碧雲香鋪内香氣四溢，客盈滿門，老闆在櫃台後撥弄算盤，正翻賬本核算收支，擡頭一瞥見進來兩個個高腿長的男人，手指頓了頓，道：“王二，去迎客。”
夥計王二把布巾搭在臂彎，連忙笑着從貨架另一頭小跑過來，給兩人看托盤裡的幾個小盒子：“兩位要買點什麼香？咱們這兒有琉璃沉香，還有公主轎辇下的金光蓋地香，姑娘們喜歡的沐雪松也留着存貨，品質一等一的好。”
“這幾樣您若都不喜歡，還有上好的口檀，不瞞您說，京都裡的幾位世子和敦王殿下都喜歡……”
為首的男人打斷他：“不忙，我有預訂的貨來找老闆取。”
夥計一愣，轉頭用眼神詢問。
香鋪老闆聞言合上賬本，直起腰問：“客問何事？”
顧晏钊走近了，道：“我家老壽星過誕辰，昨日差人來訂兩品香，可做好了？”
“做好了，隻是不知道要用什麼匣子裝？”
“兩葉珍珠蓋頂，五隻蝠環繪身，金絲楠木雕紋，流泉碧帛托底。”
香鋪老闆面色微變，叫來夥計交代幾句，随即合手作揖，道：“朽木難雕，磕碰了一個不相幹的，隻留下一個完好的，始終鋸不開口，隻等您來驗看。”
“好。”
“此物貴重，不便在人前出示，還請客人移步，随我到後院去取。”
顧晏钊颔首道：“煩請領路。”
……
三人避開鋪子裡的客人，繞到後院一間儲貨的屋子，香鋪老闆挪走幾捆絹布，揭開腳下一塊四方擋闆，露出了向下的台階。
他提了燈，率先扶着牆往下探路。
上面的香氣堆疊起來，蓋住了不該有的氣味。
密室内外陰暗昏沉，素囊幹香與濕臭發散的血味、汗味混雜一處，熏得人正常的意識也瀕臨崩潰邊緣，向下的台階木質疏松，已經經年遭人踩踏，吃不住力打着抖，仿佛下一刻就能連人帶木頭塌下去。
無盡的黑暗裡，側面在牆壁中引出一扇木門。
鐵鍊掙動，悉悉索索地響了一陣，很快在門外腳步聲逼近時安靜下來。
裡面的人喘氣斷斷續續，像被掐住脖子的困獸。
香鋪老闆躬身推開門，在黑暗中後退兩步将燈挂在牆邊，留下室内大敞的情形給來人看：“人在裡面，還活着，任憑主君處置。”
走在前面的男人沒說話。
葉楓道：“下去吧。”
香鋪老闆垂首道了聲遵命。
葉楓從懷中取出賞錢，抛給他，用眼神打發香鋪老闆，後者收了錢袋謝了恩，誠惶誠恐從一邊返回樓梯口，替二人守住了通道。
男人邁步，身姿頗閑适地走了進去，葉楓反身關緊門，隔絕了門外狹窄甬道裡的暗燈。
……
密室裡沒有窗，角落點着一隻獸頭燈，獸頭低伏兩眼如幽火，空洞洞地鎖着被吊在中央的人，鐵架立地而起，兩端垂下臂長的鐵索，将披頭散發的人呈“大”字形牢牢捆了。
掮客睜開一隻發腫的眼睛，從濕發粘成的幾縷縫隙裡看向走進來的人。
男人高得讓人心生恐懼，進門時微微低着頭，勉強看清的一身黑衣融在室内的暗影裡，連氣勢都藏着不露聲色的兇悍——方才香鋪老闆對他的恭敬多半也是來源于此。
挨了幾個時辰的打，沒摸出對方門路也認熟人了，按理說，這間藏在香鋪下的密室本不該有什麼特殊人物大駕光臨，起初他還當自己是生意攬得多遭人嫉恨報複，後來被重複問得多了，才反應過來抓他來這裡的人八成不是道上的同行。
因此雖受皮肉疼痛，卻不敢輕易松口說什麼。
眼下，他忽然心頭狂跳，直覺來的這人就是要拿他的正主。
這麼一想，冷汗就止不住地悄悄冒出了頭。
牆上不乏刑訊逼供的器具，為防火患，火爐裡的炭壓了焰苗，隻露出一點猩紅，倒插幾根燒紅的鐵鉗和鐵掌，男人越過諸般刑具，看也不看一眼，掀袍坐在了正對面的一張竹椅上，饒有興味地盯着他。
