卻說那一夜，孝莊叫蘇麻喇姑去看那“私會”的一男一女以後，那兩人的反應倒是快，一聽見有風吹草動就分了東西方向而逃，所以并未暴露身份。

次日，孝莊叫了各宮的嫔妃前來問話，但是無人承認。

甚至是德嫔，也信誓旦旦地說：自己昨夜在宮中做針線活，哪裡也沒有去，為皇上所繡的荷包可以為證。

孝莊沒有追究她，也沒有多疑她，隻問完該問的話，就準了她回宮。

德嫔走出的慈甯宮是，面不改色心不跳，整一個沒事的人一般，讓其她等候着太皇太後召見的嫔妃們又是驚然、又是佩服。

宜妃上前，多問了一句：“德嫔妹妹好是風輕雲淡，當真是跟這人人自危的大環境所不同。”

“宜妃姐姐，咱們隻要是心裡有皇上、做的每一件事都對得起皇上，又有什麼好恐慌的呢？”德嫔反問，“倒是有些做賊心虛的人，不必太皇太後親口來問，自己就先露出了馬腳。”

宜妃試探着：“妹妹可知道後宮嫔妃私會男子該當何罪？”

德嫔仍舊淡定：“這臣妾可不好說，之前有過臣子私會嫔妃的事兒，皇上都是先怒後饒的。姐姐非要拿出‘嫔妃主動’四個字來問，皇上的顔面定是挂不住的。”

“妹妹倒能把是非黑白分辨的清楚。”宜妃笑了笑，道：“但是皇上對容若公子和惠妃姐姐是講究情分的，咱們和别的姐妹可不能存着僥幸心理。”

“宜妃姐姐提醒的是，妹妹定當記下。”德嫔向宜妃一行禮，“姐姐若是沒有别的事，妹妹就先回去了。”

“好，妹妹回宮去吧！”宜妃點頭，笑中帶深意，“後宮可要風平浪靜才好。”

另一邊，惠妃和榮妃正站在一旁看進進出出的嫔妃們，慶幸迄今為止還沒有一人遭到嫌疑、被送往慎刑司拷問。

“關于有嫔妃在禦花園的假山附近私會男子之事，其實臣妾也看見了。”榮妃回憶道，“隻是當時撲了個空，沒法證明他倆誰是誰，否則本着宮規，定是要第一時間禀明太皇太後的。”

“妹妹就沒有想過，有些人和有些事兒，咱們就算是看清楚了，也不能随便接發嗎？”惠妃謹慎，“老祖宗自個問出來的跟咱們嘴裡說出來的，差别可就大了。”

“臣妾倒是覺得，最不可能的人就是德嫔。”榮妃用手絹擦了擦眼角，語調略悲，“德嫔如今聖寵，當真是什麼都不必稀罕了。不像咱們，見着一回皇上、跟皇上一塊用一回膳，心裡都高興的跟什麼似的。”

“妹妹珍惜着就是了，不可在心中多藏怨恨。”

這麼跟榮妃說完，惠妃又有些過意不去。

自己之所以能夠熬過深宮長夜，是因為心中裝着容若表兄，否則……幹出“私會侍衛”的事情來的人，會是自己也未可知。

就在此時，慈甯宮正殿内傳出了陣陣求饒聲。

也不知道是太皇太後終于揪出了“品行不端”之人，還是哪個嫔妃經不住吓，在錯亂之中遭了太皇太後的疑，頂不住壓力而“認了莫須有”之罪。

掌事太監李福連從裡面出來。

“各位主兒，奴才替太皇太後傳話：景仁宮的茂貴人口出對皇上大不敬之言——‘皇上也是景仁宮出生的，景仁宮跟乾清宮離得近，臣妾就算是有天大的膽子，也不敢壞了景仁宮的名聲、幹出不知羞恥的錯事來！’太皇太後已經對她下了罪，之後後宮隻怕是沒有她立足的份了。”

“還請各位主兒引以為戒，不要重蹈了茂貴人的覆轍。”

“這般此地無銀的輕薄的之言也說得出口，茂貴人當真是糊塗！”榮妃道，“跟不打自招有何區别？”

“榮妃姐姐，你聽——”另一個妃子道，“裡面的人，可是至今都在喊自己冤枉呢！”

“退一步說，就算茂貴人真的是冤枉的，那她也是：死罪可免，活罪難逃。”榮妃不帶同情，“犯錯受罰，天經地義。”

惠妃心想：

茂貴人應是因為緊張或是急于辯解才說錯了話，以至于給她自己和家族招來了如此大的禍患。莫不如是那清朗氣爽的德嫔，沒有遭到誰的猜疑。

要不是自己真的親眼見過德嫔跟隆科多偷偷相處，沒準也會跟大家一樣把茂貴人當成是不守宮規之人。

但是話說回來，光是把錯都怪在茂貴人身上也無用，畢竟那夜在場的男子還未被查明身份，他未招認，茂貴人就的的确确帶了一個“冤”字。

衆嫔妃隻聽見從正殿内發出一聲不同尋常的響，正想議論是怎麼回事呢，又見蘇麻喇姑走了出來，便紛紛看向了蘇嬷嬷。

蘇麻喇姑道：“茂貴人為了自證清白，把自己的腦袋往柱子上撞，這會正在地上一動不動呢。各位主兒要是膽大的，盡可以到正殿裡面去見識；膽小的也不強求，都自行回宮了吧！”

