十三

“大人，城裡的士兵有您的朋友幫忙管着…”

“閉上你的嘴。”

“我…大人，我偷偷來這，是實在想問您…”

“你聽不懂我的話嗎？”亞科夫轉過一張可怕的臉咆哮道，“我說閉上你的嘴！”

達烏德終于沒了聲音。他委曲地低下頭，叫自己的馬緊跟着亞科夫的馬。

“為什麼對這可憐的孩子這樣兇？有什麼話都能好好談。”葉薩烏端詳他們的模樣，“需要我回避一番嗎？”

“這事跟你一點關系都沒有。”亞科夫強硬地勒了馬停下，“你再敢置喙，我現在就帶他回盧德城去。”

葉薩烏漫不經心地聳肩。“你随時可以回去，我并不強迫你。”他下了馬，将馬繩系在一棵枯死的老樹上，“來與不來，全憑你自己的想法。”

亞科夫真恨不得立刻拽着達烏德轉頭就走。他也從馬背上翻下來，一擡起頭，便能在蜿蜒的道路盡頭發現一處破敗廢墟。那些殘垣斷壁像在幾千年前被最燙的火灼燒了，石頭磚瓦已化作沸騰的玻璃，滿是氣泡的痕迹——像天上的流星即将撞擊落地的光景一般，有隐隐的火光在那閃爍着彙聚起來。硫磺的苦澀氣味正越來越濃烈地沖進他鼻子裡——亞科夫環視四周，發現了其他參加集會的人們。

“你必須緊緊跟着我，直到回城前，一個字也不許說。”他轉過頭，提起小侍從的衣領，小聲地告誡，“聽着，無論你犯了天大的錯，還是立了天大的功，等回了城，是獎是罰我再評判。你明白了嗎？”

他的侍從顯然聽見了所有話，可倔強地盯着他的眼睛，一點也沒回應——亞科夫了解他，知道這孩子是在無聲地反對他的命令。騎士立刻揚起手，給了他一巴掌，打得他直捂着臉偏過頭去。

“你曾認我做了你的父，認尤比做了你的神明！”他心急如焚地提醒達烏德，“我要對你的性命負責，我是為了你好，聽見沒有！”

“聽見了，大人。”達烏德的聲音莫名其妙地發冷。

亞科夫真看不慣侍從軟綿綿的模樣，可又無從繼續指責說教下去。他隻得甩開達烏德，可立刻又拽回來。那半大孩子像一隻沒有脾氣的綿羊般被他提在手裡拉扯着走路。

“看來你們的事處理好了。”葉薩烏向他揮了揮手，“我們來将最後一段路走完。”

他們的火把也化作流星的一部分，彙集到那廢墟中去。亞科夫以為，這會與安比奇亞組織的、那在君士坦丁堡地下水宮的權貴集會相似；可他發現，這的人并不如他所料地多是掩面的騎士或貴族，反盡是坦蕩的平民與乞丐。他們中的許多人已年至耄耋、衣衫褴褛——這發現令他大吃一驚。“你說這是個血奴的集會。”他叫住葉薩烏，“你們的神明專挑着這些沒用的人做使者？”

“這的确是個血奴的集會。”葉薩烏回答他，“是否有用，我們有特殊的判斷方法。”

這是什麼意思？亞科夫滿腹疑問。騎士擡起頭，發現衆人的火把正順着一座隐隐凸起的、陳舊得幾乎融進沙石中的巨大階梯向上攀爬。他拖着一聲不吭的達烏德緊跟葉薩烏的腳步，跟随着走上前去。他幾乎分不清自己是在攀登階梯，還是在攀登一座矮山。

階梯盡頭的光景在他面前顯露——那是一處不大的平整空地，立着許多細樁，像是墓地。細樁圍繞着一尊沉重石棺整齊地排列，一位光裸上身的枯瘦老人露着血淋淋的背跪在棺前，向棺上一個奇妙的符号參拜祈禱——亞科夫很難形容這符号的模樣。它看上去大體隻是個開口圓環的簡單輪廓，可不知為何叫他覺得熟悉。

