青黛臉上哀婉之色如一層朦胧的輕紗，“所謂水刑，不過是将人溺在水中，待得将死窒息之際，再将人撈出。如此反複。”

雪茶捂住嘴中的驚呼，“水刑！那不是牢裡的犯人才會用的嗎？”

青黛哀戚一笑，“我們這些人，和犯人有什麼區别？那種瀕死的感覺，我永遠都記得。”

她語氣淡然，卻似帶着無盡悲涼之意，“所有來教坊司的女子，都要先經曆一番水刑。為的不過是挫一挫這些高門貴女的傲氣。大多女子，在經曆第一次水刑之後，便再無其他心思了。”

她似是自嘲地輕笑，“跟死了也沒什麼區别。”

林清如皺着眉頭，“如此反複，鬧出人命怎麼交代？”

“若是死了，便悄悄擡了出去，找别人頂上便是。”

“找别人頂上？”

青黛點點頭，“每隔一段時日，便會有一些來路不明的其他女子。”

此前線索相聚，如撥雲見日般，林清如突然清晰明了。孫榮手下拐走的一部分女子，大概便是這樣送來了教坊司，上了不屬于她們的賤籍。

隻是，教坊司到底是官家之所，孫榮身後究竟是什麼人，能讓他搭上這樣一條線。

林清如無端又想起戶部侍郎蘇鶴毅來。

她看着青黛如籠罩着輕煙一般的哀傷面龐，猶疑地問道，“那錦霜……”

“錦霜是個例外。她想脫籍，她不想接客，她想逃離教坊司。她會祈求每一位恩客，求他們為自己脫籍。”青黛擡頭望着教坊司院牆之上，四角四方的天空，“每一次的祈求，都會換來一次水刑。但她仍會繼續。”

青黛又低下頭來，看着腳下的青石地闆，“她還會悄悄攢下恩客給的銀錢首飾，她從未放棄過任何一絲希望。”

林清如緊抿着唇，聽着那個女子的命運，好似自己的心也被揪緊。

“大人真以為媽媽那麼好心？錦霜一說不舒服，她便讓錦霜休息？”她輕嗤一聲，眸中陷入回憶之色，“那日傍晚，錦霜推脫了說身子不适，媽媽斥她不想接客的老毛病又犯了。帶她去了水牢。等将人擡回來之時，錦霜已然渾身濕透，昏迷不醒。”

林清如眉頭深深擰起，“你是說，七月初三那日傍晚，她就已經溺水？”

青黛卻搖了搖頭，似是自嘲，“或許吧。”

“那她如何還有力氣逃出去？還要繞過這教坊司衆多守衛。”

青黛哀涼的眸凝住林清如的視線，似是反問，“大人，您說呢？”

眼下之意已然不言而喻，不過是說鸨母失手将錦霜溺死，再賊喊捉賊，佯作是她逃跑了之。

“大人，我曾聽家父說起過您。您知道嗎，其實我很羨慕您。”

她的聲音哀婉輕柔得如一陣快要消失的薄煙，“像您這樣的女子，無論好壞榮辱，都是自己掙的。不像我們這些玩意兒，生死富貴，都在别人手中握着，向來由不得人。”

她垂眸嗤笑一聲，“隻是像您這樣的女子，天下隻此一個罷了。”

她話鋒輕輕一轉，似乎帶着無限怅惘的深意，“而我們，永遠也逃不出這教坊司。除非是死了。”

林清如聽得出她言下之意。她們逃不出去，錦霜也逃不出去。

隻有鸨母的嫌疑最大。

林清如不知如何安慰她話中凄涼，見她自傷身世，于是問及二人身世。。

青黛卻慘淡一笑，“我與錦霜，早在閨中就已相識。我父親，與她父親，當年都不過是小小的兵部主事。大人一定聽說過何佑惇貪污一案吧。”

林清如不想她倆亦與貪污案有所牽連，沉默半晌後，低低嗯了一聲。

“當年我雖在閨中，卻也知此案震驚朝野。兵部上下，幾乎無一幸免。說起來，憑我們父親的小小官職，連尚書的面也見不着，就這樣莫名其妙地被牽連遭了災。”

林清如默然。她是知道的。不止兵部，當年此案以雷霆之勢席卷而下，但凡與何佑惇有所瓜葛之人，流放下獄，無一幸免。

“那日她……或許的确想逃。”青黛嘴唇微張，再次說道：“錦霜的房間，後來是我收拾的。”

林清如眼中帶着探尋之意，示意她繼續說下去。

“我收拾她房間時，發現床邊雜亂，放着幾個還未帶走的絲錦包袱，是她這些年攢下的積蓄。”

林清如察覺不對，出聲打斷她，“剛剛鸨母說，她将銀錢首飾全帶走了。”

青黛卻嗤地一笑，眼中有嘲諷之意，“媽媽愛财，我親眼看着她将錦霜财物斂去罷了。”

她凝視着林清如的雙眸，“大人大可以去問問媽媽，看她反應。而我……不過是再受一次水刑罷了，算不得什麼。”

林清如明白她話中深意，隻是以退為進而已。她也知道青黛是冒着風險的。若讓鸨母知道被她出賣，必定不會讓她好過。

“你放心，我不會直接向鸨母提起此事。”

她輕輕施以一禮，随後柔聲說道：“多謝大人了。隻是，大人為何不想想，媽媽為何會欺瞞大人？”

林清如順着她的話說下去，“為了讓我相信，錦霜已經跑出了教坊司。”

青黛淺淺點頭，“或許，錦霜的水刑，并不全是因為不想接客的緣故呢。”

“你的意思是……”

“我隻是猜測，或許，媽媽見到她收拾東西的樣子了呢。”

林清如沉默。

青黛說罷，複又對上林清如的視線，眼中帶了點希冀的殷切，“您一定能将兇手繩之以法，對吧。”