他坐在陰影裡，看不清那雙眼睛裡藏着怎樣的神情，卻讓被盯着的人後背發麻，下意識繃緊肌肉，重複了一遍吞咽的動作。
靜谧半晌，不安和扭曲的揣測不住發酵，不等掮客揪出頭緒想什麼應對法子，就聽見一聲熟悉的輕笑——掮客混迹人情場，自然練就了好記性和一雙靈敏耳朵——那聲音不同于前幾日聽到的輕快乖順，此時因為男人獨特的嗓音，顯得低啞而淩然，一派悠閑，不怒自威。
他猛地擡起了頭。
顧晏钊單手撐着下巴，笑吟吟地說：“短短幾日不見，‘提恩客’就不認得我了麼？”
掮客大驚，渾身剛凝起的冷汗驟然滑落，難以置信地把目光對準眼前的人，但奈何怎麼也看不清楚，于是顫聲道：“怎麼……怎麼會是你？！”
“是啊。”顧晏钊配合地道。
這一下牽動了他頰邊的肌肉，連帶唇邊勾起淺淺的弧度，主人壓在臉側的長指微動，順勢抵在了眼尾，遮住無人能目睹的一抹風流。
他挑眉笑起來：“怎麼不能是我呢？”
……
“我不會說的。”
掮客的嘴唇嗫嚅了一下：“你打死我也沒用，我不知道的事沒人能強迫我說出口，我說過了，我隻是醉陽樓底下讨一口人家殘羹剩飯飽腹的人，有點賞錢就能活着……是劉敏叫你來的對不對？你若是為了劉敏的事找我要個交代，不如讓他直接去找醉陽樓的管事和東家。”
“你認為我是為了這事找你？”
“難道不是嗎？”
掮客看着他，又看了一眼站在他身後葉楓，語氣更加笃定：“三個月前，安排我接待劉敏的人就是醉陽樓管事，上面的人早就接到消息知道他想進望京川，還指明了要我将他帶到出千的那一桌，我能有什麼辦法？”
他說着激烈地掙紮起來：“我也是看人家的臉色過日子，誰不想手上幹幹淨淨？他與我又沒什麼仇怨，我何苦要處心積慮害他？你若身處我的位置，你也會這麼做……更何況，更何況我隻是為他引路，打傷他的是那層裡專司管教的打手和姬允！對，都是姬允那老東西的主意！與我何幹！我告誡過他在裡面守規矩不要胡來，他不信我的話，自己找了苦頭吃，是他活該！”
顧晏钊沉默着，看他歇斯底裡地辯解，眼底沉着無動于衷的冷漠。
掮客見他毫無反應，忍不住吼叫起來：“這些眼睛長在頭頂的蛀蟲！蠢貨！怎麼不活活被葬送在地下！與我何幹！要我償還他？做夢！勸他趁早死了這條心。”
顧晏钊輕咳一聲，好意提醒他：“你似乎弄錯了一件事，我還什麼也沒問，你慌什麼？”
掮客大口喘着氣，眼裡醞釀的洶湧恨意空白了一瞬，但他掩飾得很好，沒露怯：“你想知道什麼？不就是劉敏……”
“劉敏？”
顧晏钊很是無辜道：“問他幹什麼？他的死活跟我有什麼關系？”
掮客被他噎住，一時沒忍住道：“你不是府衙的武侯麼……”
顧晏钊從善如流地道：“也可以不是。”
“……”
他軟硬不吃，讓掮客感覺自己一拳打在了棉花上，隻得硬着頭皮賭他不敢殺人，繼續說：“你有什麼理由把我關在這裡？身為官府的人，竟敢動用私刑，你不怕府君發現後懲治你？”
“府衙裡查案，講究先備五聽，再驗諸信，然後據狀理斷。既然你要一個理由，我就給你一個理由。”
顧晏钊好脾氣道：“醉陽樓當日被查封，徐家的人遭了殃，醉陽樓上下連馬夫都被連夜盤問審訊過，隻有一個你躲過了武侯的眼睛，早早收拾細軟混在乞丐堆裡要出城——你出城去幹什麼？”
掮客不假思索道：“覆巢之下安有完卵？從前的生意做不成，自然要另謀出路，我想活命是人之常情，要什麼解釋？”
“我想也是，沒了藏身之地，自然要去找主家尋求庇護。”顧晏钊理解地笑起來：“聯絡内情少不了有人在這裡來往，你是最合适的人選，所以你的主家是府衙的哪位大人，還是平甯府的那位甯君？”