王乙幹咳了兩聲笃信道：“主子還活着，南瑞便有扭轉之勢。”

“你的主子，是誰？身在何處？”楚懷汐不敢将那人的名字訴之于口，她自然希望還能再見到皇兄，可她也怕皇兄困于哪處，亦或隻是活着留有一命。

“屬下的主子便是南瑞太子楚懷迪，如今身在何方屬下也不知，上次見時便是在三日前的鬥場上。”

楚懷汐目光一愣，心跳驟然狂跳不止，迫不及待地追問道：“皇兄還好麼？将軍可有與他取得聯系的方法？”

王乙垂下眸，搖頭無奈道：“沒有。”

她剛想開口問出自己所惑。卻被馬夫打斷：“姑娘世子府的側門到了。”

喜鵲還在替她打掩護，時間緊迫，楚懷汐隻能憋住心中如密密麻麻蟲蟻啃食之感，不得已先離開，而王乙則随着車夫到了周洧安排好的地方。

她回到房間，清理好換下來的衣物，鎖入櫃中，未來得及洗去身上在外沾染的氣味，便趕去與喜鵲彙合。

“你可還有些不舒服？”喜鵲将楚懷汐拉到一旁細問。

“沒有。謝謝你啊喜鵲。”楚懷汐想要搪塞過去。

可喜鵲卻依舊不依不饒道:“汐兒你不用有什麼顧慮的。”

察覺到了喜鵲話中有話，她心裡一頓，“顧慮”？她顧慮頗多也不知喜鵲問的是那一樁，接着聽見了她這麼問的緣由。

“前幾日我去給世子送藥，路過你的屋前，無意間見到的曳大人翻窗而出。”喜鵲神色慌忙，舉起三根手指:“你放心！我絕對沒有告訴任何人，我發誓！”

那時天色過晚，雖需經過她的屋前，可亦不是桓甯食藥的時間，倒也不排除其他意外。

“我年幼時曾與曳大人見過幾次面，算得上是舊識吧。”楚懷汐抿着唇有些為難又道。

“說來也慚愧，他夜裡到我房中，向我詢問家父近況，可咱們女子對男女有别之事頗為注重，我便與他争執兩句，故意為難他不許走門，倒顯着我小氣了。”

楚懷汐僅用數語，便将此事始末剖陳明白，亦即簡明扼要地解說了與那曳影之間的淵源。隻是多年不見甚是生疏的舊識，連青梅竹馬都搭不上邊。

此事非喜鵲之願，她面露詫異之色，楚懷汐注視于她，眸中疑雲盡散，轉為驚異:“當真！那便好，這樣一來還能有個照應。”

楚懷汐微勾嘴角，含笑而目。還真以為憑借此事就能抓住她的把柄麼？天真，她自小便被惡語相言，自己性子又直，總是能将那些人怼得啞口無言。

可自從出入宮闱，知身居高位，非能率爾直言，果敢行事，亦不可置之度外，應持重而有度，言行得體。

身後皇家之顔面，不可放浪形骸，對種種勾心鬥角，亦學着權衡忍耐，處事圓滑。

“哪算什麼照應，隻是在府中擡頭不見低頭見的，關系總不能太僵罷了。”楚懷汐抽出手，不知從哪處變來一盒胭脂，她塞進喜鵲手裡。

喜鵲不知所措緊着推脫，楚懷汐輕拍她的手背，言語極為親近：“喜鵲你拿着吧，多有勞煩，你若不收我可生氣了。”

又拉扯幾個來回，最終喜鵲還是笑着收下那盒玫瑰紅的胭脂。

暮色将至，殘陽燦若血染雲漢，紅霞漸現于山川間，灑落金輝萬丈。微風輕撫，落葉飄舞，随餘晖之末一縷。

她忙完手下的活，此刻悠閑地行于路上，蓦然身側一陣冷風襲來，急促風聲帶着镞的尖銳一齊而來。

楚懷汐神色一變，欲轉身躲過，可轉念一想府中還有誰人有權利動用武器。

箭镞射入後肩，楚懷汐悶哼一聲跪地而立，一手扶住被射穿的肩膀，鐵镞深入骨髓。低頭之際，險些觸其顔面，劇痛由肩蔓至四肢百骸，循血流之道，遍達每一寸經脈，衣衫亦為之染紅。

楚懷汐暗罵：“陰險小人，暗處耍招。”

不遠前的花園裡坐着府中的主人，桓甯側側眼便可輕易窺見她的舉動，見楚懷汐并未躲過，心底的疑慮才打消些，與她有關一切都是如此的天衣無縫，不過如若那刺客有點腦子，又為何要将見過他的人打昏，而不是直接滅口，消了隐患。