傍晚下了大雨，一陣大風帶着濕氣将窗扇吹開，棠梨殿裡的燭火驟然暗了一瞬，待風平息，又悄聲複燃。

十數把傘胡亂支在殿内，都是新畫的傘面，有的已經幹透，有的半幹未幹還蘊着墨迹。

鴉青伏手道：“大人，派去永安坊的人已經回來了。他們向附近街坊問了，說是那老鐵匠午後就被馬車接走，沒人知道去了哪裡。”

甯晏禮披衣散發，極快地在一張空白傘面上運筆，嫣紅的花瓣在枝丫上迅速綻開，形成一朵绮豔的海棠。

“城中街巷皆已派人查過，都沒尋得蹤迹。”鴉青道：“眼下……是否要挨戶盤問？”

甯晏禮畫得十分專注，燭火映在他昳麗的側臉，神情淡漠好似根本沒在聽鴉青說話。

鴉青和屠蘇對視一眼，頓了頓，又道：“大人，其實有那道聖旨，大人若是執意……”

話未說完，筆鋒忽而一滑，朱墨斜拉出一條猩紅的線，仿佛在傘面劃開一道傷口。

半晌，殿中響起一聲沉悶的嘲笑，在夜半嘈雜的雨聲裡顯得格外涼薄。

甯晏禮面色蒼白，看着傘面上被紅線割裂的海棠，自嘲地勾了勾唇角。

今日先是霍家父子幫她掩護，出宮後又有人接應，現下老鐵匠祖孫二人也被接走，她分明是早有籌謀，計劃好了一切隻為從他身邊離開。

早該清楚，她是到死都不肯認命的人。一道聖旨，也不過是一道聖旨而已，怎能妄想以此将她禁锢？

鴉青和屠蘇不知何時退了下去，殿中空空蕩蕩仿佛沒有溫度。

桃木簪安靜地躺在案幾上，旁邊是那道澄黃的诏書，案前炭盆裡的火默默燃燒着，甯晏禮緩緩閉上了雙眼。

這一夜，他做了一個十分荒誕的夢。

他夢到青鸾與他隔着簌簌傾倒的房屋對視，在火光與血光中，他沒再心軟，瞄準那一箭正射穿了青鸾的胸口。

于是這一次，她死在了那個烽火燃天的夜晚，鮮血染透了衣襟，留他孤身一人枯坐在冰冷的昭陽殿，看窗外朝來夕去，花開花落，轉眼數十載春秋……

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下朝後，桓昱湊到了陸彥身邊：“今日倒是稀奇，霍老将軍和懷謙竟都告了假沒來上朝。”

陸彥道：“懷謙背上的傷還未痊愈，這兩日為邊關戰事又熬了不少心血，也該好好歇息幾日。”

桓昱點了點頭，又道：“霍家的事你可聽說了？”

“何事？”陸彥問。

“你當真不知？”桓昱不相信他全然沒聽說過這事：“霍家昨日認了個女兒。”

此事陸彥雖略有耳聞，但世家收個養女義女又不算稀奇，于是他看了桓昱一眼：“這又如何？”

“這又如何？”桓昱道：“你這老狐狸可是又與我裝傻？”

陸彥皺眉，又聽他道：“這對旁人倒沒什麼，但你可還記得你陸霍兩家的婚約？”

陸霍兩家确是在霍長玉出生後曾定下過娃娃親，但那也隻針對這一輩嫡出的子女。後來出生的陸羨、陸衡都是都是男娃娃，霍家也再沒有嫡出的女兒，這婚約早也就不了了之了。

“你提這陳年舊事做何？”陸彥道：“養女也好，義女也罷，自是算不得嫡出，與我兩家當年的婚約有什麼幹系？

“你竟是當真不知？”桓昱看着他，咂了砸嘴：“霍家把這女兒寫入族譜，挂在嫡出一脈上了！”

陸彥眉頭皺得更深了：“此女是何來曆？”

“說本是霍家遠房的一個旁支所出，雖然喚霍老将軍一聲伯父，但在名義上卻算是父女了。”桓昱道：“不論是何來曆，如今可是霍家名正言順的嫡出女兒了。”

這時陸眺、陸衡從後跟了上來，對桓昱伏手見了一禮。陸彥思忖片刻，想着還有話與桓昱要說，便讓二子先走一步，自己與桓昱留在了原地。

桓昱看着陸衡的背影，不禁想起他從軍前在京中鬧出的那些樂子，笑道：“人雲‘士别三日，當刮目相待’，這話用在你家三郎身上，正是合用啊！”

陸彥笑了笑。

桓昱長嘶了一聲，像突然想起什麼似的：“對了，我方才就要與你說這事，你家三郎不是還尚未娶親？從如今朝中局勢來看，你陸霍兩家若能聯姻，未來太子殿下登基，豈不更是如虎添——”

陸彥擡手将他的話止住，向兩旁看了看，低聲道：“伯明兄慎言。這話若叫陛下得知，你我就要大禍臨頭了！”

桓昱把他的手按下去，小聲道：“此處隻有你我，這幾日上朝難道你沒注意到陛下的身子？”

陸彥沉默不語。

太子李昭是唯一的儲君，桓昱言外之意他怎會不知？

“我看你還是要早做打算。”桓昱玩笑道：“霍家這女兒認的，就像是送到你陸家嘴邊的兵權。”

陸彥一路砸吧着桓昱的話，前腳剛邁過雲龍門，踟躇了片刻，後腳便叫人備車，出了阊阖門，沿着宮門前的大街西行，直向禦史台駛去。