林清如聞言眉頭微皺，隻問道：“她家裡從前是什麼身份？犯了什麼事？”

“這我可就不知道了。這是戶部的事兒。照理說大人應該比我清楚才是。”

“除此之外，今日教坊司還有别的女子跑了嗎？”

“沒了。”

“這牡丹花箔，是教坊司獨有嗎？”

“那是當然。”鸨母得意地搖了搖纨扇，“除了教坊司，還有誰家用得起金粉繪箔。”

此間情形，竟都能對上，林清如頓了頓，“你們說的錦霜……或許可能已經死了。”

“死了？”鸨母眼中露出訝異之色，“怎麼會？大人确定沒弄錯了身份？”

林清如看了鸨母一眼，“屍體就在大理寺中，若是得空，可随我回大理寺認屍。”

“不得空！”她話音剛落，便聽得鸨母讪讪說道，“認屍這樣的事情，還是讓戶部和禮部去吧。我們小小女子，哪裡看得了這個。”

她推辭一番，見林清如沉默着不說話，她又試探性地問道：“那……她是怎麼死的？”

林清如隻說：“人是在洛淮河中被發現的。”

鸨母聽得此言，臉上竟露出一點古怪神色來。

倒是一旁斟酒的青黛，握住酒壺的手突然一抖，在暗紅桌案上蕩出透明酒漬來。

她這般舉動被鸨母狠狠瞪了一眼，于是瑟縮一下，慌忙收拾亂局。

鸨母先是賠笑一聲，“她與錦霜交好，聞此噩耗想來心中難過，還請大人見諒。”

林清如察覺其間異樣，皺眉繼續問道：“她是什麼時候跑的？”

鸨母歪頭以纨扇掩面，似在努力回想，“大概有十來天了。好像是七月初三那日？傍晚她說她身子不舒服，我當時見她的确臉色不好，便推了她的客人。晚上我還去瞧了她一眼。結果第二天早上就不見了。”

林清如看着鸨母，“那你最後一次見她是什麼時候？”

“後半夜了。我早知她有想跑的心思，不放心便去瞧了她一眼。那時她還在床上睡着。”

“這麼說來，她算是七月初四淩晨才不見的？”

“是啊。”鸨母晃了晃扇子，“說來也怪，淩晨教坊司大門緊閉，輕易不開門的。又有家丁守衛，也不知那臭丫頭從哪兒跑了的。”

她嘴一撇，“這下好了！跑去了外頭，連命也丢了。”

鸨母語氣中強調外頭二字，言下之意不過是說錦霜是在外頭死的，與她們教坊司無關罷了。

林清如沉吟片刻，說道：“帶我去她房間看看。”

鸨母露出些不情不願的表情，引着林清如穿過抄手走廊，行至一間廂房門外，聽得她吱呀一聲推開門，

“這便是錦霜的房間了。”

這房間四四方方不大不小，屋内陳設不失情調。一眼掃過，牆上有字畫琵琶，窗下有桌案古琴，香爐生煙，袅袅環繞，倒有幾分雅緻。隻是屋内亦有紅燭數盞，床上紅幔環繞，香囊碰撞，與方才風雅十分不搭。

鸨母努了努嘴，言下有些抱怨之意，“大人，您瞧屋内裝潢，我們教坊司何曾虧待過這些姑娘們。打也打不得，罵也罵不得，金枝玉葉的，還不是像千金小姐一般将她們供着。”

她似是歎了一口氣，“即使這樣，都還想跑。現下死在了外邊，可别賴上了我。”

她話中倒是冠冕堂皇，林清如卻知道，她不過是想撇清幹系罷了。

眼見屋内被收拾得整潔幹淨，倒是看不出來什麼異常。林清如問道：“這屋子被收拾過了？”

“自然。隻是一直空着還未住人。”鸨母忿忿說道，“那丫頭心大的很。首飾銀錢全給她帶走了。”

林清如看着一直垂頭不語的青黛，忽而說道，“我想單獨問問青黛。勞煩回避片刻。”

鸨母奈何不得，警告的眼神狠狠刮過青黛，示意她不要說錯了話。

眼見鸨母走遠，看似乖順的青黛一直垂着的頭卻突然擡起，沖着林清如哀涼地笑，

“大人，您瞧她說得多麼冠冕堂皇。她對我們不打不罵，不過是怕傷了我們臉面皮膚，惹得客人厭煩罷了。”

她嗤地一笑，“什麼金枝玉葉，内裡不過都是皮肉生意罷了。錦霜是對的，跑了出去。即使死在外面，也算得了痛快。”

林清如有些疑惑，何為痛快？

青黛笑中帶着凄怆，“大人可知，有一種刑罰，既可以不傷臉面，又可以讓人生不如死。”

她嘴中吐出令人徹骨生寒的二字，

“水刑。”