八

二人向雅法的司事申請了沖澡的許可。在風沙天走得汗津津的兩位騎士得了特許，能到要塞的小澡堂去——說是澡堂，可和尤比那堪比羅馬浴場的奢華溫泉池差得多了。亞科夫光着腳踏進一間簡陋的石頭拱房，瞧見地上低窪的地方有個水池，另一邊是柴火爐子。

“過度清潔是□□的放縱。”葉薩烏解下腰帶，褪下罩袍，“主啊，隻是風沙太大，我們為了健康這樣做。”

亞科夫疑惑地觀察他一舉一動。“這隻有我，用不着再祈禱作模樣了。”他說。

“誰說血奴就不許虔誠？”葉薩烏笑着回答。他解開鎖子甲的皮帶扣，将曬得通紅的背裸露出來——亞科夫發現，那與他一般，布着一大片觸目驚心的傷痕，整塊皮膚沒一處好地；可它們太新鮮了，皮開肉綻的裂痕還沒長好，血痂清晰可見。

“…這又是怎麼回事？”亞科夫指着他的後背問，“你被撒拉遜人捉去，施了鞭刑？”

“這是苦修。”葉薩烏轉過頭，又反指他的背，“我曾見到數不清的同胞受這奴隸的罪。我意欲借□□相同的苦難，接近所有可憐人的靈魂，溫習自己的頓悟。”

亞科夫覺得哪裡不對勁，可又尋不出話來反駁。二人拾了桶，坐在池沿，從池中舀了水。誰也懶得在這幹旱又炎熱的地方再燒熱水，幹脆就用冷水澆在頭上——葉薩烏的傷口沾了水，痛得呲牙咧嘴地發抖。亞科夫想，他要麼是腦袋不正常，要麼真是個聖人；不過，的确沒吸血鬼為他治這些可怕的傷。

“給你刻印的那吸血鬼，是個男人還是女人，長什麼樣子？”亞科夫濕淋淋地抹臉，“是什麼時候的事？”

“二十五年前，我在諾夫哥羅德的家鄉遭了劫掠。我的妻子和孩子死在那，而我險些淪為奴隸。”葉薩烏的胡子被澆塌了，整個人看起來邋遢又落魄，可語調平和又堅定，“一個男人救了我，帶我去了波蘭。他很年輕，長一頭淺褐色頭發，有蒼白的臉和血紅的眼睛…還不能見太陽，就像你那主人一樣，隻夜裡才能露面。所以我一瞧見你和你的主人，就知道這是怎麼一回事。”

亞科夫五味雜陳地說不出話。二十五年前，他敏銳地發覺，這該是尤比出生的那年冬天。他搓洗着頭皮，很費力才回想起特蘭西瓦尼亞城堡中那副畫像。他的記憶有些模糊了，回盧德後該細細與舒梅爾核對一番——伊納爾特，不過他還記得尤比兄長的名字，該是沒錯的。他謹慎地沒說出這名字。

“…然後呢？”亞科夫旁敲側擊地問，“他對你做了什麼，下了什麼命令？”

“如你所見，他給了我一個姓氏，還有這刻印。”葉薩烏指着自己胸口那血口尖牙似的紅色痕迹，“他說，這東西是神的慈悲與恩賜，是永生的象征。而我是被神選中的人，是神的使者。”

“…姓紮什奇特尼科夫的人全是他的血奴？”

“哈哈，并不是。隻是被他所救的人都自己改叫了這姓氏。”

“…然後呢？”

“然後？我再沒見過他。沒人再見過他。”

亞科夫被這回答弄得一頭霧水。他凝視着自己發梢上不停滴落的水滴，試圖理清思緒。“…那吸血鬼什麼命令和要求也沒給你，就這樣走了？”多疑的血奴轉着眼睛思考，想找出這故事的漏洞。“既然如此，你怎麼知道血奴的事，怎麼能分辨誰是我的主人？”亞科夫問，“你怎麼知道你成了吸血鬼的奴隸？”

“這世上又不是隻有一個血奴，一個吸血鬼。”葉薩烏忽然停頓下來，像在做什麼艱難的抉擇似的皺起眉，“…我自此無法再長年歲，便隻得追着神的腳步尋他的蹤影。可我很快就發現，哪有什麼神明，有的隻是以鮮血為生，誘惑人們出賣靈魂的魔鬼罷了。”

亞科夫瞪着眼睛盯他的嘴唇。

“我遇見了其他的血奴，就像你一樣。”葉薩烏像面衰老的鏡子般與他對視，“這世上有各種各樣的血奴，亞科夫，超出你的想象。有些被束縛在魔鬼身邊做他們的奴隸，無論自願還是不自願；有些像你和那女奴一般，被指派着離開主人做其他的事情，獲得喘息與逃跑的機會；還有一些，像我，從一開始便沒有所謂主人，隻被迫接受這禮物，在世上彷徨地尋找答案。

