“就讓房間登記員去安排吧。”彼得自言自語道：“這意思就是說，費用應該由我們負責。你認為你的朋友布裡斯頓小姐付得起這筆錢嗎？”

他們回到了走廊裡，低聲交談。

“我正為這個擔心哩。我想他們不是太富裕。”彼得看到克麗絲汀在凝思時皺着鼻子。“那沒關系，”他說，“到大後天早上為止，我們總不至于債台高築吧。到了大後天早上，我們會讓信用部去調查解決的。”

鑰匙送來後，克麗絲汀就去開1210号這個新房間。“準備好啦，”她回來告訴彼得說。

彼得跟着克麗絲汀走到走廊裡，小心翼翼地把門關上。1207号房間的新客人在房裡踱來踱去，嘴裡輕輕地哼着《卡門》裡的“鬥牛士之歌”。門咔哒一聲闩上，歌聲也就聽不見了。

這時已是十點三刻了。

他們朝電梯走去，克麗絲汀說，“我們把他們留下來了，我很高興。”

彼得似乎感到驚訝。“布裡斯頓小姐嗎？我們為什麼不呢？”

“有些地方就不讓留下。你知道他們是怎麼回事：沒人肯管半點閑事。他們隻管旅客住進房間，退掉房間，付清帳單，如此而已。”

“那變成香腸制造廠啦。一家真正的旅館應該殷勤接待旅客，旅客有需要，就得提供幫助。最好的旅館都是這樣起家的。不幸的是，許多幹這一行的人都已經忘了這一點。”

她好奇地端詳着他。“你認為我們這裡也已經忘了嗎？”

“你說得真對，我們是已經忘啦！可以說，多半時候是這樣。如果照我的心願就應該進行一系列改革！”他住口不講了，對自己的振振有詞感到局促不安。“沒關系，這種叛逆思想我不大向别人暴露。”

“你不該這樣，真是這樣的話，你應該感到慚愧。”從克麗絲汀的話裡可以聽出，天堂島大酒店在許多方面工作效率是很低的，近些年來，它靠着過去的聲譽在勉強地維持下去。目前，這家飯店又面臨着财政上的危機，可能會迫使它來個徹底的改組，不管它的老闆喜歡也好，不喜歡也好。

“這好比是腦袋和磚牆，”彼得反對道。“以腦袋撞磚牆，是無濟于事的。穆斯塔法對新的主意是不感興趣的。”

“那不是撒手的理由。”

他笑了起來。“這話倒像是個女人之見。”

“我是女人嘛。”

“我知道，”彼得說，“我這才開始注意到哩。”

他想确實如此。

在電梯裡，他告訴她說，“還有一件事情，我想去查核一下。我之前派穆斯塔法去調查1209号的亂子，但是我不信任他。查核後我就沒事了。”

“好吧，”她表示同意。“我等你。”

四人站在那裡沉思片刻，眼睛瞧着方才他們躲藏的拐角，接着便機警地跨出長腿，大步踏上鋪着地毯的走廊，向1209号房間走去。

維多利亞站在兩扇裝有護墊、上面飾有金色鸢尾花形紋章的皮門外面，聽到裡面發出微弱的争吵聲，接着是一陣更低的狗叫聲。她等候着，心裡在思考自己所聽到和知道的關于瑪格麗特·伊莎貝拉公爵夫婦的一切。

瑪格麗特·伊莎貝拉公爵夫人的丈夫威廉·切斯特生來就平易近人，頗能适應時代潮流。在過去的十年中，他倚仗自己的夫人（她是女王的表妹，本身就是一個赫赫有名的人物）當上了巡回大使，是英國政府中頗有建樹的解決困難問題的能手。可是，最近謠傳公爵的事業發生了危機，原因也許是為了他在某些方面有點行為不檢，主要是嗜酒貪杯，還同别人的老婆厮混。然而也有别的一些說法，認為籠罩公爵的陰影是過眼雲煙，無礙大局，而且公爵夫人無疑掌握着全局。持有這第二種觀點的依據是，人們預言威廉可能即将被提名為英國駐華盛頓大使。

維多利亞背後一個低低的聲音說，“對不起，小姐，我可以跟你說句話嗎？”

她猛地轉過身子，認出是與他們在大廳見過面的侍者拉吉夫·辛格。

“什麼事呀，拉吉夫？”

侍者的聲音顯得焦慮不安，他說，“我聽說我們的服務有些不周，我來看看能做些什麼。”

維多利亞朝那兩扇門看了一下。門還沒有開，除了狗叫聲外，屋内毫無動靜。她說，“告訴我出了什麼事，是跟伊莎貝拉公爵夫婦有關的嗎？”

那個侍者咽了兩口唾沫。“他們可不是最難服侍的人?隻有昨天晚上。他們要求過高，但我從來不計較，即使他們沒有給過一分小費。”

維多利亞不由自主地笑了起來。英國貴族是很少給小費的，他們也許認為侍候貴族是一種特權，而能享到這種特權本身就是一種酬報了。