雖然鬼故事的名字起的一個比一個吓人，但是故事的内容就顯得比較乏善可陳了。

目前看來，哈利的死亡生日評分是最高的。如果沒人能夠打敗他，他就将獲得本次試膽大會的冠軍。

“我不知道你經曆了那些事情。”納吉專注地盯着哈利。“嘿，真讓我意外，哈利，”他說，“表現得挺勇敢啊，夥計。”

“我大概是遺傳了我父母的一些特點。”哈利對納吉說。“他們都是傑出的傲羅。”

“納吉，你在拉特利奇待的時間最長，”湯姆·卡爾森教授微笑地轉向納吉，“把你的故事跟大夥兒說說吧。”

“今天我要講的故事是，關于‘克朗普斯’的故事。”

聽了這話，大家議論紛紛，有人還發出笑聲，哈利想大概是緊張的笑聲吧。大家都知道克朗普斯是怎麼回事。

克朗普斯是聖誕老人原型聖尼古拉斯的助手，在民間傳說描述當中，他是一個長有羊角，人形的惡魔。克朗普斯有時會背着一個籃子或者袋子，用來把壞孩子運送至地獄。聽話乖巧的孩子會收到聖誕老人的禮物，而頑皮的孩子則會受到克朗普斯的懲罰，拐走至自己居住的巢穴中吃掉。

“小時候，我最好的朋友是羅納德·維特維奇。他比我大一歲，不是個聰明孩子。那時候羅納德在家裡和學校都遇到了很多問題。當他被留級到我的班上後，我們很快成為了朋友。沒過多久，我在他家的時間就比在孤兒院的時間還多。

羅納德的媽媽向來溫柔可親，他的爸爸大部分時間都在工作，所以這意味着我們和羅納德的媽媽在一起的時間比和其他任何人都多。大部分時間她都是讓我們自己玩。

那些夜晚是我童年裡最美好的回憶。和我最好的朋友一起出去玩，而羅納德給我們講他酷酷的老爹在環遊世界的二十年裡所經曆或者聽到的故事。

我認識他的時候，他已經退休了。看着這個大腹便便、灰頭土臉的男人一邊喝着啤酒，一邊手忙腳亂地翻着肉餅，我很難相信他曾經當過兵，更不相信他是他故事裡那個環球旅行的冒險家。

但當他定下心來開始說話時，一切似乎都神奇地改變了。不像大多數成年人，他似乎能理解和欣賞我們想聽的和感興趣的東西。戰場和異域，槍支和遊船，有趣的人和危險的生物。當我們和他在一起的時候，我覺得他肯定有一天會沒有故事可講，但他總是有說不完的故事。事實上，在我認識他的最後幾年裡，他開始告訴我們一些他見過或聽說過的奇異故事。

如果是别人，我會立即把這些事情看成是幻想故事——想用越來越複雜和聳人聽聞的故事吸引他那兩個日漸成熟，可能膩煩了普通故事的兩個聽衆。但阿奇博爾·維特維奇船長不是那樣的人。他很會講故事，但重要的是他一向很誠實，絕不撒謊。可能偶爾會給一個可能很沉悶的故事稍加修飾，但除此之外絕無任何美化或者誇大。雖然我不能肯定他告訴我們的很多東西是不是廢話，但我現在似乎很清楚，他的一個故事可能改變了我的一生。”

“那是我5歲的時候，而羅納德剛滿6歲的時候。我們在羅納德家後面的樹林裡露營，阿奇博爾過來一起玩，直到我們去睡覺。他在後院的坑裡生了個小火堆，晚飯後我們都圍着火堆坐着，他一邊盯着火堆，一邊給我們講他在阿拉斯加安克雷奇駐紮的日子。

他說，大多數情況下，那裡又冷又悶——那裡的城鎮很小，人們雖然很親切可愛，但往往都是獨來獨往。那裡的土地很美，但卻以一種陌生的，幾乎是敵對的方式讓他思念起故鄉溫暖，幹燥的山丘。在這次任務之前，他已經在那裡探險了多年。