“有人以為這是詛咒，這便是詛咒；有人認為這是祝福，這便是祝福；但所有奴隸們都曾因此以為自己是特殊的、獨一無二的、痛苦又清醒的人。隻這一條，我可以斷定。

“你也曾這樣認為吧，亞科夫？你也曾以為，自己有不屈的意志與高潔的靈魂，有堅韌的毅力與深刻的智慧，以為自己是世界上最為透徹清晰的洞察者，是不肯屈服的高尚勇者，反抗強權的悲苦鬥士。這便是為何你的綽号為‘自由者’，既是自嘲也是向往，對嗎？

“你不是一個人，你有同伴。”

一陣詭異的思緒從亞科夫腳底的冷水酥麻地上湧，像一根鈍鈍的冰刺極緩慢地紮進他身體裡。他忽然感到羞愧到無地自容，又憤怒得無以複加。“我不想聽這些。”他感到自己皮膚上密密麻麻地布着惡心的雞皮疙瘩，“我隻想知道，你那主人死了嗎？給你刻印的吸血鬼若不死，你怎敢說自己是自由的？”

“你問了個好問題。”葉薩烏循循善誘地笑了，“他死了固然好；他若不死，為了自由，我們可以親手殺死他。”

亞科夫目瞪口呆地思考這句話的含義。親手殺死他？要如何能親手殺死一隻吸血鬼？他想起卡蜜拉的死，想起那罐中腐朽的頭顱，想起她葬禮上可怕的哀嚎——亞科夫忽然瞪着眼睛大笑起來。

“你們被騙了！”他指着葉薩烏的臉，“你們見到吸血鬼的屍體，便以為他死了！那怪物會複活，你們卻以為自己已經自由。瞧瞧自己身上可悲的刻印吧！”

他以為葉薩烏該露出副驚詫表情——他多希望葉薩烏露出這樣一副表情！可那血奴隻無動于衷地緩緩起身，拾了棉布草草擦了頭發和身體。那些背上的傷口遇了水又流出血來，沿着脊彎與肌肉的輪廓淌下去，像若幹條幾近枯竭的小河正潺潺彙入海洋。亞科夫怔怔看着他穿戴，将那些血淋淋的傷口掩蓋在鎖子甲與罩袍之下、在虛僞的信仰之下。“你再沒别的想說的？”亞科夫赤裸着上前去，捉住他的手臂，“你們要怎麼殺死吸血鬼？”

“那是一個秘密。”葉薩烏清澈的藍眼睛像面鏡子，在滿是褶皺的眼眶中盯着他，“你想知道嗎？”

亞科夫愣住了。許多記憶翻湧着幾近嘔吐一般從他的胃裡湧出來。隻一瞬間，他的刻印迸發出無比強烈又真實的痛楚。他痛得摔倒在堅硬的卵石地上，捂着心髒的位置，呼吸像從喉嚨裡吐刀子一般撕心裂肺。血奴試圖平息它，将雜亂的思緒從頭腦中剔除，哪怕一會也好，哪怕隻争取來一絲喘息的機會——葉薩烏像端詳誤入歧途的旅人那般瞧他凄慘的模樣。

“願主憐惜你。疼痛是走向自由的第一步。”葉薩烏笑着說，“若你真想探究自由的真相，就在下個新月的夜晚前到卡拉克城堡去。我會在那等你，做你的領路人。

他掀起浴室的門簾，腳步聲消失在要塞的走廊中。

風沙持續了整整五天，在聖地的春天不算長也不算短。亞科夫連着五天沒出門去，隻稱自己病了——他想，他也許是真的病了，隻是不知在精神上還是身體上。騎士團的同袍們本還對他駐紮盧德的肥差指指點點，可見他在宿舍中的憔悴模樣又紛紛為他祈禱。終于，在第六天的黃昏，空氣變得有清新的苗頭，不再有數不盡的沙子堵進亞科夫鼻孔裡。

騎士爬起身來，向窗外探頭，瞧見天空與大海終返久違的清澈，似乎混沌的思想也受了淨化，重獲新生。他的視線向下掃，立刻就瞧見尤多西亞與娜娅的身影。少女倔強地立在港口最遠的那條棧橋上，伸着脖子眺望，簡直像被縛在礁石上的公主，在期盼英雄的到來。

難道一連幾天她日日冒着風沙來這，從早到晚苦守？亞科夫一邊佩服她堅韌的毅力，一邊嘲笑她幼稚的行徑。可見了這情景，他又沉痛地如鲠在喉，像做了什麼愧疚的事一般心中難過——待到日落時分，他找了盞長明燈，将它點燃了挂在自己窗前，靜靜等待夜幕降臨。

血色的太陽終于被吞進海中，長明燈的火焰變作沒有溫度的鮮紅——他守的人終于來了。

“這沒有别人嗎？”這是尤比從窗戶裡鑽進來後說的頭一句話。“就你一個在這？”

“我升了隊長，就能用單人宿舍。”亞科夫一見到這張熟悉的臉，緊繃數天的精神莫名其妙放松下來，“穿上件衣服，别這樣放肆！”