“身子不大好，總是咳嗽。”九郎喏喏答道，他還是挺怕陽七的。“生十四時傷了身，半夜經常腰疼得一身冷汗，阿父還不讓說。再加上半個月前不小心摔了一跤，把快足月的十五滑胎了。阿父說，以後怕是生不了了。”

陽七聽後頓了頓，道：“生不了也好。”

姐弟兩人默然半晌，陽七想起山洞附近的事，便問道：“你前兩天有來山洞找我？可是為了這事兒？”

九郎愣了愣，連忙擺手，“我哪敢呀，我連村子都不敢出，哪能去那麼遠的地方？”

陽七心中存疑，卻沒再往下說。她點點頭道，“那你回吧。若有事就在村口木樁上留記号，我下山時見到就來尋你。”

九郎點點頭，看上去像有話要說，又強自咽下去。“那阿姐也保重。我和阿父偷偷做了兩雙鞋，山上冷，你、你穿。”

說着把一個小包裹塞到陽七懷裡。

“阿父總念着你，擔心你一個人過沒鞋穿，就讓我每早出門打水時都帶着。”

陽七捏了捏，鞋底編得厚厚的，不知阿父和這小子廢了多少工夫。她把鞋子收進懷裡，想了想還是開口問道：“你自己可還有事沒說？别瞞着我，我都看出來了。”

九郎從小最怕這句“我都看出來了”。百試不爽，每次都能把他憋在心裡的小秘密詐出來。

他偷偷掀起眼皮看了陽七一眼，陽七眼睛一橫，九郎下意識打了個寒戰。

“就是……就、就是……”

九郎吭哧了半天，終于肩膀一垮，重重地歎了口氣。之前強裝出來的精氣神也散去大半。這麼看起來，他又和村裡絕大多數每日掙紮在生活裡的村人沒什麼不同了。

“前兩天我偷聽到大姐和阿母商量，要把我嫁給村東的岐母家。你知道，她家隻有一個傻女兒，兒子生得倒是不錯，八姐喜歡就想讨過來。可人家說，不需要聘禮，還可以再送五斛黍，但他們要用我來換親。”

村東岐母家的兒子的确生得不錯，那家寵傻女兒也是寵出了名的。五斛黍對村人來說不是個小數目，差不多一戶普通人家節衣縮食好幾年才能積攢下來。再加上他們家的兒子，若是正常出嫁，彩禮絕少不了的，怪不得母親會心動。

不過大姐會操心八妹的婚事，這倒是少見了。從小到大她都是自己吃飽就不管别人死活的。

“行，這事兒我知道了。”陽七趕狗似的沖九郎揮揮手，“你快回去吧，耽誤了朝食阿母又要發火。”

九郎擡眼看看日頭，連忙“嗳”了一聲，挑起扁擔就跑。跑到一半定了身，回頭時，卻是流了滿臉的淚。

“阿姐，我、我不想嫁。”

陽七站在晨光裡，眉目冷淡。少女尚顯稚嫩的面容上過早地刻上了風霜的銳度。她支着一條腿，不耐煩地揚揚下巴，讓他快滾。九郎癟了下嘴，抽抽噎噎地挑着扁擔，鼻涕幾乎流到嘴巴裡。他聽話地垂下腦袋，聽話地拖着腳步，聽話地走遠了。

他又變回了縮在殼子裡逆來順受的好弟弟，好兒子。剛才的那句話，大概是他這輩子第一次，也是唯一一次有勇氣說出的“不想”。

看着弟弟的背影，陽七不知在想些什麼。直到村裡漸漸傳來喧嚣聲，應是家裡用完朝食，要開始下田準備春耕了。陽七背着背簍，到大屋給田監交了稅供。這次回村她打算見見公子澶。這時候他應該還在做工，通常要到深夜才能找到機會見面。陽七看看天色，打算先找個地方，把這天混過去再說。

她昨夜裡打着火把在山裡逛了半宿，今晨天未亮就下山來，此時正困得眼皮打架。村西田地附近有個空谷倉，往年秋收後暫時把打來的糧食貯藏在裡面，等王姬府派人統一運走。此時早過了儲糧的時候，谷倉裡空空如也，别說是人，連隻耗子都懶着光顧，倒是個補眠的好去處。

陽七循着記憶找到谷倉。谷倉三人多高，地上堆着幾堆零零散散的稻草。陽七窩在稻草裡，就着涼水啃了幾口豆餅和肉幹。本來想枕着草堆睡上一覺，怎知長年行走野外，神經緊繃，在陌生環境裡翻來覆去怎麼都睡不着。隻能認命地爬起身，擡頭瞅了瞅隐在黑暗裡的屋梁，抱着柱子默默爬上去找了個隐蔽的地方躺下。

這才有了睡意。

不知睡了多久，陽七被一陣輕微的窸窣聲驚醒。她瞬間從淺眠翻身坐起，警覺地看向谷倉入口。

不多時，一女一男兩人拉拉扯扯地走進來。