天色微黑。

王志山拎着水壺出了門。他要趕在天黑前，打了一壺開水回來。

從分局到鐵工廠路不遠。

他一個人走在回分局的路上。

拐過街頭拐角，前方多了幾人。

他被攔下了。

攔路的不是别人，正是何家小兒子何老五。他五短身材，國字臉，臉大得出奇，一雙眼睛卻分外小。站到王志山面前，何老五上下渾圓，鼓鼓的，像是一身肉隻長橫處，不長高處一樣。他的身後，跟了與他年紀相仿的三個小年青，個個眼睛斜視，不拿正眼看王志山，卻緊随何老五，寸步不離。

何老五上前，一把摟住王志山，一張口，中氣十足：

“莫躲嘛。你不得認得我，我認得你。也不知道歲數是你大、還是我小？不管了，我先叫你一聲‘稅哥’。順便通知你一聲：今晚咱南門橋頭見。聽清楚了，南門橋門。要是你來，我以後還管叫你大哥——稅大哥；要是你不來，你以後再見到我，得管我叫一聲‘何大哥’，怎樣？”

該來的總會來的。何老五人頭湊近了王志山，說話聲音震得他的耳膜“嗡嗡”作響。他故作鎮定，卻一時不知如何回答？

何老五不與他糾纏，站定了，看着他走開。人遠遠在他身後道：

“嘿！我等你——晚上八點。不見不散，啊！”

分局裡，王志山放下水壺，外頭天色黑盡。

他心頭亂糟糟的。“南門橋頭”幾個字，在他面前不時晃動。去，還是不去？

何老五的話裡透着蠻橫。毫無疑問，是赤裸神的挑釁。王志山一時血氣上湧。董留成的叮囑，早被他抛之腦後。長久以來的委屈、屈辱，再次湧上心頭，他憋壞了。一股熱氣，在他體内升騰，“噌噌噌”直沖腦海。他受不了這股氣，早想渲洩了之。曾經的沖突，就差大打出手，讓他多了沖動，也滿是恐懼。逆來順受與忍氣吞聲，讓他忍無可忍。要是再忍，他會陷入更深的壓抑與憋屈之中，甚至憋出病來。是啊，與其在沉默中受盡辛酸，不如來一場痛快！他随時想到會有這一天的到來。可機會到此，卻多了心虛與不安。

眼前何老五在他眼前晃動。

他奪門而出。

一番掙紮，王志山決定豁出去了。

小鎮的南門橋頭空無一人。不遠處的一盎路燈，燈光昏暗，照不到橋頭的位置，小橋黯淡無光。周邊吞噬在無邊的黑暗之中。小橋邊的老城牆一角，斷焚牆頭，像是一個呲牙咧嘴的怪物，伸着舌，惡狠狠地，像是要把王志山一口給吞下去。

王志山在暗處呆了一會，盡量适應了黑暗。就一會的功夫，他熟悉過地形，想起來了，南門橋頭是他陪張八一來過搞稅收大檢查的地方。前方不遠處，應該是兩人到過的小賣部。兩人曾經搞過的稅收大檢查，讓他的心跳，漸漸恢複平靜；可無盡的黑夜，再次讓他的心，“怦怦”跳動，象是要跳出胸膛。

八點鐘時間一過，正當王志山想着何老五會不會時，他的身後，響起了何老五陰陽怪氣的聲音：

“噢喲，準時呢嘛！我還以為你想做縮頭烏龜，不敢來了呢！”

王志山一驚，正想說話壯膽，對方一腳，掃向他來。

王志山慌亂間叉開雙腿，“八”字站開，盯向對方。

何老五的臉色看不清，他在黑夜裡“嘿嘿”一聲冷笑：

“嘿！你小子像是練過的嘛——絆都絆不倒你！換作别的雜種，早被老子一腳掃趴下了！”

王志山本能感覺，拳頭會緊随而至。他當即出了雙拐，護住頭部；何老五沉悶一拳，打到他的手拐子上，手拐子一陣生疼。

頓了頓，王志山搞不清何老五一共幾人，卻是氣息上湧，高聲道：

“黑竦竦的，你搞什麼搞？明人不做暗事。想比劃，到亮處去！”

何老五“嘿嘿”喘着粗氣：

“随你便！”

雙方站到了路燈下。

借着路燈，王志山看清楚何老五身後另有兩人。

第一次在小鎮與人交手，王志山多了驚恐。他極力想擺脫恐懼，可嘴巴苦苦的，是考試前緊張才有的滋味——苦。恐懼與緊張，支配着他。他有可能被打趴在地，他快速想着該有的第一次。雖然他練過格鬥，可那是以前。現在看來，是男人總會有第一次。之前的教練陳寶林告誡過他，沒有打過架的男人，不算男人，充其量隻能算是男孩。這話他記下了。為此，與納稅人的争執和糾纏的每時每刻，他總想來一場痛快淋漓的對決。要不與何老五動手，他不知道何時會有第二次、第三次？他豁出去了。他暗暗下了決心。隻是理智告訴他，在黑暗裡撕打，會吃怎樣的暗虧？他心裡沒底。好在何老五依着他，到了明處。

路燈的忽明忽暗裡，何老五粗實的身子着實讓王志山吃了一驚。他拉開馬步，大叫一聲，給自己壯了膽：

“想打架，上啊！”

何老五吃了一驚：見過橫的，沒見過不要命的！不就為點稅嘛，你如此拼命？他一雙小眼睛睜大了，一個箭步上前，死死盯向王志山，像是所有攻擊動物一樣，嘴裡發出了沉悶的“哼哼”聲：

“哼哼，你能啊！想跟老子玩命！說，想玩文的，還是武的？”

王志山愣了。他還以為接下來會是火着槍響的一場單挑，繼而變成一對三的打鬥！怎麼，不想給我試手的機會？他猜着何老五的套路，道：