“…那是什麼？”他忍不住問，“那符号是什麼意思？”

“它就是我們保守的秘密。”葉薩烏若有所思地盯着他的表情，“你有沒有想起什麼？”

亞科夫拼命地在腦海裡搜尋有關這符号的一切記憶。可他隻一想，就又惹得刻印疼痛，不許他集中思緒——“罷了，我不願瞧你受苦，先放下吧，莫想了。”葉薩烏拍拍他的肩膀，“先和大家一同坐下來，聽神明的教誨吧。”

“我沒瞧見這有你說的那吸血鬼在。”亞科夫環顧四周，瞧身旁的燈火。

“神的話語用不着他親自訴說。”葉薩烏在他腳邊坐下了，“神隻傳達一次，由他的使者傳播——或者說，從來沒有神的話語。神說什麼，人們相信什麼，從來都是由人們自己決定的。”

亞科夫多疑地打量這所有的人，拽着悶悶不樂的侍從一同坐下。他們挑了個不算十分靠近的位置，在稀稀拉拉的人群中不甚顯眼地隐藏起來。塵土立刻被吹到他的嘴唇上，他撈起頭巾，在鎖子甲外纏了一圈，又将侍從的鬥篷也掀起來圍上。

逐漸地，廢墟中不再有新的人來。所有人團着袍子草草坐在地上，仰着頭凝視石棺上的标志。又過了一會，那赤身的老人終于站起身來。他舉起火把，點亮棺旁的兩盞火炬。廢墟中所有人都安靜下來，一絲細語也不見了。

“讓我為你們講一個故事，我的兄弟姐妹們。”他的嗓音沙啞又清晰，堅定又溫柔，“希望這故事對你們有所啟迪，得以緩解你們的痛苦，為你們帶來真正的自由。”

“從前，在世界尚混沌而無規律時，人如野獸一般行事。他們無法用統一的言語溝通，無法體會彼此的感受。朝生暮死，弱肉強食。這是無智無德的體現，是罪惡的本性不得束縛的結果。

“于是，有一位少年再無法忍受這混沌。他決心向神請願，讨要一門統一的語言——若是人們知曉這門語言，便能借由它表達自己的感受給他人去，令他人感受我之痛苦、我之幸福。少年想，這便是人類脫離混沌，走向理性與秩序的鑰匙了。

“神得知他的請求，欣然現身應允。但要求他必須通過三道最嚴苛的考驗，方能取回這門救贖的語言。至于考驗的内容，需他回家等待，不可心急。

“少年返回家中，一夜好眠。待到他再次清醒時，他驚奇地發現，自己已經學會了那門神奇的語言——接下來，需由他自己決定，将這代表幸福的語言教予何人。他欣喜若狂，發誓将這語言傳授至全世界所有的人，以求實現他偉大的理想。

“第一日，他将這語言教給自己的父母與手足；第二日，他将這語言教給自己的朋友與夥伴；第三日，他喚了所有自己認識的人來，又叫親信們各自喚自己認識的人來——可在這其中，已有了彼此仇恨的敵人。他們逼迫少年，若教會了自己，便不許教會自己的敵人。隻因敵人的道德敗壞，該被排斥在善良的天國之外；敵人無法體味他人的幸福，反是以他人的痛苦為食；若是敵人學會了這門語言，定要竭力傷害他人作樂。

“少年聽了他們的話，發現雙方诋毀對方的言辭是如此相近。‘你們明明無法溝通，卻都說着一樣的話。既然如此，又怎能彼此認定對方和你是天差地别的人？既然你們認為自己應得到救贖，那麼對方也一定和自己一樣。’他這樣說，并決定将語言教予所有人，在通向天國的道路上不抛棄任何一人。

“就在此時，神向他賀喜：他的第一道考驗已通過了。”