一日，孝莊正站在宮中投喂瓷缸裡的數條小金魚。

掌事大太監李福連來見，說是有要事要給太皇太後回話。

“太皇太後，皇太子如今是給了榮妃娘娘撫養，但是奴才早上過去給各宮的主子們分發您賞賜的秋餅的恩典的時候，不巧聽見原本不該聽到的話。”

孝莊道：“聽到了什麼話，照實說就是。”

“奴才就在鐘粹宮外頭，聽的真真的，榮妃娘娘說：‘本宮視皇太子為親子。’ ”

見孝莊神色有變，蘇麻喇姑立刻接過魚飼料擱在一邊，扶了孝莊坐回軟榻上。

李公公繼續道：“太皇太後，那句話的意思……奴才怎麼聽着像是：榮妃娘娘沒有皇太子當主子，而是以皇額娘自居？”

孝莊冷着臉，不言語。

蘇麻喇姑代為确問：“榮妃娘娘真是這麼說的？”

李公公點頭：“是，奴才沒有聽錯。”

蘇麻喇姑看向孝莊，意思是：這日後皇太子要是沒了規矩，叫榮妃娘娘皇額娘而不是母妃，怕是後宮不知道要生出什麼是非來呢。

孝莊自然是知道蘇嬷嬷和李公公在擔心什麼，作為老祖宗，她定是不能讓後宮的妃子如此口不擇言的。

“李公公，你去把榮妃和各宮的主子都叫到慈甯宮來。”

“奴才這就去辦。”

李福連走後，孝莊揉了揉太陽穴，道：“蘇嬷嬷，我現在想來，還是明珠開明，不讓容若的正妻盧氏去代養側室顔氏即将要生産的孩子。你看看咱們皇上的後宮，要是位分高的嫔妃們人人都對榮妃有樣學樣，那以後誰是額娘、誰是母妃，還要不要分了？”

“老祖宗說的是。”蘇麻喇姑捶着孝莊的肩，“後宮的親母與養母的規矩，還是要老祖宗教導着的。”

*

衆妃子來到慈甯宮的正殿坐下以後，孝莊也免了那些繁雜的禮數，隻開門見山地對她們說起正事來。

“榮妃，你撫養胤礽的盡心和苦勞，老祖宗我都是看在眼裡的。”孝莊先揚後抑，“但是今兒有人聽見：你沒有把皇太子當成主子，而是把自己跟先皇後并論。”

孝莊一擡眉，“你可知道，自己的某些話要是傳進了皇上的耳朵裡，就是對先皇後大不敬的廢黜大罪。”

榮妃立刻起身跪地，請罪道：“臣妾知道皇上與先皇後情深，絕對沒有僭越皇太子的親額娘的稱謂的非分之想。請太皇太後明鑒。”

“這事隻是有人回了我，也那就罷了。”孝莊看着馬佳氏，“換做是回了皇上，莫說是皇太子的撫養權不再歸你，怕是這鐘粹宮你也沒資格住了。”

一想到自己可能會被削除位分或是貶為庶人，更甚者，便是被剝奪一切安排到先皇後的寝陵處去守陵，榮妃禁不住渾身一顫。

德嫔不知道哪來的勇氣，站出來替榮妃說了話。

“臣妾以為，榮妃姐姐隻是無心之說，若是有心之人便要用此來大做文章，那隻能用挑撥是非來論。榮妃姐姐隻是愛子心切，才說了類似娘親的話罷了。”

“德嫔娘娘，‘愛子心切’四個字可不能随便說。”李公公慢聲細氣道，“皇太子怎麼說都是萬歲爺的兒子和太皇太後的重孫，是不能當成嫔妃的‘骨肉’來稱的。”

有了李公公這話，惠妃一下子就明白了誰是始作俑者。

隻是她保持沉默，不想揭穿誰也不想袒護誰，就這麼冷靜地瞧着一切。

孝莊威懿道：“胤礽的生母隻有一個，那就是先皇後赫舍裡。後宮之中，不止是榮妃，在坐的你們都是胤礽的母妃。胤礽雖小，但是按照尊卑，他也是你們的主子，他日後成長，你們見了他也是要行禮的。”

“太皇太後聖明。”

在李公公的話音中，衆嫔妃一并向孝莊做了回應：“臣妾等遵太皇太後教誨。”

“榮妃，今日我雖是拿你來開了一個例，以訓示後宮諸妃之中，誰都不可動拉攏皇太子的心思，但是你自己要記得：此後要三思而言，言之有度。”

榮妃誠懇道：“臣妾恭領太皇太後訓誡，再不敢說錯話了。”

“這次就小懲大誡，罰了你的月例銀子算完，不再做其他處分。”說着，孝莊又補充道，“我看胤礽是個有孝心的孩子，将來一定會念着後宮中每一位母妃的恩惠。”

