延禧宮。

惠妃坐在燈下養神，桌面上的一鼎安神香正幽幽地吐露氣息，不知是人溫知了香，還是香回養了人？

回想起玄烨來時——

他那番像是“看重”《納蘭詞集》、又像是“針對”《納蘭詞集》的話，惠妃竟無從為容若表兄多言期許，皆因避免玄烨聖心多變，所下之令非容若表兄所願。

此外，玄烨還提及了一句話：“朕打算在中秋之際，進意妃景茵珠的位分為貴妃，屆時惠妃你作為四妃之首，要與貴妃一同左右為皇後分憂，端禮後宮。”

惠妃應道：“臣妾先祝賀佟佳妹妹，定不負皇上期望，與佟佳妹妹一同在後宮相助皇後娘娘，盡妃位責任，盡兒女盡孝太皇太後之心。”

那時玄烨的臉上并無明顯表情，而是飲了一口茶，道：“後宮的意義對朕而言，隻是一處延續香火之所，并非施恩圖愛之地。所以朕寵幸誰、冷落誰，都是朕的主意，無需多猜誰會因此福澤家族、牽連家族。”

惠妃面平聲婉，道：“皇上放心，近來皇上雖是去佟佳妹妹那裡去的多，但六宮并無不滿之言。佟佳妹妹才情出挑，多得聖眷也是應當的。每每向皇後請早禮之際，隻要是侍寝過後，佟佳妹妹都是謙遜恭和、禮謝皇後，臣妾等都是看在眼裡的。”

“太皇太後那邊呢？”玄烨問，“對意妃是否滿意？”

“臣妾不敢準測老祖宗心思，”惠妃明辨道，“隻是佟佳妹妹常去慈甯宮給老祖宗問安，将自己親手制作的心意物品孝敬給老祖宗，可見是個親和孝順的人了。”

“這就好，有意妃處處謹言慎行、恪守禮矩，也能給同一批進宮的秀女們立個榜樣，叫她們也向着意妃看齊，思己以德。”玄烨又問，“朕聽皇後說，永和宮裡面的側位良答應不聽德嫔管教，自大放肆多時，永和宮難和，當下如何了？”

惠妃回避道：“臣妾知道德嫔妹妹一心想着皇上，性子性情必定是皇上喜歡的。然而良答應入宮的時日還少，難免浮躁，不懂規矩也是有的。還是需要皇後娘娘和德嫔妹妹多多調教才是。”

“嗯。”玄烨點頭，“朕的後宮，不能再出現目無尊卑的女子了。”

回到當下。

惠妃才發現：自己不知道什麼時候在掌心之下壓了幾張《納蘭詞》的詞稿。

她嗔笑自己：為何腦海裡回憶的是自己跟康熙皇帝相處的時光，心中所思所念的，确實容若表兄呢？

遠黛拿了滅燭的長柄銅熄過來，問道：“娘娘，可要熄燈安置了？”

“再坐會兒吧！”惠妃搖頭，“本宮覺得疲倦不堪，卻又睡不着。”

惠妃輕撫着《納蘭詞》上的墨痕墨香，道：“本宮倒是不希望表兄的詞作被别人多解。”

遠黛最懂主子心情，寬慰道：“日後公子還會有更多更好的作品。這個階段的詞集隻是公子二十二歲的一段裡程碑，皇上要‘恩威并施’也是有的。”

将《納蘭詞》收好之後，惠妃走向了擺放針線的地方。

她拿起兩件衣物，道：

“苌情和富格的半歲誕辰，本宮總想親自縫制些衣物送去。如今做好了，收了最後的線頭，倍感牽緣。親人之間，賀禮不必講究奢華與新奇，隻要心意和真誠送到，就是最好。”

遠黛挪近燭台，道：“娘娘的走線功夫是極好的，待到奴才托人将東西送出宮去，明府上下收到後定是高興。”

*

此時，有太監過來回話。

“惠妃娘娘，今夜皇上本是翻了永和宮德嫔娘娘的牌子，但是德嫔娘娘風寒忽至，小有發熱，不宜侍寝。皇上才要離開，竟然有個答應不知好歹，主動向皇上獻媚，企圖将皇上留在她處。”

惠妃問：“後來呢？”

