站在海棠院中來回踱步的元詠賦聽到屋中的響動，便将手上的書放在了一旁的小幾上，眼巴巴朝着這邊看。

等他看見走出來的人是李意清時，臉色明顯耷拉了幾分。

“怎麼是你啊？”

元詠賦不輕不重地抱怨道。

李意清：“？”

她視線落在元詠賦的身上，心底覺得好笑，自己這是被嫌棄了？

元詠賦似乎也意識到自己說的話不妥，輕咳一聲，眼底小心翼翼帶着希冀，“今日小考，你們會去嗎？”

李意清不答反問：“你希望我們去嗎？”

元詠賦心中期待，嘴上卻不願意直接承認，而是道：“你們來或不來，沒什麼區别。”

元辭章剛換好衣服走出來，恰好一字不落将元詠賦的話聽了進去，他神情淡淡地掃過元詠賦頭頂的學生發帽，聲音冷淡道：“既然不需人作陪，大清早來此作甚？”

背對元辭章的元詠賦臉色瞬間凝滞。

他動作遲緩地回過頭，聲音幹澀道：“兄長，早……早啊。”

十三四歲的少年正處于變聲期，嗓子粗啞，他說的又力道不足而心虛有餘，此刻聽上去頗有幾分“嘔啞嘲哳難為聽”。

元辭章道：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。何解？”

元詠賦：“……”

元辭章問得猝不及防，他想了片刻，方才小聲道：“大學者，非尋常學舍之謂，乃成人成德之大道也。其道有三，首在“明明德”。明明德者，非徒顯耀己之德，乃欲使人皆能明其本心之善，彰其天賦之德。蓋人皆有明德，然或蔽于物欲，或惑于邪說，故需反求諸己，以去其私欲，複其本心，使明德自顯。”

“次在“親民”。親民者，非謂苟同世俗，與民為伍，乃欲使人皆能親其善，近其道，互相砥砺，共臻至善。親民之道，在于行仁政，施德教，使民皆能向善，歸于正道。”

“終在“止于至善”。至善者，乃道德之極緻，萬物之歸宿。止于至善者，非謂止步不前，乃欲使人皆能持之以恒，不斷追求，直至達到至善之境。至善之境，非一蹴而就，需日積月累，久久為功，方能成就。”

元詠賦一邊說，一邊觀察着元辭章的神色，見他臉色漸緩，也逐漸漸至佳境，胸有成竹。

李意清看着他一陣陣铿锵有力的聲音，眼底閃過一絲驚詫。

元詠賦答完，在腦海中細細回味自己的作答，心中頓感滿意。眼角餘光看見李意清的神色，不禁倨傲了幾分，“我的學問雖然比不上兄長，但也不落後太多。”

李意清笑了笑，“你說的是。”

相府的底蘊和積累，足以讓元詠賦從小接觸到最好的啟蒙内容。

元詠賦見她認可，臉上笑容欲發明顯，他目光認真地看向元辭章，連原先的那幾分矜持都顧不上了。

“兄長，今日小考，你陪我同去可好？”

小考隻考三門，差不多申時，就能放榜知曉結果。

考試的地點也并非在書院内堂，而是在正堂的空地上，若是有人偷偷弄虛作假，一眼就能被看出。

外堂擺放着桌椅，供來此觀試的人休憩，除了不可發出聲音外，也沒甚拘束。

元詠賦道：“聽說到時候半個江甯府的儒生都會到。大哥，你也去看一看嗎？”

整個江甯府的儒生都會到場，若是元辭章出現在那，他身為至和元年的狀元，必然受到追捧。

元詠賦想讓他去，多少有幾分少年人之間互相攀比的虛榮心作祟。

元辭章沒有立刻應下，而是看向李意清，用眼神詢問。

李意清沒想到還能和自己有關，微微抿唇，而後點了點頭。

去看看未嘗不可。

兩人的交流被元詠賦盡收眼底。

他憤憤朝李意清看了一眼。

李意清看到他的視線，絲毫不見慌亂，微笑道：“你兄長看我願意去才同意，若是你再瞪我，我便不去了。”

李意清不去了，元辭章自然也不會動身前往。

元詠賦沒想到李意清會這麼赤裸裸地威脅，他咬牙切齒又可憐巴巴地轉頭看着元辭章，聲音乖巧道：“大哥，我沒有。”

元辭章看他一眼，到底沒再說什麼。

三人在海棠院中用了早膳，一道去了江甯書院。

不到辰時，江甯書院外已經人山人海，被圍得水洩不通。

一路上看着無所謂的元詠賦忽然緊張了起來，有些怔愣地看着眼前的場景。

江甯書院佼佼者無數，他即便有在白鶴書院的底子，也未必能在小考中取得甲等的名次。

那他貿貿然帶元辭章和李意清前來，說不定還會落了他們二人的面子。

元詠賦心中糾結難平，紅潤的嘴唇被他緊緊抿着，一雙眉毛緊緊皺起，看着能夾死一隻蒼蠅。

辰時一到，江甯書院的門被人從裡面拉開，一排穿着青衫短綢的夫子走了出來。李意清在心中微微數了數，一共是七個。

為首的青衫夫子朝衆人拱了拱手道：“感謝各位來到江甯書院來看本年的仲春小考，請學子走左側門入中堂淨手答題，陪同的郎君夫人可移步至偏院小憩，書院已經備上茶水點心。”

夫子話音一落，學子和陪同前來的人自覺分成兩撥。

在幾人身邊，有一個夫人溫柔地撫摸着自己兒郎的腦門，輕聲細語說着鼓勵的話語。

元詠賦擡眼看了李意清一眼，湊到她身邊小聲道：“江甯書院的點心都是不外售的，裡面有一種叫做書墨糕，味道還不錯。”

他一邊說着，一邊将袖子中的一張紙悄悄塞到的李意清的手裡。

李意清看他一眼。

“這是什麼？”

元詠賦低聲道：“我在偏殿準備了一幅棋盤，你順着紙上的路線去找……我可不是怕你無聊。”