惠妃看向和榮妃和宜妃，問：“兩位妹妹，咱們一起進去看看吧？”

榮妃和宜妃還在猶豫，就聽見蘇麻喇姑的聲音：“惠妃娘娘倒是最懂事的。”

惠妃自知作為四妃之首，當起到表率作用。

她亦曉得孝莊的心思，就是要好好訓誡衆嫔妃：

後宮重地，克己守禮為重；寂寞難耐，失德失儀為過。人人都該好生規範德行，全副心思想着皇上才是。

所以，她回應蘇嬷嬷道：“臣妾隻願後宮平和，方不會擾了皇上的聖心和辜負了太皇太後的苦心。茂貴人的确是自己糊塗，這番做法無論前後，都是最愚鈍的。”

“老祖宗說了，茂貴人要是真把自己給撞死了，那就按照官女子的身份去下葬；要是沒死，以後也不能再伺候皇上了。”蘇麻喇姑站出幾步，“看樣子各位主兒都不打算回宮，那就一并進去向老祖宗問安吧！”

“蘇嬷嬷——”宜妃幾乎是說出了衆人的心聲，“茂貴人如此莽撞失儀，太皇太後沒有受驚已經萬幸，就是皇上那邊……可是真的要把她的尋死之因說成是……是私會男子？”

“宜妃娘娘急什麼呢？”李公公代為答話，“進到裡面去見了老祖宗，老祖宗自會拿主意。奴才和蘇嬷嬷都是替老祖宗出來，如實給各位主兒說明裡面的情況罷了。”

李公公一甩拂塵，面無表情道：“各位主兒走吧，老祖宗正等着呢。”

衆嫔妃随行：“是。”

*

慈甯宮正殿之内。

諸妃請禮和問安完畢，孝莊道：

“現在後宮的貴人們，是越來越不安分了。前有融貴人暗行巫術邀寵自遭天譴，後有茂貴人口出亂言不把皇上放在眼裡，再這麼下去，就是我這個太皇太後對你們這些孫媳管教無方，無臉于史冊。”

惠妃道：“臣妾等時時将太皇太後的教誨牢記于心，不敢忘記本心。今日茂貴人之事，誰都沒有預料道，臣妾等請太皇太後訓示——”

衆嫔妃将惠妃的最後一句話重複了一遍，然後集體肅穆地看向孝莊。

“女子對夫君的不忠，罪同臣子犯上的謀逆。你們的夫君康熙皇帝，雖未日日臨幸後宮，但是比起專寵阿巴亥的太祖爺、專寵海蘭珠的太宗皇帝，以及專寵董鄂妃的順治皇帝，已是對諸妃雨露均沾，無所偏私。”

此刻德嫔不在，到底是宜妃性子直，問孝莊道：“老祖宗，各位姐妹都是明白的，皇上的心思都拴在德嫔身上，偶爾分了恩澤給别人，也不過就是一頓飯的功夫。臣妾等當真是不敢抱怨，但求老祖宗解惑。”

面對宜妃的插話，孝莊倒也不吝啬，細緻而耐心道：

“要想在康熙朝的後宮當一個載譽史冊的娴妃，就不要嫉妒或者羨慕别人的福氣，都是自家姐妹。在皇上眼裡，德嫔有德嫔的好，你們有你們的好，隻要你們用心對待皇上，皇上總能感受到，别隻把别人的風光看在眼裡，好好想想自己能為皇上做什麼吧！”

“後宮哪個女人沒有過坐守空房、徹夜盼君恩的日日夜夜？數都數不清。你們還年輕，看得不夠長遠。需知道：後宮之中真正有福氣和有福報的女人，不是被皇上臨幸次數最多的人，而是能夠比皇上活的長久、見證皇上一生政績和一世英名的人。”

“所以啊，想明白了這些，你們的心裡還會失落嗎？還會把一個侍衛當作是最能訴衷腸和傾盡柔情的人嗎？還會像茂貴人那般，覺得某座宮殿才是福地嗎？你們呀，其實都一樣，都一樣啊！沒有誰比誰更高貴、沒有誰天生就能留住皇上，後宮之中唯一值得攀比的，是各自陪伴皇上的年歲的多少啊！”

聽罷孝莊的話，衆嫔妃如同醍醐灌頂。

蘇麻喇姑覺察了孝莊的心思，道：“既然各位主兒都把太皇太後的話記下了，那就散了吧。”

*

等到李公公送了各宮嫔妃出去，孝莊跟蘇麻喇姑說起了話。

“茂貴人是冤枉的也好清白的也罷，我要是不嚴懲她，後宮必将再生是非。”孝莊有些傷神，“本來禦花園就不是男子該出現的地方，現在出現了男子還查不清男子是誰，當真是掃了皇上的顔面。”

蘇麻喇姑勸道：“隻是不知道這次的私會之事，是男子主動還是嫔妃勾引，老祖宗您要是一個一個嫔妃地問話，怕是累着自己呐。”

“為了皇上為了大清，我這個後宮之主還有的是操勞的時候。”孝莊忽然把精神一振，“交代下去，近日進出過禦花園的侍衛，人人都要盤問，凡是可疑者都要帶到慎刑司去盤核審查，一旦屬實，格殺勿論。”