林清如雙眸看着地闆上雜亂的腳印，在方朝每一個焦急的步伐中，凝聚成一小攤細沙，随後又被其他的腳印踩得散亂無章。

她想，或許這一刻，她對于方朝的疑心，不再是那麼沒由來的飄忽不定了。

雪茶聽得她方才之語，轉臉看向她，面露疑惑之色，壓低了聲音問道：“大人，您知道什麼了？”

說着，她又說出了自己的猜測，“我覺得這方朝賣的不像是普通糧食。否則他何須這般緊張？在深夜鬼鬼祟祟。”

可她仍是想不通，麻布袋中究竟裝的是什麼貨物，能讓方朝如此大費周章。

更何況，他今日帶回來的糧食，并非自己收糧所得，而是去别處買來像是充數所用。

林清如已然猜了個七七八八，于是冷笑一聲，“他賣的根本不是什麼糧食。”

她看向那些腳印，似是再回答雪茶的問題，“你猜那些是什麼？”

雪茶順着她的目光望去，卻有些不解其意。隻是一些普通而淩亂的腳印而已，她似乎看不出什麼異樣。

林清如隻給她投去一個耐心等待的眼神。直到屋中燈火已滅，方朝衆人悉數退出房間，等得屋中一片沉寂之後，她這才将屋頂瓦片揭開稍許，從房梁上輕躍入房中。

這糧鋪後接一間小院，似乎是方朝平日裡起居所用。未免打草驚蛇，二人身手格外輕盈，連呼吸也十分小心。

哧的一聲輕響，林清如吹亮了火折子，在微弱火光下露出糧鋪的一角。

屋内現下隻零零散散地放着幾個麻布口袋，并未被人動過的樣子，餘下并無其他。

林清如蹑手蹑腳地将其打開，内裡所裝正是白天所見，是驢車上卸下來的糧食。

依照方朝所言，這些大概隻是應付官府充數所用。

于是林清如俯身，仔細凝視着地面上凝聚成雜亂腳印的細沙，發現這樣的細沙痕迹屋内比比皆是，在微弱的火光下呈現出泛黃的顔色。

她用手撚起一些，細沙在指尖的滑落中，帶來棱角分明的觸感。

果然不出她所料。

雪茶将頭靠近，用探尋的眼神看着被她撚起的細沙，用氣聲問道：“大人，這是什麼！河沙？”

這裡離河岸頗近，腳帶河沙也是正常之事。

林清如輕輕搖頭，隻低聲吐出一字來，

“鹽。”

雪茶眼睛倏地睜大，被林清如一字點醒，她竟也有如夢初醒般的恍然大悟之感。

那是和錦霜之死能牽扯上的鹽！

她忙低聲問道：“和錦霜之死有關？”

林清如卻是輕輕搖了搖頭，現在還不能妄下定論。隻是，這也太巧。

雪茶皺着眉頭不斷梳理其中細節，一切關于方朝那些不能解釋的疑點，都在此刻分明。

雪茶開口問道：“所以，方朝鬼鬼祟祟，賣的是鹽？”

“準确來說，應該是私鹽。”林清如冷哼一聲，“怪不得要拿糧鋪作幌子，原來打得是李代桃僵的好算盤。”

這就解釋了他為何會如此慌張出貨，又為何會去别處買糧應付官府查案。

他那糧食鋪子平日裡生意冷清卻能經營多年，不過是因為根本不靠賣糧過活罷了。

昏暗的光線和窄小的鋪子，并不引人注目的招牌，都是不想讓人去他那裡賣糧的小小手段而已。

街坊四鄰經常見他收回來的，隻怕不是糧食，而是不知從哪裡搞來的私鹽。又在深夜，通過漕運，偷偷賣出去。

雪茶遲疑着開口，“那麼錦霜之死……”

林清如腦中不斷閃過案件細節，卻發現始終有疑窦之處說不通，

“或許與他有關。這鹽便是其中關竅。隻是……”

話雖如此，林清如卻仍舊深深地皺起眉頭。方朝販賣私鹽是不假，可是，作案地點在何處呢，教坊司嗎？

林清如立刻否認了這個猜測。即使他敢當着教坊司殺了錦霜，也不敢帶着這麼多私鹽招搖過市。

更何況，錦霜是溺死在高濃度的鹽水之中。可若是要錦霜性命，隻用水就足以将人溺死，何苦再往水裡加鹽？

作案地點，絕不會是在教坊司。

那麼，真正的作案地點又在何處？那個小小糧鋪？可她并未看見什麼盛水的容器能夠放下一個女子的身軀。

莫非是在方朝起居的後院？

可是如此一來，方朝就沒有作案時間。

若如青黛與鸨母的證詞，方朝在教坊司呆至第二天辰時才離開。而錦霜，早已在後半夜就失蹤了。

林清如聲音沉靜，腦中思緒不斷，“方朝的時間對不上。除非，鸨母和青黛說謊。”

這亦不符合邏輯，雪茶歪着頭看她，“她們何來說謊的理由？更何況，那日辰時後，鸨母與他在教坊司争執，應該有不少人看見才對。不至于說謊。”