哈利、赫敏、文斯利和維多利亞拿着橋牌室提供的免費冰棍和奶茶，混迹在天堂島大酒店的遊客之中。酒店的大理石地面光可鑒人，水晶吊燈折射出璀璨的光芒，走廊兩側陳列着價值連城的藝術品。空氣中彌漫着淡淡的香薰味，侍者們穿着筆挺的制服，悄無聲息地穿行于賓客之間。

“這地方可真夠奢華的，”文斯利舔着冰棍，環顧四周，“可為什麼村民們都管這兒叫‘地獄湯池’？”

赫敏啜了一口奶茶，若有所思：“硫磺味。從我們進村開始，空氣裡就一直有股淡淡的硫磺味。”

哈利點頭。“我也注意到了，尤其是靠近溫泉區的時候更明顯。”

赫敏：“我查過資料，整個度假村修建在一處古老的硫磺泉上。”

文斯利嗅了嗅空氣：“确實有一股臭雞蛋的味道？”

他若有所思。“你們說，會不會是地下溫泉的問題？有些天然溫泉确實會有硫磺味，但……‘地獄湯池’這種名字，總讓人覺得不太吉利。”

“而且村民們似乎不太願意談論這裡的曆史，”維多利亞拿着一面精緻的手持鏡對着自己東看西看，“我問過前台服務員，她直接岔開了話題。”

哈利壓低聲音：“明天我們去地下溫泉看看，說不定能發現什麼。但是得小心點，如果溫泉區真的有問題，酒店的人肯定不會讓我們随便調查。”

他們沿着鋪着厚實地毯的走廊繼續向前，鋼琴聲從某扇虛掩的門後飄出，隐約能聽陣陣歡聲笑語。

“你們說，”文斯利突然道，“如果這裡真有什麼問題，酒店管理層會不知道嗎？”

赫敏搖頭：“他們可能隻是裝作不知道。畢竟，生意比傳說重要。”

“或者他們根本不在乎。”

牆壁兩側挂滿了裝裱考究的油畫和黑白照片。維多利亞忽然停下腳步，指着一張鑲着金框的老照片。

“看這個。”

照片裡是第一代天堂島大酒店的員工合影。背景是如今這座建築的雛形，但遠比現在更加富麗堂皇。二十四名穿着筆挺制服的員工整齊地站成三排。

“那是……穆斯塔法先生？”文斯利湊近玻璃相框，指着最後一排角落裡一個瘦小的男孩。照片裡的少年穆斯塔法站在人群邊緣，表情拘謹，與如今那位威嚴的侍者領班判若兩人。

文斯利皺眉：“但這張照片裡的大部分人……好像都不見了。”

确實，照片上的二十四名員工裡，隻有六張臉他們能認出來。

哈利數了數照片裡微笑的面孔：“二十四個人。除去我們見過的六個，剩下十八個人去哪了？”

維多利亞突然打了個寒顫，走廊的空調出風口吹來一陣冷風。

“沒有離職記錄，沒有退休公告……就像憑空消失了一樣。”

“如果這麼多人同時離職，應該會有記錄。”

經過拐角時，哈利回頭又看了一眼那張照片。在走廊昏暗的壁燈照射下，相框玻璃反射的光線讓照片裡幾個人的眼睛似乎在跟着他們移動。

維多利亞仍在擺弄鏡子，眉頭微蹙：“奇怪，什麼都照不出來。”

“可能隻是時間不對，”赫敏安慰道，“魔法物品有時候需要特定條件才能觸發。”

小夥伴們沿着走廊往1201号房間走。就在這時，他們聽到拐角處傳來壓低的聲音。赫敏注意到一個穿着米色風衣的女人正在和服務員低聲交談。

“那是誰？”文斯利小聲問。

“克麗絲丁·布裡斯頓，”赫敏壓低聲音，“酒店聘請的私家偵探。我昨天在前台看到過她。”

小夥伴們交換了一個眼神，迅速閃進旁邊的走廊。