蒲昌海水天相接一色，根本望不到邊緣。

洛北牽馬走到下遊，解開自己突厥樣式的發辮，脫下自己突厥樣式的袍服，跳入河中，洗去身上的塵埃。

戈壁灘上的綠洲裡風聲呼嘯，荒野裡隻有亘古不變的明月在注視着他。

洛北重新換上漢人的粗布青衫，将頭發挽起，在包裡翻出他早已準備好的通關文牒。突厥汗國的烏特特勤自此從人間消失，戈壁灘上的綠洲裡隻剩下一個并州來的漢人郎中。

他一邊往嘴裡塞幹糧，一邊喂給金雕一些碎末，又随手撿起一節枯枝為筆，在沙地上畫下一幅簡易的地圖。地圖的另外一端就是他剛剛給阙特勤指出的瓜州。

隻是因為這陣沙暴，他較原來的路程向西偏移了二十裡。原來計劃要走的路，是徹底不能用了。洛北将突厥人的各路崗哨在圖上标出，勉強在幾條路途中選了一條隋朝末年廢棄的舊道前行。

這條道路幾乎已被風沙遮蓋，罕有人迹，也就不會有突厥人的哨兵來打擾。洛北白日趕路，行獵，晚上便尋個背風處将火堆升起，烤些小獸充饑。

路程走到第十八天，瓜州城的輪廓終于出現在地平線上。

洛北本想盡快入關，天色卻一時陰沉過一時，顯然要下暴雪。他不敢在荒野上與風雪搏鬥，隻得撥馬去尋附近的人家，走了小半日，在山坡深處找到幾處燃着炊煙的人家。

那幾家屋舍都整治得頗為幹淨整齊，土牆邊挂着幾條曬幹了的肉脯，屋後有一口圓井和一片結霜的葡萄藤。

洛北叩了一家的門，門内出來一個三十餘歲的農村漢子，面目方闊，膚色黝黑。洛北客客氣氣地行禮，說是路過的遊方郎中，姓洛名北，想借宿一晚。

那漢子上下打量了他一番，見他頗為年少，孤身一人，又是行色慘淡，想來已在荒野上走了些時日，心下先少了幾分戒備。他一面把洛北往屋子裡讓，一面笑道：“這地方偏僻，也不知道小郎中怎的尋來，我姓周，在家裡行首，小郎中叫我一聲‘周大’便是了。”

洛北低頭應了聲：“周大哥。”又摸出十幾枚銅闆遞給周大：“天氣冷，看大哥廚房裡可有吃的？賣我一碗？”

周大一笑：“要不怎麼說小郎中來得巧呢，今晚我和娘子吃的正是羊肉湯，還剩了些，且稍候片刻。”他手腳麻利，很快自爐邊端出一碗羊肉熱湯來。

此地附近是牧區，羊肉易得，肉嫩味甘，少有膻腥之氣。洛北喝了一碗，隻覺得渾身都暖和起來，他拈了些碎肉喂給金雕。他開口正要道謝，正見那漢子在一邊期期艾艾地盯着他。

“大哥有事找我？”洛北心下已有了幾分計較，“可是家裡有病人？”

周大神色一喜：“給小郎中說着了，我的娘子得了個怪病。一到晚上就發熱不止，天亮了才好些。我們也去看了郎中，他說的那些我也不懂，隻開了個‘四什麼湯’，結果她吃了卻吐得厲害。實在是沒法子了，才來問問小郎中的辦法。”

洛北無奈地一笑：“我不善治婦人病。隻是大哥開口問了，我就試試。”

裡屋收拾得十分幹淨，隻是沒有爐火，周家大嫂躺在卧榻上，蒙着一雙眼，想是許多時間沒有睡好，看到有人進來，不過虛弱地笑笑，便把頭又垂下去。

洛北低聲向她道過姓名，從枕頭上抓了一條方巾來，蓋在她的手腕上，一邊診完，又換一邊。

周大在一邊急得搓手：“小郎中，怎麼樣，可有什麼辦法？”

洛北想了想，又問周家大嫂：“嫂夫人可否将這怪病發作之前的形狀再說給我聽聽？”

婦人聲音虛弱：“原是前幾日有個商隊打這兒過，送我們些水果。冬日水果罕見，我那時候些微有些咳嗽，就揀個梨吃了。其他就再沒有了。”

洛北點了點頭，向兩人道：“大哥，嫂夫人，這也不是什麼大病。想來是胃虛又食了冷物，所以陽氣被遏制在脾土之中。想來嫂夫人那時候也是葵水剛過，有些血虛，我開個‘升陽散火湯’，吃上一劑試試。”

他從包袱裡取出紙筆，将毛筆尖在燭火上化了化。但那毛筆随他風餐露宿太久，寫了幾下都寫不出字來，倒是毛都掉沒了。他尴尬地頓住，一時不知如何是好。

周大笑着解了圍：“咱這兒藥鋪不遠，明天早上雪停，我帶小兄弟走一趟就行。”

第二日一早，雪就停了。窗外映着一片雪光，甚是明亮。天還沒大亮，周大就帶着洛北深一腳淺一腳地踩着雪往鎮上趕。