明府。渌水亭。
秋來，盆栽的金桂飄香，盧氏親自擇了桂花花瓣制作桂花糕。此刻納蘭請曹寅食用的桂花湯圓，也是出自盧氏之手。
曹寅道：“納蘭你有此賢妻和美妾，真是至幸。我那夫人顧氏，便是越發愛做些打算盤的商略之事，我管她叫當家娘。”
“子清本就生在經商之家，顧夫人正好懂得這些人情世故和買賣之事，不是正好？”納蘭笑道，“我的側夫人顔袖雲，亦是幫着額娘持家和打點着類似的往來的。”
“如今我哪有閑情跟夫人聊商道？”曹寅喝了口桂花甜湯，“我這個禦前侍衛幹的不是保護皇上的差事，而是替皇上辦類似密探的事，叫史冊如何記載？”
“子清該慶幸，日日不離君側，沒有跑動在外的好。”
“納蘭你隻是個特例。”曹寅戳破了一隻花生餡兒的湯圓，“别人對你羨慕不來，你卻是累覺想離。”
“我現在什麼都不是，一個沒有職務的閑人——卻要在康熙皇帝面前稱臣，領着正三品的俸祿，我才是叫史官不知如何去叙述這段人生曆程。”
“皇上總會給你個頭銜，你再等等。”曹寅道，“沒準是個美差。”
“美差早跟我無緣了。”納蘭苦笑，進了口桂花糕，“隻要阿瑪好，我被皇上做任何安排都是該受的。”
曹寅忽然湊近，小聲問：“講真，納蘭你看過《天工開物》嗎？”
“原本我沒有看過，但是抄本我看過一些。”納蘭持贊許态度，“宋應星所寫的方方面面，都是有助于國計民生的強策和好方略。”
曹寅又問：“這皇上為什麼非要看《天工開物》不可？皇上要是信得過你，叫你挑了重點的和有用的講給他聽不就好了？”
“難啊！”納蘭感慨，“且不說大臣們如何看待我，就說皇上要看《天工開物》的這一舉動，皇上自身是想着從中汲取有益于工商農林的法則經驗的，但是宋應星本人肯定是惶恐，以為康熙皇帝要從書中挑刺，清算于自己這個前明人士。”
“那你不跟皇上明說？”
“中秋宮宴，皇上不見得真的待見我。”納蘭有些失望，“我也不曉得自己哪裡得罪了他，他竟然叫我寫詞服衆，就跟我犯了錯一樣。”
“你寫了嗎？”
“看在太皇太後的面子上，寫了。”
“皇上是什麼反應？”
“皇上拿我當契機，給了惠妃暗示，也給昭妃進了位分。現在景仁宮裡住着的，是皇貴妃了。”
“納蘭你……真的是一次又一次成為皇上的‘借口‘呀！”曹寅拍了拍兄台的肩膀以示勸慰，“但是也好，至少沒有惹出什麼亂子來。”
納蘭後知後覺，神色有變：“嗯？”
曹寅疑惑：“怎麼了？”
納蘭微蹙眉，“皇上不會真的發現了什麼吧？”
曹寅寬範而笑，“你不要疑神疑鬼的，皇上要是想罰你早就罰了，還會等到現在嗎？”
“我忽然覺得不安，子清……我可能真的惹出了亂子，卻被皇上一直忍着。”
“納蘭，你沒事吧？”
“大抵我真的惹事了。罷了，我的事我自己會處理。”納蘭搖了搖頭，然後定神，“子清，你今日來找我什麼事？”
*
納蘭和曹寅沿着渌水亭長廊散步。
“納蘭，我今日來找你，就是想讓你來出出主意，皇上想要的《天工開物》，我該往哪兒去找？”
“天下之大，尋人難尋物更難。”納蘭思索着，“想找《天工開物》的人，肯定不止皇上一個。”
“皇上交待下來的差事，辦不成也要硬着頭皮去辦。”曹寅有些急躁，“别人找别人的，我管不着也沒時間管，但我領的可是皇命啊！”
“我結交了一些江南文人，幫你問問。”
“管用嗎？”
“總比沒用的好。”
