風沙不斷地從四面八方襲來。洛北隻得緊緊抓着山壁上一塊凸出的岩石，伸出一隻手去拉阙特勤。

兩人好不容易手掌相握，洛北想把他拉進石洞裡，奈何風沙太大，他試了幾試未果，隻得冒險放開了手，雙手用力把阙特勤拽進石洞裡。

阙特勤不妨被他這樣一拽，摔在地上，下意識放開了他的手。洛北立刻被一陣席卷而來的狂風吹走了。

阙特勤驚恐地瞪大眼睛，伸手要去拉洛北，卻隻拉到了洛北的衣角。他顧不上風大，向前挪動幾步，渾身用力，想把洛北拉進來。

偏在這時，一塊飛石不偏不倚地擊中了他的手臂，他一吃痛，手上一動，隻撕扯下一塊布料。

下一刻，洛北的身影已經消失在了茫茫沙暴之中。

沙暴持續了一個時辰，才漸漸減弱。藍色的天空裡太陽刺眼地放着光。天穹低矮而凝重，仿佛一擡手就能碰到。

現在沙漠裡一片安甯，一片黃色的世界裡，沙蜥蜴從洞穴裡探出頭來，一隻雄鷹展開雙翼，在一聲尖嘯中俯沖而下，朝着獵物去了。

若不是親身經曆，誰能想到這裡剛剛發生過一場劇烈的沙暴。

阙特勤從石洞爬出來，咳出滿腔的灰塵。沙浪如退潮後勾畫着奇妙的脈絡，在被風暴抹平的沙地裡，他試圖尋找還活着的人。

阙特勤把幾個護衛從沙地裡刨出來，衆人一道搜尋，才找出剩下人的屍首，不是死于窒息，就是被沙暴卷起的石頭砸碎了五髒六腑。

阙特勤問：“找到烏特特勤的屍首了嗎？”

突厥牙帳中人人皆知，阙特勤與烏特特勤是生死之交的摯友。幾個護衛各自對視一眼，開口道：“阙特勤.......風沙卷過的地方這樣多，哪裡還能找到烏特特勤的蹤迹？或許他是找到地方躲起來了，或許他是被埋在了什麼地方。總之是生不見人，死不見屍了。”

阙特勤看了手邊扯下來的半塊衣角，慘笑一聲：“難道我如今隻能拿着這塊衣角去給大汗複命，說因為沙暴，任務目标已經生不見人，死不見屍了？幾位和我同行，如果大汗責怪，你們就和我一起承擔吧！”

“屬下不敢！”幾個幸存的護衛趕忙跪倒在地。有那機靈膽大的護衛反應過來：“我等奉命護送烏特特勤回牙帳觐見大汗，不料半路遇到黑沙暴，烏特特勤與頭領同沒于沙暴之中，屍骨無存！”

剩下的幾人都反應過來，紛紛附和：“是，沙暴都過去了，如今一點動靜沒有，烏特特勤一定是死了。”

“就是就是，如果沒有死在沙暴裡，缺水少糧，他也一定活不久。”

“我等願意與您一道向大汗複命——就說烏特特勤已死！”

阙特勤點了點頭，帶着一衆護衛向外走去，臨行前，他又回頭看了一眼石峁和沙地：

那裡空無一人，空無一物。

洛北做了一個漫長的噩夢。

他夢到紛亂的朝堂上被禁軍架出去的宰相，夢到流放道路上，落雨的驿站中充滿血腥氣的地面和耳邊纏繞不絕的刀刃碰撞聲——

他驚醒于有什麼溫熱的東西掉在了他的身上，撲閃着翅膀在他身上跳。

意識随着這一下下地跳躍回到腦海，洛北睜開眼，發現自己的手掌上有一隻渾身是血的幼鳥。它撲閃着翅膀想飛回鳥窩去。

“是金雕。”他伸手摸了摸幼鳥的腦袋，知道金雕有在食物不夠時族内殘殺的傳統。隻把它捧在手中，支撐着站起身來，四處打量。

他身處一座古城子中，目之所及，隻有土墩壘砌的城牆、幾座佛塔、幾座土質的房屋。他勉力起身，在一處土牆上發現了鳥巢，裡頭已有了幾隻耀武揚威的幼雛。他靠着土牆向上攀去，借力将幼雛送回巢中，不料扒到一處縫隙，一團紙團率先掉出。

他展開一看，竟是一封書信：

“五月七日，海頭城西域長史關内侯李柏頓首……”

洛北将李柏的名字念了一遍，想起這是《晉書》中的人物，前涼第四位君主張駿的部下。海頭城便是當時前涼屯兵所在，離樓蘭古城不遠。他原想一路向西往蒲昌海而去，沒想到竟然被風沙吹到此地，也不知此地離蒲昌海還有多遠。

他正思索着，忽而頭上一陣飛沙走石，竟是那隻幼鳥又被推下巢穴，它跳到了房檐上，幾下踩踏，塌了屋檐。他躲避不及，被一隻包袱砸了頭。

那包裹裡好好地收着數塊金、銀錠，不少珠寶，還有一隻打磨得甚是精美的玉笛。

或許是當時前涼内亂，有達官貴人逃難至此，躲避不及留下的。

“可惜啊。”洛北歎了口氣，“這些東西，既不能吃，也不能喝。”他已經失去了所有補給，身邊的隻有一把唐刀。他自己和這隻垂死掙紮的幼鳥，遲早都化為戈壁中的一具枯骨。他靠在土牆上，逐漸意識模糊。

又是一聲馬鳴，将他的意識喚了回來。

馬鳴？在這地方會有馬鳴？他抿了抿幹渴的嘴唇，重新站了起來，看到烈日之下站着一匹通體黑色四蹄雪白的馬，正是他自己的坐騎。那馬兒身上還載着阙特勤從那些騎士們馬上奪來的補給。

他摘下一隻水囊，抿了幾口水，又咬了一口肉幹。小鳥在他的掌間快活地啄着肉幹的碎屑。他喝飽了，也将水囊遞到馬兒口邊，那馬兒卻不理他，隻咬着他的袖子，讓他上馬。

馳騁半日，一片開闊的水域出現在他面前。

蒲昌海到了。