“哦，奴隸。”老修士被提醒了，他喚了個侍從來，“去為這位大人取奴隸處置合同來。是多少個來着？”

“20個。”

“20個，一個也不多，一個也不少？”

“對。”

“那就取20張，一張不多，一張不少。”

“合同以後再簽，我還會再來，盧德不遠。”亞科夫用餘光掃過正翻動紙堆的蹩腳侍從，“這些奴隸要拍賣估值，可風沙讓市場關了。拖下去太耗時間。”

“這個事不能免的。”老修士卻背着手搖頭，絮絮叨叨念經似的說話，“做抵押的奴隸，必須先估了值才能簽合同，簽了合同才能取出貸款。否則，不是您說是什麼價錢就是什麼價錢嗎？所以，凡是用戰俘做借款抵押的，都必須先等拍賣，把人頭換成金币，才能知道算作多少抵押金，能還幾個月的份額。”

“我知道這些，用不着給我解釋。”亞科夫終于不耐煩地皺起眉，“最終大多也是騎士團留下他們，拍賣隻是走過場。你直接把貸款給我。”

兩位修士聽見他這樣說，皆露出一張令人不悅的難堪表情，嘴角撇得老長。“大人，您這樣違反團規。”老修士幹咳了幾聲，“我們不是對盧德的新城主抱有仇怨，也沒打算非要阻攔您的借款，可該走的流程必須要走。無論您與城主私下交情多深，您入了團，就必須脫離世俗一心向主…我說得明白嗎？您立了戰功、升了頭銜。可我要是報告給主教記您的過，您照樣要被罰禁食三天。”

亞科夫氣得兩隻眼珠要從眼眶裡鼓出來。從前桑喬在時，這些事哪有這般麻煩！他感覺被人當面侮辱了似的渾身不自在——血奴瞥向大廳裡的葉薩烏。那同袍正豎着耳朵聽他們的話，臉上挂着一副憐憫又可笑似的神情。瞧見亞科夫充滿敵意的眼神，他竟頗為俏皮地聳肩攤手，做了個無能為力的遺憾表情。

“…等風沙過去，你們頭一件把這事辦了。”亞科夫虛張聲勢地用鐵手套敲了兩下桌子，“我這幾日就住在這，不拿到借款我絕不離開。”

“那就請您求天主眷顧，叫風沙盡早散了，也叫您帶來的戰俘盡早有人喊價。”修士當着他的面，将舒梅爾拟好的借款請求書塞進了抽屜深處。“大人，要塞的宿舍在樓上。隻要沒有征召，您想住多久都行。”

這些冠冕堂皇的揶揄，騎士再一句也忍不下去了。他卷起畫着紅色十字的披風，死死捏着劍鞘向樓梯走。“把這些撒拉遜人看好了！”亞科夫回頭怒吼着叮囑自己的士兵們，“哪個也不許在拍賣前生病受傷，掉了價錢！”

士兵們悻悻應了聲，牽着馬與戰俘們向地下走。而他的同袍快走幾步，緊跟着他上了樓梯。

“亞科夫，‘自由者’。”那讨人厭的跟屁蟲說，“現在看來，倒像個頗有深意的寓言——你入了團，打了勝仗，有了靠山，卻依舊被更可怕的東西束縛着。不得自由，反作繭自縛。”

“你究竟想說什麼？”亞科夫在螺旋向上的塔樓間停下腳步。他悄悄将長劍拴在腰上的皮帶扣解了。“你以為在騎士團的要塞，我便沒辦法像在外面那般捉了你嗎？”

“我隻是不想叫你誤解我的意圖。”葉薩烏盯着他一舉一動，像縮回殼裡的蚌似的退了一步，在台階上矮了一級。“風沙天的騎士團要塞是個好地方，能避開你那可怕主人的視線。”

可怕主人？亞科夫的腦筋轉了一圈，才想明白葉薩烏指的是誰——他将這字眼與尤比不經人事的傻臉聯系起來，忍不住哼笑出聲。“你還沒告訴我你的主人是誰。”亞科夫輕蔑地用劍鞘戳點對面血奴的左側胸膛，直指他心髒跳動的位置，“希望你不是個懦夫，也不是個滿口胡謅的瘋子。”

“我早告訴過你，”葉薩烏順從地舉起手來，表達和平的意願，“我沒有主人，我是個自由的血奴。”

亞科夫今天糟心的事已夠多，再聽不下去任何鬼話了。他向前猛地邁步，用劍鞘頂着年長同袍的脖頸，狠狠逼到石頭牆上。“看來你是個胡謅的瘋子。”亞科夫向地上唾了一口，“你若真沒有主人，也就沒可惡的吸血鬼能療你的傷，救你的命。我該把燒紅的鐵塊按進你被詛咒的刻印的地方，把那的皮肉燒焦了、攪爛了。到那時，就知道你嘴裡還吐不吐得出這種瘋傻字眼。”

他該作英勇就義的模樣咬緊牙關、亦或是繼續裝作瘋傻的模樣，亞科夫想，無非就這兩種反應——可葉薩烏在他的劍鞘下嗆着笑出聲來，胡須裡抖出塵土。“這沒那麼難理解，亞科夫。”他髒兮兮的手指敲打亞科夫胸前的罩袍——那處畫着紅色的十字架，而十字架的更下面是刻印的疤痕。

“我去瞧了你們的法庭。給你刻印的吸血鬼，該不是你在盧德城的那位主人吧！”血奴湛藍的眼睛閃亮地望着他，“既然如此，我是自由的，你也該是自由的。我和你一樣！”

像一層蒙昧的膜被揭開似的，亞科夫忽然理解了這些胡話的意思。他怔怔放下沉重的長劍，不由得張開了嘴。

“你的主人死了。”血奴恍然大悟，“是這樣嗎？”