曹寅道：“據說《天工開物》不是數本書，而是一箱子書，照理說這麼大的镖物，除非是有人有目的地劫走盜走，怎可能無緣無故丢失？”
“我倒是覺得奇怪，”納蘭道，“這麼重要的東西，宋應星為什麼不親自押镖，非要轉手給别人托運？”
曹寅大膽推測：“難不成是宋應星把《天工開物》刻意藏在某處，讓‘神龍镖局’的人走了趟‘偷梁換柱’的虛镖？”
納蘭被曹寅的想法一驚。
——倒也不無可能。
——聲東擊西，讓康熙皇帝和好事之人都各自亂了陣腳，有助于宋應星自己順利離開京師，隔岸觀火。
“你是說宋應星往镖箱裡裝的是别的東西？”納蘭問，“反而是與之相關的人不知道，直接就往上面擱置了‘羅帶香’，以至于被繳獲的就隻有‘羅帶香’，守城的軍爺沒有往箱子的深處去翻？”
“納蘭你不會真不知道吧？”曹寅驚訝，“羅帶香出自北宋名妓李師師，這會全天下隻有一個人能做，那個人就是沈宛。”
“啊？”納蘭驟然停下腳步，流露出詫異神色，“沈宛？”
“是啊，我的人已經去江南的歌樓打聽了，遲早能探到沈宛跟這趟镖的牽連。”
——沈宛跟宋應星有關系。
——沈宛有個不可對我提及真名實姓的師傅。
納蘭忽然明白了許多。
“子清，你的人要是探到了沈宛跟這事的牽連，你就先跟我說再去回康熙皇帝。”
曹寅也不細問納蘭跟沈宛關系發展到了什麼程度、不可言說的感情變得如何，隻本着一腔兄弟義氣，道：“我自然是信你比信康熙皇帝多一些，你能替我拿主意，又能顧着宛姑娘，是為最善。”
“多謝子清。”
“我打算去宋應星舊宅搜索蛛絲馬迹，沒準真能把宋應星‘悄藏言盜’的《天工開物》找出來，納蘭你以為如何？”
“你身負皇命，應當有所行動。”
“好！萬一真如我曹寅所料，宋應星故意翻弄風雲，看康熙皇帝不重重治了他的罪！”
“子清，切記：建功勿踩他人痛，逼人莫逼絕壁路。”
“我聽兄台你的，嚴查而不嚴辦。”
*
待到曹寅走後，納蘭坐在欄軒上細思。
偏頭、閉目養神之時，他又想到了另一種可能性。
——該不會是康熙皇帝自導自演，自己暗令扣下了《天工開物》，卻讓相關者都陷入了迷局之中、賊喊捉賊吧？
——可是從曹寅的焦急狀态來看，也不像啊！那康熙皇帝為什麼不找我商讨呢？又在布什麼要讓我陷入“不利境地”的羅網嗎？
深秋的殘荷褐黃而枯老，刻意抽走了水的泥漿幹涸有紋，偶有蜻蜓飛過，已是晚暮而非清晨。
納蘭剪了一隻殘荷來賞，指尖觸碰到脆瓣的那一瞬間，他聽見了如環佩相擊的清音，原來，不再柔軟的花瓣就是以這般姿态落塵飄零的。
他對着手中的細韌荷杆顫眸，感懷之處，亦有“萬物枯榮，諸行無常”之感。
他喃喃道：
“荷瓣不為風所碎、卻被外力所碰落，可見人之力勝過自然之力許多，正是如此，人才會惘然于‘無能為力’和‘力所能及’之間，成敗終看：能護得何事周全？”
“荷杆堅韌，彎折而不斷，可見萬物有靈，惟有挺直的腰杆不可催，人的心志亦是如此。隻是這手中的滄桑感和粗糙感，稀釋了多少歲月蹉跎，日日夜夜、年年歲歲的思風慕雨和披星戴月，又有幾人共鳴？”
納蘭放在那枝殘荷，也不再看眼前風景，而是回了房。
房中，有他的筆墨紙硯，他的心中，已成詞曲。
《金玉調·殘荷》
曉星初上月晚歸，一池殘荷默默。脆衣易落。執韌柄，歎流年悄過。
何事多尋，桌面瑰珀。筆已蘸墨。燈花瘦，燭淚堕，風來衣袂消闊。
*
次日。
納蘭容若跟盧氏夫人一起吃過早膳，便獨自去了“飲水詞歌·素菜館”。