漢水的脈動也是如此，以小阿牛的家鄉為核心，别處的水系也在蒸騰中慢慢消亡。天子沉迷于求仙問道，各州府無力支撐容納流民，天下即将大亂。

二哥扔掉了五鬥米教的單冊，但帶回了教派分發的食物，他雖然是個手無縛雞之力的先生，但自小便腳程快。離村子還有六十裡地時，又看到臨鎮的哭天搶地，才知道“人猿”下山了。

彼時魔煞天尊已被封印了三百餘年，世上鮮有邪祟。偶有山間精怪面目似人，卻不通人言，不知倫理綱常，袒胸露乳，不分善惡，多哄騙樵夫獵人于日落時分走進深山，從此消失于天地之間。村裡的孩子們如若搗蛋頑皮，夜間苦惱，便會被父母以其吓之。

可從來沒聽過“人猿”會下山的。

臨鎮鎮長是個老妪，呵斥起來卻是中氣十足，也不見悲傷，哪怕面前這堆白骨裡就有她的親兒子：“你未曾見過便是沒有嗎？眼前這些可憐人還不夠使你警醒？大難當前，你吃不飽他們也吃不飽，自然要拼個你死我活。快快歸家，去提醒他人不要被害！”

從來沒有一刻，二哥會這樣恨自己跑的不夠快，可他還是遲了一步，阿爹為了給家裡人找點吃的，還在河道裡挖地。

根本來不及。

全家人圍坐在一起，沒有人開口說話，大嫂和阿娘依偎在一起抽泣。大哥忽然握緊拳頭朝自己頭上狠狠砸去：“都怪我！要不是我鬧着要分家，怎麼會是現在這樣！”

衆人連忙制住他，阿娘開口勸慰：“怨不得你，這都是命，誰讓他們的命薄，抗不過災。”

二哥一腳踹翻闆凳，憤恨至極：“什麼命？城裡的大官富人命貴不貴？還不是一樣餓死渴死病死？我們想好好活着，這惡老天惡神仙便看不過眼，要我們跪下來求着磕頭，還要我們的命？今天，我就要他們也滾出來試試！”

說罷二哥就撿起們邊的鋤頭怒氣沖沖的走了出去，大嫂跟了幾步也沒攆上，隻能在後面喊：“小叔，你這是要做什麼？”

大哥和阿娘對視一眼：“壞了，他不會要去神女廟吧？”

漢水沿岸都是神女的轄地，小阿牛的家鄉早前更被認為是她的道場，雖然隻有一座小小的兩進廟宇，但相傳她就是在此處飛升成神的。

三百年前的諸事皆已不可考，但不管是百姓還是官家，都對神女的功績有着極其尊崇的信仰。神州國境内其他地區的神女廟皆是富麗堂皇極盡奢華，反而是這飛升之所蕭條零落。上至皇族下至本地官員，都曾試圖對神女廟進行修繕，可奇怪的是，每到施工之日，不是狂風大作，就是晴日暴雨，更嚴重的時候漢水波濤襲岸。

久而久之，人們便認為，神女不願被攪擾甯靜，于是便放棄了重塑金身新建廟宇的計劃。可畢竟時日消磨，即便小心維護，到了今天，神女廟也變得破敗不堪，隻有一個面目模糊的泥像立在草棚般的小屋中了。

牛二一腳踹向神女廟的大門，那兩塊腐朽的木闆便連帶着鏽迹斑斑的鐵鎖轟然倒塌。他本就不信這世上有神的存在，可看到院落中叢生的雜草還是怔愣了一下，随後更是怒不可遏。

如若真的有神，她為何不肯開眼看看？

田野裡的莊稼都枯死了，可神廟中的雜草卻郁郁蔥蔥。

饑餓使得人都充作了山中精怪的糧食，可香案前的供果卻還滿滿擺了九盤。

阿爹和小侄子被吃掉時，有沒有祈禱神能來救救他？

牛二擡頭直視泥像低垂的眼睛，舉起鋤頭便向她身上砸去，怒吼道：“昭法明鏡真君，我喊你，你可敢應我？今天我就要吹你的燈，拔你的蠟，掀你的案，斷你的香火！看你是渴是餓！”

他每喊一聲，鋤頭就從泥像上刨下來一塊，如同削去血肉，逐漸露出草木之胎來。一番折騰下來，神廟裡除了他的喘息聲，還是什麼都沒有。

哪怕是天上劈下一聲驚雷呢？他願意承受這怒氣，隻要神女真的存在。

最終牛二頹然癱坐到地上，一個幹癟的香瓜骨碌碌滾到了他腿邊。更大不敬的事情也都已經做了，還怕吃個供果嗎？

就在牛二咬下去的瞬間，變故突生，整個神女廟都震動起來，彷佛随時都會倒塌。尖銳的鳴嘯從神女像中發出，牛二痛苦的跪倒在地，耳洞裡流出鮮紅的血液，那聲音好似要将他的腦仁攪碎。

“不準動我的瓜！！！”