後院親自養出來的...”

銀匙撞上甕底的聲響格外清越，李屹炱卻獨獨不碰這道菜，擺明了是要打刺史的臉。

席間終于有人打翻了酒盞。

“醉仙樓新來了批胡姬，綠眼睛能照見人影兒。”趙司馬打着酒嗝來緩解尴尬，“趕明兒讓她們跳拓枝舞...”話音未落，世子玄色廣袖突然掃落整席杯盤，目光轉向旁邊的女性。

菱花窗飄進的月光被絞成碎銀，灑在顧耽耽鬓邊那支素銀簪上。席間十七道目光黏着她腰間鴛鴦佩——那是半個時辰前李屹炱親手系的，此刻正随着她斟酒動作輕晃，晃得滿屋官員喉頭發澀。

"不過是個玩意兒。"劉長史嘟囔一句。

王刺史本想呵斥衆人幾句給她賣個人情，夜風卷着殘葉撲進廳堂，帶來湖堤方向隐約的梆子聲，那是他用了數十年的暗号，原該在子時三刻。

戌時三刻宴散，顧耽耽解了鴛鴦佩擲給李屹炱。廊下二十四盞風燈應聲而滅，紫薇星宮的侍衛撬開官房的暗室，漆盒裡賬冊墨迹簇新，掀開卻是《治水經略》正文。

"好一個憂國憂民的好官。"李屹炱一邊翻看一邊贊歎，“霆都原先隻是個小漁村，王盡治下數十年，竟然圍村建城了。”

“能将雷澤變成這樣，确實不容易，在三百年前，這樣的功績足以讓他飛升成神。”顧耽耽忽然劈開博古架，紫檀木屑紛揚中露出半幅霆都建城時的規劃圖，有三處被着重點上了标記。

李屹炱出生時，已經沒有雷澤這個地名了，他隻在太傅那裡聽過隻言片語的傳說：落雷沼澤之地，生出魔煞遺骸，噬人無度，神女除之。

“此地曾經真的有魔煞嗎？”他湊上前來詢問。

谯樓晨鼓震落梁上積塵，混着暗室飄來的沉水香，将滿地殘局籠成迷陣。顧耽耽瞥向窗外乍現的魚肚白，那裡有隻信鴿正撞進刺史府布下的金絲網。

“不止曾經。”

徐世憂将最後一塊擺件推回原位，侍衛跪在庭院回禀，連刺史府茅廁的夜香桶都查過三遍，實在是太幹淨了，連老鼠啃食的碎紙屑都透着刻意修剪的齊整。

這很正常，他們這樣大張旗鼓的搜查，刺史府卻無一人出來阻攔，可見胸有成足。

梆子聲裹着夜露砸在青磚上，顧耽耽腕間銀球突然浮起。錯金劍尖凝着半片殘葉，正指向刺史府東南角那株歪脖子槐樹——樹根處新翻的泥土裡，混着桂閩樓獨有的沉水香灰。

"三日前暴雨沖垮外牆，王刺史補牆倒是補得精細。"李屹炱踢開腳邊碎磚，露出底下新鮮的朱砂痕迹。那抹暗紅沿着刺史府外牆延伸，與更夫梆子聲混成詭異的韻律。他忽然想起三日前策馬過城南時，驚飛的烏鴉在桂閩樓頂盤旋成卦象。

顧耽耽扯斷三根發絲抛向半空，發絲沾着香灰凝成銀球，在城防輿圖上空震顫不止。虎豹紋離劍而去，從刺史府朱門竄至桂閩樓檐角獸首，最終死死咬住玄君府門前的石狻猊。三點迸發的赤光在晨霧中交織，竟将整座城池照得如同浸在血池。

“原來辟邪大陣化為了三處。”

她腰間突然發燙，正是那塊李屹炱号稱可以定位師兄方位的木牌。

"喀嚓——"

木牌裂開細縫，湧出的不是檀香而是血腥氣。