“你沒說錯，就是這麼回事。”惠妃眨眼以作肯定，“表兄想向我傳遞的，正是這點。”

“娘娘，想必容若公子和明珠大人那邊已經有所籌謀，我們應該如何做？”

“先皇後赫舍裡氏仙去之後，太皇太後單獨把先皇後的八隻‘黃金鳳璇寶珠珠钗’給了遏必隆之女昭妃鈕祜祿氏，本宮琢磨着，難不成太皇太後的意思，”惠妃停頓許久，“是想立昭妃為第二任皇後？”

遠黛小聲道：“可是昭妃入宮時間并不長久，表現也并不出衆，怎能坐上大清國母的鳳位？”

“你想想看看，”惠妃慢慢分析，“貌不出衆，性子溫和，才華适中的女子，不是正宜接繼中宮嗎？換做是太聰明、太了解皇上、太能看清他人面目的人，反而在後位上坐立難安：謹慎自己且提防别人，處事周全卻自吞苦果，不是太皇太後想看到的。”

“娘娘，您就沒想過——”

當皇後。遠黛的意思是這個。

“你還記得嗎？容若表兄病重的時候，本宮曾悄悄出宮去看他。當時夜深，有腳步聲傳來，本宮擔心是皇上夜訪，正在躲避之際，才發現來者是施道淵施道人。”

“是有這回事【注1】，遠黛記得。”

“施道人神機妙算，所預測之事從未出過差錯。他跟本宮說；‘惠嫔娘娘切記，不可近皇後之位。康熙皇帝命根過硬，赫舍裡之後，坐上皇後之位者不過兩位，一年一日，中宮之主命數，皆是讨悲不讨喜啊！”

“娘娘，您深信不疑？”

“掌鳳印的時間僅短短一年或一日，本宮當時聽着就毛骨悚然。”惠妃心中，後怕之感驟起，“你不覺得那兩位‘皇後’福薄嗎？”

“施道人這話要是傳入皇上耳中，可是要以‘妄言之罪’殺頭的。”遠黛小聲，“娘娘，您聽過且記至今日，的确是：相信比不相信的好。”

“是啊，本宮不想成為後宮之巅的女人，隻想長命善終。”惠妃緩緩呼出一口氣，隔窗看了眼坤甯宮的方向，“本宮且看下一位皇後的命數如何，再說。”

過後，遠黛按照惠妃的交待，将“太皇太後心中的次任皇後人選，或許是遏必隆之女昭妃”之預測，做成小卷簽托信得過的人——梁九功梁公公暗暗拿給容若公子。

偏是巧合一般，回延禧宮的途中，遠黛竟然看見德嫔在假山後面悄悄哭泣。

德嫔隻是獨自站在那裡，不住地用手絹擦眼睛，卻沒有發出一絲聲音。

遠黛沒有久留，而是加快了回惠妃主子身邊去的腳步。

她打算告訴主子：

“德嫔至今還念着隆科多，當真是對隆科多的面目一無所知。辜負了康熙皇帝，也自尋了本不該有的煩惱，那些眼淚更是不值得。”

*

明府。

夜間，明珠房間。

“阿瑪，局勢又要變了。”

容若把惠妃親筆寫的小紙條展開，平鋪在明珠面前。

“太皇太後竟然有意挑選遏必隆之女昭妃為繼後？惠兒的判斷能有幾分中肯？”

看罷小紙條，明珠單手點擊着桌面問道。

“兒隻怕……惠妃娘娘的判斷，一字不錯、一句不偏。”

“這——”明珠匆匆将紙條化為灰燼，“這毫無征兆啊！太皇太後要是對皇上有所暗示，你常在皇上身邊陪伴，理應比惠兒更早看出才對。”

“兒跟皇上聊的多是國事和文章事，極少聽皇上談及後宮。”容若思索着，“昭妃出身顯赫，孝順太皇太後，深愛皇上，就品行而言的确是能夠當繼後。惠兒在密信裡面提到：昭妃主動向太皇太後提請為阿瑪遏必隆修家廟，這樣一來，八旗親貴能不團結嗎？鐵帽子親王們能不向着皇上嗎？”

明珠嗤鼻一哼：“昭妃的心思倒也不單純。表面看起來單純、孝順、與人為善，實際上卻是籠絡了太皇太後的懿恩。”

“還有皇上的嫡母仁憲皇太後，對昭妃也頗為喜歡。權力的快感和局勢的安定，皇上注定了是要聽太皇太後的話。”

