十二

卡拉克城堡在死海的另一邊，亞科夫要跨過約旦河才能到那去。他策馬走在那鹹苦的湖泊邊，瞧見水中的岩石被鹽晶畫上積年累月的彎曲紋路，好像一塊巨大的、綿延不絕的白色琥珀，在太陽下刺眼極了。鹽農們赤腳站在湖邊碾好的鹽床中，渾身塗着黝黑的淤泥。他們帶着牲畜拖釘耙，反反複複翻攪那些鹽粒，努力使湖水結晶得更快些——這是個很有油水的産業，每年要交更多的稅賦給王國的征稅官。

亞科夫想起聖經上的故事：這片絕望與死亡之海下埋沒着一座罪惡之城。城民生性放蕩，耽于男色。他們妄想對天使行淫，觸怒上帝，惹來天火之劫，消滅了一切生靈。隻稍有留念的人也被變為鹽柱，成了恥辱的标志。

想起這故事令亞科夫感到不安。他死死盯着水邊綿延不絕的鹽塊，别開視線，又轉目回來——當然，什麼事也沒發生。他的眼睛沒燃燒起來，雙手雙腳也沒被變成鹽石。

滿負罪惡的血奴輕蔑地嗤笑一聲。他輕輕夾了馬镫，催促着坐騎向卡拉克趕路。隻要擡起頭，就已能在山上瞧見堡壘的輪廓了。

亞科夫進城飲了馬，在卡拉克的城門前一直等到新月升起。

葉薩烏帶着餅與酒囊出現在城門前。“吃一些吧。”他将一張餅分給亞科夫，另一張放進自己嘴裡。“我們要走很遠的路。”

亞科夫接過餅，謹慎地塞進腰包中一口未動。“你要帶我去哪？”他問。

“我要帶你去一座遺迹，在死海南邊。”葉薩烏策馬走在前面，“血奴們在那聚會。我會把你介紹我們中的其他人，并向你分享我們的秘密。”

“你不怕我把這些事全告訴我的主人？”

“那你為何不怕我将你引誘去，喚衆人刺死你？”葉薩烏喝了口酒，又回頭将酒囊遞給亞科夫，“信任是相互的。”

亞科夫斜睨着接過他的酒囊，向嘴裡灌了一口。裡面裝着甜美的葡萄酒，剛好潤了他幹涸的喉嚨。

“不過我的确有很多事情想問你。”葉薩烏笑着拿回酒囊，“我們邊走邊說吧。”

天快黑了。騎士們點起火把，照亮了鹽晶結作的湖灘與礁石，一股硫磺的味道不詳地飄散開來。亞科夫擡起頭，瞧這不毛之地的模樣。這到處是荒涼的山丘與洞窟，極少有村落與人煙。傳說中的天火末世簡直在這留下了一塊永遠也好不了的傷疤，而聖城耶路撒冷的影子在湖水對面搖晃，像一塊從絕望中重生的、堅強又悲傷的墓碑；又像一座将廢墟踩在腳下的、警醒世人的燈塔。

“我曾聽說過你的許多事。”葉薩烏問，“我聽說，你從小便是做奴隸的？”

亞科夫聽到這問題就皺起眉。“是。”他回答。

“既然如此，你覺得什麼才是自由？”葉薩烏又問，“我想，你也許能給我一個較他人更深刻的答案。”

他為什麼問我這種答案顯而易見的問題？亞科夫轉着眼睛想了一會，“不被人奴役便是自由。”他的眉頭越皺越緊，“不被權力壓迫便是自由。”

“照你這樣說，自由便有程度之分。”葉薩烏擡起火把，“你認為，愈是權力高聳強大之人，愈能得到最大的自由嗎？”

“沒錯。”亞科夫點點頭，“我是這樣想的。”

“那麼強者的、更大的自由，必定是掠奪自弱者，建立在弱者的不自由之上嗎？”

“對。”

“那若有一天，強者不再強大了呢？”

亞科夫猛然間想起巴圖爾臨死前給他的遺言，與尤比當初的評判。“強者隻在一時，公正并不存在。”他親自教出的年輕的吸血鬼曾這樣審判他們。亞科夫發現，葉薩烏在這裡下了一個圈套，正等待他伸頭鑽進來。

他不說話了。

“你很聰明，已發現其中窠臼。”葉薩烏見他沉默，在火光中轉過臉露出微笑，“強者欲圖維護自己的自由，便必須維護自己的強大。由此他們才能動用權力，強迫弱者獻出自由來。這樣一來，強者便失了‘不強大’的自由，隻得窮盡其生在權力的維護上。我想，你該十分清楚，那便是世上最令人疲累束縛之事。既然如此，何談自由？”

亞科夫被說得隐隐泛着愠怒。“…既然如此，你認為什麼是自由？”他不服氣地問，“你莫非認為，自由與權力無關嗎？”

“恰恰相反。我認為，自由與權力是一體兩面，是同種事物的兩種名稱。”葉薩烏悠閑地在馬背上搖晃着，“人若想有自由，必要有權力。隻是人的權力各不相同，常有自由被掠奪的情況。實際上，我并不完全反對、甚至是支持你的觀點。”

“你說了一堆廢話。”亞科夫啧了一聲，“你認同我的話，卻又自己反駁了，最終認定自由根本無處可尋。”

“不，自由是有處可尋的。”葉薩烏将手指輕輕捏在一起，做了個手勢，“隻不過，每個人都需要摒棄貪婪，知足常樂，莫要掠奪别人的自由才好。”