那位公公道：“憑她一個小小答應，自然是留不住皇上，皇上也沒有去其她主兒那裡過夜，而是回了養心殿。德嫔娘娘的近身侍女墨心，已經将那個小答應屢屢以下犯上、有悖宮規之事去向皇後娘娘和太皇太後做了禀告。”

惠妃隻是心裡有數地點了點頭，叫那位太監繼續往下說。

“根據奴才打聽來的消息，皇後娘娘罰了——”

那位公公終于說出了應罰者的名字：

“良答應掌嘴二十和禁足消俸半年，太皇太後則是直接叫李福連李公公将良答應帶去宗人府侯罪。”

“公公辛苦了。”惠妃叫遠黛送一袋碎銀，“多虧了公公仔細，讓本宮心裡有底。不然明兒良答應侯罪的事情傳出來，誰敢往‘狐媚皇上’的大罪上面去想呢？”

“奴才為惠妃娘娘盡心，是應當的。”謝過惠妃，那位太監又道，“惠妃娘娘要是沒有别的吩咐，那奴才就先告退了。”

“遠黛，你送公公出去。”

遠黛客氣道：“公公先請——”

那位公公回禮道：“姑娘客氣。”

*

惠妃終于有些睡意上頭。

飲了碗美顔湯之後，她留下遠黛陪在旁側說話。

“不管良答應日後造化如何，是否洗心革面本本分分地當一個妃子，唯有一點鐵定不會變：那就是，即便是她為皇上誕下了小阿哥，大清國——”

“娘娘的意思是？”

“大清國也不可能有辛者庫出身的皇太後或皇太妃，所以良答應不可能母憑子貴。”

惠妃勾起一絲冷笑。

“良答應今夜可算是徹徹底底把永和宮的宮規和門面敗壞殆盡、也水深火熱地德嫔得罪透了，自作虐，自作虐啊！德嫔跟隆科多之間的關系非她所知，日後莫說是在後宮，哪怕是在皇上的朝堂上，良答應之子也休想在奪嫡之路上有勝算。”

“奴才明白了，娘娘果然遠見。”

“良答應将來的苦果，是她當下自己栽種的，怨不得别人。所以，将來無論她的兒子如何出色，也會輸給德嫔的兒子，不信咱們就一起等着看。”

“良答應除了一副胭脂水粉的皮囊，可以說是毫無出彩之處。奴才聽說，秀女大選之日，皇上是坐的不耐煩了，隻将她的貌入了眼，才草率地選了她。”

惠妃提醒：“你這些口舌之言，在别人面前可說不得。”

“是。”遠黛明白，“奴才隻對娘娘說真話和真心話。”

“安置吧，本宮也乏了。”

“是，奴才這就為娘娘卸妝梳發。”

惠妃坐在妝鏡前，心中對後宮的情形盤算的清楚。

自失後宮生存之道的良答應不算什麼。

德嫔烏雅氏，意妃佟佳·景茵珠，皇後鈕祜祿氏，誰都不是省油的燈。

——有暗鬥，必分輸赢。其中精彩，弈者自得樂趣。

——而明争，卻自進死局，連累子女，良答應便是如此。

*

起居注官嚴繩孫從康熙皇帝的近身小太監處，一五一十地聽聞了昨日的後宮之事後，變得焦慮不安起來。

照理說，事關康熙皇帝日常的《起居注》的内容，康熙皇帝本人是不能看的，但是太皇太後卻能夠要求過目。

良答應被太皇太後打入宗人府侯罪，這樁史實要是記錄在案，怕是康熙皇帝的名聲與永和宮的顔面都會遭人诟病。太皇太後要是追究起來，豈是大懲了良答應就能風平浪靜的？

正當嚴繩孫急的滿頭大汗之際，那個小太監提醒：

“嚴大人，你是個文人，自然把綱常和禮法看得比什麼都重。但是太皇太後是個女人、也是大清後宮最大的主人，皇上的言行和與皇上家事相關的點滴，她老人家也是耳清目明的。嚴大人要是想保全自己，在太皇太後那邊好交待，隻有一個辦法。”

嚴繩孫忙道：“公公快說，快說——”

那個小太監道：“納蘭公子是最懂萬歲爺心思的人，又是被太皇太後當作親皇孫來疼的人，嚴大人你唯有求助于他，才能萬無一失，明哲保身。”