大約十五分鐘以前，當克麗絲汀走出電梯前往1209号房間時，那個侍者朝着克麗絲汀咧嘴一笑。“布裡斯頓小姐，去偵查嗎？”

“要是偵探長在的話，”克麗絲汀對他說，“就用不着我去啦。”

“哦，他這個人！”侍者吉米·達克沃恩輕蔑地說道。這個待者是個秃頂的矮胖子，兒子已經結了婚，就天堂島大酒店的會計部門工作。一會兒工夫，電梯便在一樓停下。

“1209号房間，吉米，”克麗絲汀說，兩人自然而然地向右轉去。他們兩人對飯店都是熟門熟路的，但她知道熟悉的方法有所不同：待者是通過多年來帶領旅客從門廳到房間而熟悉起來的；而她自己則是憑腦海裡的一系列印象，她對天堂島大酒店每一層的平面圖都是了如指掌的。

二十歲的克麗絲汀是個聰穎的大學生，在學習新聞方面頗有天才。她想，從某個方面來講，正因為一無所知，她才到甯靜海灣來的。自從與主編意見不合後，她心情陰郁并且糊裡糊塗地尋覓了這樣一個人地生疏的栖身之地。

走在她前面一步的吉米·達克沃思暗暗思索着，“1209号房間——住的是公爵夫婦呀。兩三天前，是我們把他們從這兒搬到轉角上那個房間來的。”

他們走過去之後，她就問道，“為什麼給公爵夫婦換了個房間？”

“據我風聞，小姐，公爵夫婦住在1207号，挑毛揀刺的，堅持要住進1210号的總統套房。可總統套房是給午夜騎士樂隊保留的紀念套房，從來沒對外開放過。因此就給他們對換了。”

總統套房是天堂島大酒店裡最寬敞雅緻的套房——俗稱銅宮——在其曆史上曾經接待過不少貴賓，包括總統和皇親國戚。大多數貴賓對甯靜海灣溫泉度假村都頗有好感，因為這個度假村對來訪賓客歡迎過後，就從不幹擾他們的小天地，即使他們行為失檢，也不幹涉。目前住在1209号房間裡的貴賓是瑪格麗特·伊莎貝拉公爵夫人和她的丈夫，他們身份顯貴，隻是略遜于國家元首而已。另外還有他們的随員秘書、公爵夫人的女仆和五頭貝德林頓小狗。

“那麼就少了一個房間呀。”

“我想1201号房間還空着。”

克麗絲汀這時才記起了1201号房間，過去曾經有不少旅客對它表示過不滿。

“難道現在住在1201号房間的客人沒有意見嗎？”

侍者聳聳肩膀。“這你最好還是去問房間登記員。”

她堅持說，“可是你有自己的想法嘛。”

“好吧，我想原因就在于他們從來不抱怨。有些人還把它當做笑話呢。”克麗絲汀氣憤地咬緊嘴唇，吉米·達克沃思繼續往下說道，“我在餐廳裡親耳聽到，他們讓1201号的客人在廚房門口那張桌子用餐，那張桌子是沒有人要坐的。他們說，他們看來毫不在乎。”

克麗絲汀神情嚴肅地想着：明天早晨會有人在乎的，她可以保證。酒店客人，而且又是溫文爾雅的人，竟受到這樣怠慢，她一想到這點就要冒火。好，冒火吧。她的脾氣在飯店裡是衆所周知的，她也知道，有些人說過她的脾氣與她的紅頭發有關。雖然她多半都能忍住性子，但偶爾發一次脾氣，卻也能解決問題。

走廊裡響起一陣穩重有力的腳步聲，天堂島大酒店的新任老闆彼得·麥考特大步跨進屋内，他的高大軀體堵住了外面的門口。“我接到了你的口信，”他對克麗絲汀說。“一切都好吧？”

“我想沒問題，可是我認為我們對待布裡斯頓小姐可有點簡慢哩。”她招招手，示意彼得到走廊裡，把侍者剛才告訴她的關于調換房間的事一五一十講給他聽。她看見彼得皺起眉頭，就接着說，“如果他們要住下去的話，我們就應該給他們換個房間，我想也不會太難吧。”

彼得點頭表示同意。過道對面女侍用的小房間裡有一架内線電話。他走過去拿起話筒，要求接接待處。

“頂樓，”他告訴來接電話的房間登記員。“這一層樓有空房間嗎？”

彼得感覺到對方躊躇不定。這位夜班房間登記員是個老人馬，是多年前第一任老闆親自指定的。他辦事獨斷獨行，沒有人敢表示異議。有幾次，使彼得·麥考特感覺到他憎恨新來的人，特别憎恨那些來自北部、年紀比他輕、職位比他高的人。

“喂，”彼得問道，“到底有沒有房間呀？”

“1210号房間空着，”房間登記員以最地道的南部種植園主的口吻口答說，“可是那是不公開的。”他接着又說，“你大概不知道，我們這裡差不多都己客滿啦。”

彼得記得1210号這個房間。它寬敞、通風，朝向湖濱遊樂場。他通情達理地問道，“如果我要1210号房間，你能不能給那位旅客另找一間？”

“不行，麥考特先生。隻有五樓有一個小套房空着，但是那位先生不願意付更高的租金呢。”

彼得直截了當他說，“今晚就讓那位旅客住在套房裡，付單人房的租金。明天早晨可以給他重新安排房間。現在我要将1201号房間的客人搬進1210号，請立即叫一個待者把鑰匙送到這裡來。”

“等一等，麥考特先生。”房間登記員方才口氣冷冷的，此刻則公然變得粗暴起來了。“穆斯塔法先生的方針一貫是——”

“現在是在談我的方針，”彼得怒氣沖沖地頂了一句。“還有一件事：在你下班前，請留言給穆斯塔法，明天我要求他解釋清楚，為什麼把公爵夫婦從他們原來的房間搬到1209号房間，你還可添上一句，最好要說出充分理由。”他挂上電話，朝克麗絲汀做了個鬼臉。