躲躲藏藏回到山洞，收好藤梯，陽七将熊皮做了進一步處理。刮去血肉，初步硝制，攤放在一邊晾幹。割下的熊掌和熊膽則埋進雪坑，免得血腥味引來野獸冒險。
等到處理完獵物天色已經擦黑，今日回村子就太晚了。為了這頭黑熊她在林裡守了整整七天，若今日有失她就不得不用攢下的口糧交稅供，這也意味着下個月她和小十三就要挨餓。
當家的日子不好過，但幸好離村牧規定的期限還剩幾天。有了這頭熊，接下來的整個春天她都不用再為稅供發愁了。
陽七人逢喜事精神爽，一邊哼起山歌，一邊從背回的熊肉上割下拳頭大的一塊，又撿了根棒骨砸碎丢進煮沸的熱湯裡，曬幹的蘑菇和山菜也丢下一把，這邊熬着香濃的熊肉湯，另一邊将三丈見方的洞穴整理幹淨。
陽七在二月天裡生生累出一頭大汗，好不容易坐下來才想起背簍裡的小兒自打回來就沒個動靜。她伸出黑漆漆的腳丫想把背簍勾過來，誰知力度沒掌握好，不小心把背簍勾倒了。
簍蓋骨碌碌地滾了好幾圈，撞到石壁停下來。不多時背簍裡伸出一隻小手。
那小手白白淨淨的，很難想象窮鄉僻壤竟能養出這樣的小兒。小兒睡得迷迷糊糊，眼睛半睜半閉地慢吞吞從背簍裡爬出來，像是循着味兒似的鼻子聳了聳，接着又手腳并用地爬，一直爬到陽七膝蓋上，接着軟趴趴地躺倒，又睡着了。
陽七懷疑養了一隻冬眠的熊崽子。
這隻崽子每天十二個時辰有十個時辰用來睡覺，剩下的時間除了吃飯以外都在發呆。她發呆起來瘆人得很，也不挪動個地方，兩隻眼睛直勾勾地盯着一處，像是能看出個花來。
陽七最初擔心她腦袋有問題，畢竟三歲最是愛笑愛鬧的年紀，哪像十三一樣幾棒子打不出一個屁來。直到有一次她忘記了公子澶教她的某個字的寫法，面對岩壁冥思苦想，塗塗改改險些抓破頭皮，那小兒看了她半天慢吞吞爬過來，在地上塗了幾筆又慢吞吞爬走了。
陽七低頭一看，可不正是她要寫的字。
那年，十三兩歲。
得知不是傻子，陽七也就放心了。小兒說話有早晚，她家十三大概屬于特别晚，便索性不去管她。
陽七腿上趴着十三，呼噜噜把炖得稀爛的熊肉糜吃了，又把小兒弄醒，一邊懶洋洋地烤着火，一邊看她慢吞吞地吃飯。
十三吃完飯，靠着她的腿又睡着了。從小十三就喜歡黏她，說實話，陽七還從沒見過這麼黏人的小姑娘。等她睡熟陽七就又将她用毛皮裹了扔進背簍，這次外出十來天，回程時發現山洞附近不少草木有被壓倒折斷的痕迹。陽七擔心是有什麼猛獸遷居到這裡，她得下去看看。
穿着東拼西湊的皮裘，拎上武器，陽七背着藤簍猴兒似的順着繩梯從峭壁上爬下去。這裡離山下的村子不算遠，又被陽七特地清理過，等閑是不會有大型猛獸定居的。但萬事無絕對，加上二月裡食物稀少，難保會有猛獸下山打野食。
點着火把，陽七将周圍的枯草雪地仔細檢查一番，放下了半個心。看樣子不像是猛獸經過，倒像是個人。從腳印來看那人身量不高，最多是個少年。之前陽七将山洞的位置告訴過九弟，令他家裡出事到山洞裡尋她。這些年年景好時，她偶爾會将剩下的食物接濟九弟，讓他拿回家給父親吃。母親或許心裡有數，倒沒有多說什麼。
這些年九弟從沒自己進山找過她。他膽子小，最多隻敢從村東頭走到村西頭，于是陽七心裡又存了疑，在山洞附近布下幾個不傷性命的陷阱套索，做了記号，打算明天一早就回村看看。
稷坂村裡還是老樣子，十幾年如一日，村牧仍舊是村牧，佃民仍舊是佃民。春耕秋收，日出而作日落而息，将一輩子當成一天來過。
陽七背着沉甸甸的熊皮和處理好的野貨，天剛蒙蒙亮就下了山。最近一年她個子竄高了大半頭，已經初具少女模樣。因為長年進山打獵，平日裡也有肉食骨湯進補，不知不覺陽七身上披了薄薄一層肌肉，和村裡大多骨瘦如柴的農人不同。走在村子裡時，常會有小郎趴在窗口偷偷瞧她了。
對于這碼子事兒，陽七一直懵懵懂懂。若是長在村裡，以陽七的年紀早就被母親姐姐領着，在奴棚配種時開葷了，甚至娶親生女都有可能。但陽七自立門戶，這些娘們才懂的事自然沒人教她。因為是山人，保不齊哪天就喪命野獸之口，村裡也沒有哪家真願意攬她的親事。
到村裡時天色還早，家家都冒着炊煙，這時候女人們都還沒起，是主夫們帶着兒子女婿在準備朝食。陽七随手在村裡的公井邊留下記号，等了大概兩刻鐘，果不其然九郎循着記号在林子邊找到她。
九郎挑着扁擔，裡面裝着滿滿兩桶水，應是打水時看到的記号。一見到陽七他就笑開了，黑黑的小臉上露出兩顆雪白的虎牙。
“七姐！”
當年豆芽菜似的小兒也出落成了少年模樣。因為有陽七接濟，九郎生得比村裡大多數男孩都要壯實。他挑着兩桶水，蹬蹬蹬地跑到她面前，大冬天裡因走得太急，鼻尖上竟冒出幾絲細汗。撂下了扁擔，九郎仰起臉問道：“七姐怎的到村裡來了，可是又到交月供的時候？”
“是到了月供的時候。”踮了踮肩上的熊皮，“這次打到隻大家夥，可以頂上幾個月，下山時給你和阿父也帶了些。”
說着陽七把捆好的肉遞給九郎，大概有一兩斤，夠父子倆吃上大半個月了。
“肉藏好着些，别被八妹見着了。也看着阿父，别讓她給大姐阿母吃。”陽七氣哼哼地囑咐道：“再給她們吃下次我就不帶了。”
九郎點頭應着，小心将肉收好。陽七想起山洞附近的事，又問：“最近家裡可好？阿父還好嗎？”