“大汗密令，賜烏特特勤死——”

長安二年的春夜，無星無月。

戈壁灘上特有的春日的大風，正不住地穿過帳篷的縫隙往裡灌。一盞孤燈搖搖晃晃，照見帳篷中少年人的英俊面容。

洛北一身白紫華服，坐在織錦鋪就的地毯上，正在同自己下棋。

帳外有人高聲以突厥語大喊：“烏特特勤，大汗召見！”

洛北不答話，隻是看着棋局：十九道縱橫上，黑子綿延成片，白子已被迫入角落，一條大龍動彈不得。白子四處掙紮，卻怎麼也找不到一線生機。

有人掀開簾門，晦暗的天光投入帳篷的一瞬，一道銳利更甚天光的刀光一閃而過，架在了來人脖頸上：“不要動。”

來人深深吸了口氣，反手抓住了洛北的手腕：“等一等，烏特。是我，阙特勤。”

洛北收刀回鞘：“大汗怎麼會派你來殺我？”

阙特勤是突厥大汗默啜的侄子，素有突厥第一勇士的名聲。但阙特勤與他年紀相仿，是他的至交好友。默啜就是再剛愎自用，也不該派他最好的朋友來殺他。

阙特勤“哼”了一聲：“簡單，隻要我和你兩敗俱傷，他那廢物兒子的儲君之位不就保住了嗎？要是咱們有誰敢心軟——外頭可有七個默啜的鐵杆護衛。烏特，你一向以智計聞名草原，你說，該怎麼辦？”

洛北順手摘下了挂在邊上的弓箭，引弓搭箭：“殺出去。”

“正合我意——”阙特勤自腰間抽出刀，反手一刀削斷了簾門。

門外騎兵們人人手持火把，照得戈壁灘上有如白晝。

洛北已将一箭放出，正中一人眉心。那人落下馬來，發出一聲巨響。剩下的幾個騎士這才反應過來，齊齊向他倆殺來。

阙特勤揮刀殺了出去，他身材高大，身形卻不笨重，一避一讓之間，刀尖就已劃穿一人咽喉，他挽了半個刀花，反手後刺，正洞穿一人胸膛。

趁着這陣混亂，洛北連發數箭，撂倒了幾個人。離他最近的騎士看他箭筒已空，當機立斷揮刀向他砍來。

他有高度優勢，力道大得出奇。電光火石之間，洛北腰身後仰，擲出手中之刀。那騎士收勢不住，胸口中刀，墜下馬去。

這一場惡戰，總算結束了。

洛北與阙特勤合力将幾具屍首擡進帳内，又各自換下被血染透的衣裳。洛北将火油潑在帳篷四周，點起了火。

塞外秋日幹燥，風助火勢，一下子就燒了起來。阙特勤将那些騎士的補給一一收集起來，挂在自己和洛北的馬上，又遞給洛北一皮袋水：“别看了，在這場大火把附近的人引來之前，咱們逃的越遠越好。”

“以我對默啜的了解，如果他真的想讓我們都死在這裡，就不會隻派這一隊人馬。”洛北轉過身去，金棕色如琥珀般的眼睛定定地看着阙特勤：“阙特勤，你得和我演一出戲。”

一場自相殘殺的大戲。

塞外苦寒，春日裡依舊風聲凜冽，寒風呼嘯。隻有幹涸的河床裡一點隐約的綠意。

洛北催馬疾馳，隻要沿着幹涸的河床一路東行，便能到大周的瓜州城。如今也隻有在那裡，他才能找到一點活下去的希望。

奔馳之間，洛北聽到後頭馬蹄聲滾滾。他料想是阙特勤依照計劃追了上來，他回身放出一箭。一箭正落在阙特勤馬前。

阙特勤慌忙強拉缰繩，強令馬兒偏頭跳過。後批追兵的頭領卻不甘示弱，也放出一箭。

洛北側頭避過，雙腿用力一夾馬腹，跑得更遠了。

阙特勤冷冷一笑，嘲諷那頭領道：省點力氣吧，論騎射，莫說在牙帳，就是整個草原，也沒有幾個人是他的對手。”

頭領狠狠抽了兩鞭，催着駿馬跑得更快些：“阙特勤，你要是不怕我在大汗面前說你辦事不力，就繼續看着吧。”

“大汗密令是給我的，不是給你的，用不着你來教訓我！更何況，我和烏特還有一場賽馬的勝負未決。”阙特勤也抽了兩鞭。

他那馬兒神駿異常，很快就把身後的追兵甩得看不見人影。洛北卻在前方勒馬停住，轉過身來向阙特勤打了個呼哨。

阙特勤勒馬停在他二十步之外的位置，取出弓箭來遠遠地瞄着他：“怎麼了？”

“要來黑沙暴了。”洛北斬釘截鐵地說。

春日沙暴素來是草原牧民的噩夢。原本好好的萬裡晴空，風沙一到，就能把人和牲畜一道刮起。有的沙暴甚至可以掩埋村莊、拔樹斷流——風沙所過之處，摧枯拉朽，絕非人力所能抗衡。

阙特勤點了點頭，還沒說什麼。一枚羽箭破空而來，朝着洛北的耳邊劃了過去。

追兵已到，洛北披上鬥篷裹住面容，勒令馬兒調轉方向向西邊奔馳而去。

狂風卷着黃沙，鋪天蓋地地向這邊襲來。飛沙走石都打在人的身上，洛北獨自沖到一處孤零零的石峁下，跳下馬來。他扶着石壁，一路尋找，才找到一處石洞可供容身。他正要叫馬兒趴在外間，好抵擋風暴，卻看到一道錦袍身影出現在近前。

阙特勤。