“自己的皇後全都讓老祖宗來選，你說皇上心裡是什麼滋味？昭妃本身就不受寵。”

“阿瑪别用一個‘寵’字來定論任何一個嫔妃的價值。”容若勸道，“嫔妃的價值看的是：出身、家族背景和是否誕下皇嗣，跟這些相比，帝王的恩寵都不足成為任何一個後宮的女人登上皇後寶座的條件。”

“不瞞阿瑪，兒在心裡珍惜惠妃娘娘。”容若明澈道，“接下來後宮的風起雲湧，咱們父子要看的透、看的深、看的遠，也要叫惠妃娘娘和大阿哥好自處之，才能準确地在時局利弊中當個赢家。”

“那佟佳氏一族的風吹草動？”明珠問，“明黨還是如舊行使先決之策？”

“佟國維急了，所以才把女兒景茵珠送到康熙皇帝身邊，明黨要是一味地争和比，終将前朝大亂、後宮不甯。”容若琢磨着，“太皇太後心裡有新皇後的人選，不動聲色地暗中鋪路反而是好事，遏必隆之女一旦入主中宮，明黨索黨甚至是佟國維拉攏的佟半朝能有什麼話說？說什麼都是對孝莊玄烨祖孫的大不敬。”

“是啊！”明珠大悟，“三方勢力不至于在立新皇後的鬥争之中元氣大傷，唯有是側立昭妃為後。”

明珠用手扇了扇納蘭香，微微閉目一聞。

前路看清了，太皇太後的用意清晰了，他整個人都神清氣爽。

“阿瑪。”容若叫了一聲，“佟國維想要借助後宮之力來構築的‘佟半朝’起不來，索黨不進不退，明黨利益無損，已經是最善的結果。”

“兒啊，你為明黨也好為惠兒也罷，總歸是懂得這些利益鍊條上的人的心思。本官時常在想：康熙皇帝到底有幾多感情？他對赫舍裡先皇後的愛是否真的深摯，深摯到超越‘帝後’之名份而似‘夫妻’之尋常？他真的需要再立皇後嗎？坤甯宮是否空着比有新主住進去好？”

“要是皇上的女人身上都沒有各自要背負的東西，一定人人都能夠活的更自在些。坤甯坤甯，皇天後土、申旦達夕、人丁興旺之寓意，本就不屬于中宮之主一人。所以福禍相依、此消彼長罷了，想要帝後永久永好、一生一世，求不來的。”

“說出來别人不信，後世之輩也不信，我明珠送納蘭惠兒進宮為妃，從未想過要她成為國母。不全在于納蘭家知道輕重，而是有太皇太後在，國母之位隻是一個擺設，不如‘老祖宗’三個字有份量和話語權。”

“惠妃娘娘能夠明白阿瑪您的深意，兒亦覺得萬幸與欣慰。”

“時候不早了，容若你回房安置去吧！”

“是。兒告退。”

*

容若獨坐院内。

擡頭仰望，秋夜的星空依舊璀璨，隻是寥落在銀漢之中的人事紛繁，早已數不清。

盧氏拿了件單衣過來，為夫君披上，聞聲道：“公子，晚來露寒霜濃，不如回房靠窗溫着暖花茶來看月華星辰的好。”

容若心中一陣感動，便起身攜了盧氏的手往回走。

“憑窗外看，水平瞧見的是眼前景，熟悉如常；翹首看見的是天上仙，尋思所往。但是坐在院中亭中，少了牆的束縛，倒是生出幾分灑落心情來，能叫人淡泊。”

“公子坐在養心殿外的菩提樹下時，也是如此感受嗎？”

“不一樣。比起在菩提樹下面坐着參禅或是跟皇上說話，我覺得還是獨自撿拾菩提子的好——既是融合心中的有形貪垢，也是消除身外的無名雜念。”

“爾谖喜歡公子怡然自得的模樣。”

“在你身邊，我恰是如此。”

睡前，容若做《踏仙橋·月夜》一首：

也道今夜，披衣酥手暖香，真個人兒，廣寒深處銀鏡鑲。蓬萊仙趣，笑語談間，羅帶銷魂金帳。

夢裡同系歸舟，已往卻，暮霭紛紛數青嶂。紅燭淚盡醒來時，猶憶攜手處，雲月弄星，銷凝芬芳。

【注1】施道淵給容若錦囊，見第96章；給惠嫔預測“康熙朝皇後後位，萬萬不可近”之事，見第95章、第96章。