這一天，孟韫浔始終沒能踏進元府。

元府上下也都識趣地沒有多說這件事，見海棠開得熱烈，紛紛拿了籃子，采摘花朵。

茴香在旁一邊聞一邊道：“海棠長得如此漂亮，可卻沒有香味，真是可惜。”

李意清的視線落在籮筐上，輕聲道：“海棠無香，是一種缺憾，而古往今來，無數文人墨客為此停留落筆，如‘隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝’。如此看來，這分缺憾中帶着詩意，也不必過于傷心。”

毓心道：“在奴婢的家鄉，海棠花也叫花貴妃，牡丹雍容，而海棠花姿潇灑，别具一格。相傳，還有一段凄美的故事。”

茴香聽不得凄美的故事，因為這些故事的結局大多不夠美好。

她将采摘的小半籃海棠拎起來，臉上洋溢着笑：“這些海棠，煎着吃，炒着吃，抑或是煲湯做餅，都夠用了。我現在就去找茗禾，今晚咱們就吃海棠宴。”

李意清和毓心有些失笑地看着她蹦蹦跳跳地離開。

毓心道：“殿下想聽這個故事嗎？”

李意清在靠椅上調整了一個舒服的姿勢，一擡頭就能看見滿林的粉白花朵，在陽光下顯得吹彈可破。

“願聞其詳。”

“相傳，海棠原來是天上司花的神女，在天界長留千百年，看金烏驅車為日，月神降臨為夜，後來有一日覺得無趣，主動跳下雲層，化作山林的一樹花。”毓心看着海棠輕聲道，“山林住了一個村子，村中有一個書生，書生是個愛花之人，看到這棵突兀出現在山林中的樹并不驚訝，反而年年歲歲，幫它收斂殘花，将其葬在樹下。”

“日複一日，年複一年。神女海棠被他的執着所打動，準備動用仙凡禁術，剝離自己的神骨，化作凡人與書生厮守一生足以。可就當神女化形的第三日，一隻兇狠的老虎闖入了村子，書生為救母親和村民，以身誘虎回到山林，最終葬身虎腹。感應到書生氣息的消亡，尚未完成七日禁術的神女沖破禁锢，一路流着血淚尋到深山，看見了那一隻吃了書生的老虎。”

毓心說到此處，頓了頓，才低聲道：“神女看見了那是一隻正在哺乳的母虎，在母虎的懷中，三隻小虎正在吃奶，而原先兇神惡煞的母虎，在這一刻變得異常溫柔。神女丢下手中的花枝劍，仰天苦笑數聲，知道這是萬物緣法天道難為，主動散盡修為，化作漫天的海棠花。”

那一路蜿蜒流淌的血淚，化作了一道海棠花林，将獸界和人界劃分為兩個區域，此後千百年，互不打擾。

果然如毓心所言，這是個凄美的故事。

甚至聽完了，李意清都不知道該區責備誰，抑或是贊揚誰。

她伸手接過一片掉下來的海棠，輕輕放在自己的嘴唇邊。

忽然，一道極其細微的哭聲傳了出來。

躲在海棠樹後面的茴香哭得一抽一抽的，見李意清和毓心都已經發現了她，主動站出來，打着嗝道：“神女，好可憐。”

忍受了漫長的孤寂，愛上了凡塵書生，舍棄了滿身仙骨，成全了天道法則，化作了山林清風。

毓心眼見茴香深陷故事難以自拔，甚至準備學書生一樣葬花，出聲道：“這隻是一個傳說，是故事，你不必如此難過。”

茴香眼眶微紅，哭聲說：“焉知我們千百年後，不是他人眼中的一段故事。”

她像是感歎了一句，而後停下手中的動作走到毓心的身邊，兩隻手緊緊地箍住毓心，悶聲道：“都怪你，我都說了我不聽。”

毓心覺得好笑，伸手點了點她的腦門，“我可是等你走後，隻打算和殿下說的，是你悄悄藏在樹後要聽，關我什麼事，殿下你評評理……殿下？”

她朝李意清看去，見到李意清已經閉上了雙目，似乎陷入睡眠。

毓心連忙朝着茴香比了一個“噓”的手勢，拿起了大理石桌上的花籃，蹑手蹑腳地離開了院子。

等兩人的腳步聲消失，躺在靠椅上的李意清緩緩睜開雙眸。

茴香雖然讀書不多，但那句話很是巧妙。

焉知千百年，我們不是他人眼中一段故事。

她忽然想起了元辭章。元辭章守在她身邊，不吵不鬧，安靜清冷，他在無數次不經意地看向她時，可曾幻想，千百年後，二人也被傳唱流芳。

到那時，會是一段狀元公主的天作之合美談，抑或是奉旨成婚的怨偶，都交予他人評說。

*

閉門謝客半個月後，李意清恢複了精神氣。

江甯書院快到仲春小考，這幾日元詠賦天天都來海棠院一道用飯，趁着元辭章起身回書房的那一段時間将自己不懂的地方悉數提出。

元辭章解釋起來不算很有耐心，當元詠賦第三遍提問“浮費彌廣”時，元辭章平和的臉色終于冷如冰山。

“微生山長教授了三遍，我又解釋了兩遍，你若是真記不住，去拿紙筆抄上五遍，興許比我們解釋起來快些。”

元詠賦聽到兄長冰冷的語氣，心底直打鼓。

“大哥。”

元辭章從學堂出來，自然知道學堂待的時日一長，會逐漸回到當學子時的無憂無慮。

元詠賦曾立志光耀元家門楣，時日一長，在同窗笑談間，會卸下這個壓得人喘不過氣的擔子。

元辭章漠然道：“若是仲春小考拿不到甲等，四月十七的河堤春會，你也不必去了。”

元詠賦臉色蓦地變白。

李意清本來站在旁邊笑眯眯地看戲，可見到元辭章态度不對，氣氛開始凝滞，便忍不住準備擡步離開。

雖然不進書堂兩年多，可是印在心中的恐懼卻沒能減少半分。