“臣妾謝太皇太後開恩。”榮妃仍舊是懸着一顆心，“今日得太皇太後教導，字字句句牢記在心。”

“起來吧！”孝莊揚手，“這事在後宮之中就到此為止，往後誰也不可多議。”

接下來，孝莊又聽其她嫔妃聊了些别的事情，才說乏累，叫大家都散了。

蘇嬷嬷送衆嫔妃離開慈甯宮，隻留下一句話：“老祖宗耳聰目明，皇上顧不上的事情，各宮主子都要自己問心無愧才是。”

惠妃一字不提自己的那日所見：德嫔與侍衛隆科多私會在花園假山後。

德嫔還是尋常模樣，跟位分比自己高的惠妃、榮妃和宜妃行了禮之後，就自稱回宮去了。

“私會之事”過後，惠妃沒有叫人去打聽和追查，一來是怕引起誤會，二來是事情一旦發酵，對誰都沒好處。

*

惠妃就這麼走在回延禧宮的路上。

榮妃快步上來，請了惠妃到小亭台處坐下說話。

惠妃寬明道：“妹妹的心思本宮最清楚，肯定是全部心血都願意無條件花在皇太子身上的。妹妹并非是想後來者居上，以‘皇額娘’三個字自稱，隻是太愛皇太子了，才不慎閃失了言語罷了。”

榮妃半低頭，“臣妾長教訓了，以後斷斷是不敢再說胡話。”

惠妃拉過姊妹的手，寬慰道：“老祖宗的心是開明的，妹妹日後隻需謹言慎行，皇太子長大以後，還是會好好孝敬你這位養母的。”

“是，多虧了姐姐識得人心。”榮妃忽然說了句含弦外之音的話，“也不知道德嫔妹妹是有心幫臣妾解圍，還是故意要從李公公口中套出話來。”

“本宮倒是覺得，德嫔有自己的生存之道，不會真的對妹妹你落井下石。”

“就怕她的心思沒有她的人純粹。”榮妃謹慎，“至今皇上還是翻她的牌子翻的多。臣妾倒不是嫉妒她，臣妾要照顧皇太子，也确實是沒得與皇上親昵的時間，但是惠妃姐姐你不一樣，皇上是應該多疼你一點的。”

“妹妹可知道？要想在後宮活的自在，就千萬要少去尋思皇上的雨露給了誰。德嫔承恩多，那是她的造化，日後德嫔誕下皇嗣，那也是後宮的喜事。”

“姐姐可别怪臣妾多嘴問一句：姐姐從不在皇上面前粉黛邀眼、獻媚邀寵，可是因為心中還裝着一個比皇上更有魅力的男子？”

“妹妹這話說的——”惠妃風輕雲淡地一笑，“一入後宮，就注定了是皇上的女人，哪裡還敢念着别人？”

“姐姐入宮之前住在明府，就真的沒有對容若公子動過心嗎？”

“伯父和伯母對本宮的言傳身教，全是關于皇上的，所以本宮心裡隻有皇上。”

“那皇上就更應該珍惜姐姐才是。”

“托妹妹吉言，皇上定是會對後宮雨露均沾的。”

榮妃告辭後，惠妃并未急着回宮。

惠妃翻捋了一下袖口，露出了那隻白玉镯子，這便是睹物思人了。

宮女遠黛眼尖，在惠妃耳旁小聲提醒：“娘娘，德嫔往花園假山方向去了。咱們是裝作不知道，還是跟過去？”

惠妃明快地回應道：“咱們不必去趟渾水，榮妃才走不久，德嫔要是真的做了有違宮規之事，榮妃見到後，自會拿主意。”

“那娘娘覺得——”遠黛問，“榮妃會折返此處或是禀告太皇太後嗎？”

“這可不好說，後宮是個講究‘清譽’和‘清白’的地方，榮妃要是因此跟德嫔鬧僵，那就得不償失。當下可是德嫔盛寵，若是德嫔從雲端摔落地面，有損的就是皇上的顔面，史官也不好記載。”

“娘娘，”遠黛疑惑道，“德嫔應該不會……把自己的前途，賠在侍衛隆科多身上吧？”

“遠黛，後宮不但人多、是非也多。咱們沒法看透和下定論的事，還得事靠太皇太後去辨。太皇太後的人能把榮妃的一言一行都盯上，還差在德嫔身上也多留個心眼嗎？”

“娘娘說的是，原來太皇太後早有安排。”

“走吧，咱們回宮去。”

“是。”

*

隔日，玄烨到慈甯宮給孝莊請安。

跟以往不同，孝莊叫了皇孫坐下，表示有話要跟皇孫說。

“皇上，皇祖母我覺得，胤礽還是要你親自來養育和教導的好。”

“孫兒聽皇阿奶的話——”