延金見水煮沸了，便縱着煙先在細壺嘴裡面燒起來，燒了一會兒，倒下來，往杯中瀉下滾燙略帶些腥味的香氣。他認為毛尖太青了，總有些腥味在，但那腥味總是很香的。

“現在是幾點鐘？”

延金問延瑞，她手上戴了她二哥送她的手表。玉生覺得那看起來與李文樹的表盤十分相似。

延瑞回了話，隻是道：“我們走來時天剛擦黑，珍媽媽剛才到門口去偷懶，換算下平日的時間，現在是六點鐘左右吧。”

延金道：“我們今天的晚飯真早——玉玉，吃得慣不慣？”

玉生道：“這裡的吃食，總是很新鮮的。”

茶色升上來了，三人在這片朦朦的茶色裡面淺酌，對望。直至延瑞首先發聲，是笑出來，然後道：“現在少太太不讓說“新鮮”這詞。”

玉生笑了笑，望着延瑞。

延瑞注道：“我們的盛太太，我們延金哥哥的嫂嫂，她說羊肉牛肉豬肉都可以是新鮮的，但魚不可以是新鮮的。”

玉生覺得延瑞很會打啞謎，或者暗語。

延金道：“她是在作詩。”

延瑞回他話道：“我在作什麼詩？有你作給那個漁女的浪漫嗎。”

玉生終于問道：“哪一位漁女呢？”

延瑞立即回道：“穗兒，她叫穗兒。五谷雜糧，還會捕魚，他貪人家吃得飽。”

延金這時再不說話了。他把茶杯拿起，又放下去，一口口仔仔細細地喝着，仿佛不願意時間流得太快，否則就要回到家去。

玉生想起幾年前的延金，那時他似乎已經被推入婚姻的幕台。但這幾年他屢屢提前散場，約會過許多位小姐，或者不能說約會，隻是匆匆一面。以至于他如今的局面，實在窘迫，曾祖母過了世了，真正要“天下大分”的時代來了，二房裡，卻隻有他一人沒有結婚。

玉生聽延瑞說那位漁女的樣貌，年歲，還有她和延金相識相見時的場景，真正覺得自己像看了一出癡男怨女的戲。延瑞最後注了一句道：“隻是那位穗兒小姐哀怨之餘，還是一個爽快的人，她說，如果今年不會有結果，那麼她就會回甯波去。”

玉生道：“是甯波人？”

延瑞道：“是，她會唱小調，但聲有些粗。”

延金道：“那是很清脆的聲。”

玉生微笑道：“毛尖原是輕口的，但我這杯茶喝起來有些厚重，因這裡面有别的意味在。”

接着，延金便認真地問道，甯波是不是離上海很近呢。

“我或者不該勞煩你，為我探聽甯波，一位姓餘的瘸腿漁夫。”

延瑞道：“瘸腿如何做得漁夫？”

延金不回她的話，仍然注視玉生，直至玉生回話道：“探聽到了，要怎麼做呢？”

“我會到甯波求親去。”

然而延金說出這句話，預計做出這件事之後，第一個站出來強烈抗争的人，不是他父親，竟是他大嫂。延瑞說見到盛太太又哭又氣，見到一個人就停一會兒，說一會話，最後見到延美，她很高聲地說道：“延美，你是會挑人的，如果像你這樣好的姑娘，不嫁高官嫁夥夫，那我們今天可能要在夥房裡請宴。”

延瑞說延美從不得罪任何人，她不想理會什麼人，什麼話，也隻是淡淡地回一眼，随後便笑一笑，無聲走開就是了。

盛太太很快尋到玉生，玉生在她的院裡面住着，已過了兩日。那是她第一次到玉生的房裡來，她爸爸林世平住在西房，也不常在，總到育淳的院裡下棋，他總說隻服氣育淳的棋技。

那時，盛太太走進房來，門虛掩着。玉生聽見她站在半門後，低低聲道：“妹妹。”

這也是第一次聽見她聲這樣低。

玉生迎出去，邊回道：“嫂嫂，在。”

盛太太見了她，立即飛快地皺一下眉頭，之後便淚眼婆娑，道：“妹妹，我是來問你，去上海，你有熟絡的船沒有？金哥兒早晨去了，說是去上海，實是去甯波罷……罷了，去便去了，卻沒有帶人去，難道大家求親——先不理會成不成吧！能這樣沒有分寸嗎。”

玉生前天剛為延金撥了一通電話，昨天李文樹便将一切消息仔仔細細傳來了。他說着，請延金去甯波之後，一定再去一趟上海，他要請他吃一頓飯，感謝他第一次讓自己的太太玉生撥了電話給他，否則他就要以為她在南京與世隔絕了。

“那個漁女是窮苦慣了的。回甯波去，隻是回到她原本的生活去。”

延金道：“那我就去把她帶回來。”

對着他長兄延盛說完這句話之後，延金一夜不眠，清早便收好行裝出了門了。他在走之前被延青攔了攔，延金一向難擺脫她的糾纏，她仍長篇大論，義正言辭。

延金也不避她了，當下接過她的話頭，卻又很快轉了話頭，道：“四妹，我再告訴你一遍，不要總和正華家那兩個姑娘嚼話，正華也常訓誡他那兩個妹妹。我今天是清早裡見到你才好同你說這樣的話，玉玉的陪嫁單子全南京都難找第二份，何來“因是李家銀行才結了婚”一說？再者，你聽正華家兩個姑娘說李文樹在英國與馴馬女相愛，又說他險些當公爵，還曾要娶一個英國女人當公爵夫人，過一會兒便又想起來，他還養過兩個舞女！話鋒轉變如此之快，幾分可信你難道不清楚？玉玉是不愛聽人傳耳的人，但話傳多了，總是流也要流到耳朵裡的。你如果真想到上海去，和延美結一樣氣派的良緣，你就要學一學她的做派。你和我是同一個母親生的，我與你說的話，每一字都是為了你好，并不是要教訓你。”

說罷，延金便推了後門出去。延青不再攔他。

盛太太從玉生房裡出來，把幾滴在眼眶裡怎麼也滴不下來的淚珠擦掉了，回到房門才終于變回冷臉。神态上她一直如此，結婚前做女孩時也這樣，永遠不會自然而然地笑盈盈，否則她怎麼用被趕着嫁到高郵來呢。她喚人，喚的是延盛身邊的老傭人，來年便六十歲了，還做駕馬車拿行李的活。延盛體貼他無兒女，去年剛送了他一座在高郵的房屋，不大，但也有三四個屋子，平日隻有他老婆住着。

因此他從不像另一個也是做了四十幾年的老傭人一樣給主人臉色。他随叫随到，面上總是親切憨态，張了口便問道：“太太有什麼事吩咐？”