周洧徒手将蓋子打開，壇中有兩蟲，蟲體黑亮，藍色紋路布滿整片甲殼，不同的是一隻通體完整，另一隻被蠶食一半。

他取下腰間的木盒，将活下來的蠱蟲裝入盒中。接下來需在蠱蟲的外殼鍍上一層元水，将蟲子悶死後曬幹，最後需加上不同類型的毒劑以及主人的一根完整的發絲進行研磨，此為蠱蟲制作的方法。有的粉末需入體才得以發揮效果，亦有些隻要沾身便中。

世子桓甯是被有心人設計摔傷過，但卻從未傷過腦袋，隻是腿傷罷了，不巧的是那天他吃了幾塊玫瑰鮮花餅。

晌午一過，燥熱粘膩的空氣附着于肌膚之上，縱使清風徐來，樹葉搖曳，也依然解不了想逃離的心思。

楚懷汐輕裝從簡，躲着周洧下了山，可山腳下依然有下葬她父親的那天出現的黑衣人。武功她自然是比不過那二人，楚懷汐環視一周，四處隻有野草與老樹，她又摸了下頭頂，可一隻木頭做的簪子沒有任何危險性。

又一陣妖風吹來，樹葉唰唰奏響，楚懷汐鬓間的發絲被吹起，停留到嘴角，她低下眸子伸出手指，指尖鈎開那一縷烏絲，片片葉子随風而舞，落在一叢樸樕上，木叢的裡面夾雜着幾顆稀疏的紅果子，楚懷汐眼珠轉動。

她來到就近的木叢，低下頭仔細考量，選定後擡手取下一顆，鮮紅的果子熟的過頭，一撚就破，順着果核流出的漿液粘膩，仿若殷紅的血液覆于掌心上，她将雙手都沾上了“血”，衣袖處也沾上幾點，又将發髻撥亂，看起來倒真有幾分慌張模樣。

停留片刻，待手中不在那麼濕潤，向山下跑去，兩位黑衣守衛正偷閑聊着天，楚懷汐氣息紊亂，喊到:“救命啊！曳影他被一刺客所傷，血流不止，我扶不動他，你們快去瞧瞧如何是好？”

那二人先是一愣，他們的少主有蠱毒傍身，要傷了他實屬不易，更何況被傷的血流不止。楚懷汐似有如無般漏出手中的“血迹”，打消了他們的懷疑，隻覺得女兒家還未見過血流不止的情形，屬實誇了些罷了。

“大人意識可還清醒？”有一人關切詢問。

楚懷汐眼眶中閃着淚光，單薄的肩膀仿佛能被一陣風吹到，她的雙手不停的微顫，吐出的話語也變成了哽咽:“他昏過去了，我不知怎麼辦，隻好下來尋人。”

好一張楚楚可憐的面孔，不谙世事被她展現的淋漓盡緻，兩守衛紛紛跑向山去，為了不被懷疑，楚懷汐假借力氣耗在遠處也跟着走了幾步，直到那二人身影消失無蹤。

她立刻轉身掉頭，離開此處。

薄雲扶光，嬌俏添色，穿過巷陌，餘殘陽遍地。

楚懷汐已經徒步近兩個時辰，山腳下是一座小村莊，雖人煙稀少年邁的老人居多，其次是面瘦肌黃的孩童，但房屋的數量卻依舊不減。

一梳着雙鬟髻的女孩探出頭來，怯怯地朝楚懷汐走來，約莫着十三四歲 ，橘黃色麻布衣裙，腰間挂着一顆鈴铛，走起來鈴铛作響，引起了楚懷汐的注意。

“姐姐，你的手受傷了麼？”女孩怯懦問道。

“沒有，沾染上的而已。”

女孩沒有說話，餘光瞥向她的手心，滿臉的不信。

楚懷汐從袖中取出帕子，在手上擦了兩下，盡管手上的汁液已經風幹，素白的帕子卻依舊留下一片暗紅。

”你看。”

她彎下腰，烏黑的頭發垂落胸前直到腰際，她伸出被擦過的手，掌心微微泛紅，給她看。

“沒事就好”女孩笑着回答，接着她遞出一幅小的刺繡，比手帕還要小上幾分。“姐姐你會繡花麼？祖母生病了，活又太多我幹不完，明日便要交貨了。”

怕楚懷汐不應她又補充道：“會付工錢的！”

如今身無分文，她需要盤纏來支撐自己活下去。她自是不相信桓甯會不記得自己的相貌，周洧要她去送死，那她便自己殺出一條路。

嘴角彎彎笑的親切，楚懷汐摸摸她的頭聲音輕柔：“好啊。”

長夜伴着蟬鳴，屋檐旁的紅色燈籠被點亮，燈籠很小，小到一隻手便能托住，勝在制作精巧，周圍一圈被筆墨勾畫，她看不勾畫的到底是什麼。

這燈籠每戶都有，倒像是一種文化。

楚懷汐自幼井市長，大年紀稍長才被接回皇宮，她也曾以刺繡為生，女孩家裡的這些刺繡對她來說不算什麼。

“姐姐先繡着，我出去一趟。”女孩眼神靈動，盡管語氣克制，但依然藏不住的欣喜，似有事需迫不及待做。

她偷偷來到後院，右手搭在胸口，微微彎腰，行了個禮:“少主。”