方朝擡起眼皮斜眼看她一眼，輕蔑地嗤笑，“大人這話問得好輕松。您不會以為，我們這些小角色，真能接觸到戶部的高等官員吧。”

她自然不會這樣覺得。那些官場上的老狐狸，哪裡舍得這般輕易地露面被人揪了尾巴？

但隻要有線索，一點一點查下去，必然能抓住幕後真正操縱之人。

她沉着聲音說道：“你隻說你自己知道的。”

“我方才說了，這是一條完整的鍊條。”方朝強調道，“戶部官員想收我們的錢，又不敢親自接見我們。自然得想點法子。”

他頓了頓，說道：“他們有白手套。俗稱，掮客。”

“掮客？”林清如眉心突然一跳，又是掮客？她記得當日唐玉昭所言，為了給錦霜脫籍，也找了掮客。隻可惜并未奏效，還被人騙去銀錢。

她看着方朝，聽他接着說道：“我們每月，都會經由他們之手，向上面上交數千兩白銀。”

林清如追問道：“如何為之？”

方朝卻緩緩說出幾字來，“花間樓宴飲。”

花間樓？林清如眉頭一皺，唐玉昭所找掮客，也是在花間樓。她試探性地問道：“是否杜梁？”

“大人當真知之甚多。”方朝點點頭。

果真是他！掮客身份為真，并非招搖撞騙之人。可為何，唐玉昭卻沒能順利為錦霜脫籍。

而後方朝又解釋道：“大人應該懂低買高賣吧。杜梁低價買來的酒，交給戶部官員稱作百年陳釀，由我高價買入。我們的錢，便這樣交上去了。”

他嘴角帶着嘲諷的冷笑，“更可笑的是，那壇以千兩之數買回來的酒，亦在當場的宴飲之中一飲而盡。”

不過是找個合理的名目以便行賄之實，走個過場。

三言兩句之間，林清如已經了然。她接着問方朝，“杜梁為你引薦的戶部官員，有幾位？叫什麼名字？”

“您覺得我能知道嗎？白手套的作用不就是讓我隔絕這一層風險？”方朝哂笑，“向來宴請的隻有一位大人，我隻知他是戶部五品官員。”

他擡眸看着林清如，冷笑着說道：“大人也不用妄圖用我引他們出來。連此地的其他私鹽販子都能收到我已被抓的消息，您覺得他們會不知道？隻怕此刻，正謀劃着怎樣殺我滅口呢。”

林清如将捕快整理好的口供小心收好，一邊與他們一同壓着孫榮回大理寺，一邊警告那兩個捕快，“今日之事，你們若知道輕重，最好将嘴巴閉嚴實。”

說着，她仍覺得不放心，又補充了一句，“茲事體大，若是旁人知曉你二人知道内情，隻怕你二人也性命難保。”

半是威脅半是吓唬，看着那兩個捕快煞有介事地點了點頭，林清如仍是有些不放心，緊緊擰住了眉頭，回程之路一言不發。

等處理完方朝之事，已然是日暮西山。林清如隻覺神色倦怠，腳下卻依舊未曾停下片刻，迎着熙熙攘攘的人群和绯紅豔麗的晚霞，到了教坊司門口。

容朔照舊在凝香閣等她，見她推門而入，不由得挑眉相望。

他微眯着眼打量林清如的臉，“林姑娘如此風塵仆仆，倒見忙碌。”

風寒兼之疲憊奔波，她未曾察覺到自己的蒼白臉色，隻用帶着濃重鼻音的聲音說道：

“我有一事，還想問一問容公子。”

容朔用眼神示意她落座。桌面擺着一碗姜絲白粥，林清如目光所及，略帶古怪地看了容朔一眼。

白粥氤氲出的熱氣帶着濃濃的姜味，撲在臉上，帶來一陣暖意，倒是讓她無端覺得緊繃繁雜的思緒有些許的放松。她輕啜一口白粥，用沉悶地聲音問道；

“容公子可識得杜梁此人？”

容朔輕輕一笑，“這話姑娘前日已經問過了。”

林清如卻搖搖頭，“前日裡隻是随口一問。今日還想讓公子為我引薦一二。”

容朔呵呵低笑，“姑娘就這麼确信，我能識得此人？”

林清如擡眸望着他，輕笑回道：“自然。畢竟這花間樓，來往之間都逃不過公子的眼睛。”

容朔揚眉，并不直接回答她的話，低笑道：

“林姑娘還真是看得起我。”

林清如隻是好整以暇地看着他。

“姑娘若執意尋他，我隻留意便是。隻是……”

他語氣似是另有所指，

“他不久前才在我這裡買過許多酒，近日怕是不會輕易出現了。”