坤甯宮。

太皇太後孝莊和蘇麻喇姑一同前去探望赫舍裡皇後。

随後，惠妃和其她嫔妃也陸續到來，一并向皇後問安。

赫舍裡皇後靠坐在床上，挺着一個大肚子，身邊是兩位一直伺候着她的嬷嬷和幾位随時等候吩咐的宮女。

見老祖宗和蘇麻喇姑來了，赫舍裡行着禮數道：“臣妾給太皇太後請安，太皇太後吉祥。”

“吉祥吉祥，都吉祥。”孝莊笑道，然後坐在皇後身邊，“咱們女人呐，先要學會照顧自己，才能當個好額娘。吳三桂那邊沒有大動作，噶爾丹汗也回去了，現在國勢平和，大家都等着皇後順利誕下嫡子呢。”

“謝太皇太後吉言。”赫舍裡微笑道，“臣妾近來休息的，飲食也好，心情亦是明快，一定不負太皇太後和皇上所望，保住皇嗣。”

“皇後這話說的——”孝莊并沒往心裡去，而是鄭重道，“要母子平安，母子平安才好。”

“是。”赫舍裡點頭，“有太皇太後鴻福照拂，有皇上挂念，接生嬷嬷和顧産太醫都在，定是萬無一失。”

孝莊回頭，對衆嫔妃道：

“皇後生産當天，老祖宗我會親自坐鎮坤甯宮。”

“惠妃、榮妃、宜妃、德嫔，你們四人必定要來此見禮守候，其餘各宮嫔妃，理應留在宮中靜候佳音，不可滋生是非，可都記下了？”

惠妃等人齊聲道：“臣妾等聽從太皇太後聖懿。”

*

事後，惠妃才往回走到半路，就有坤甯宮的小太監冒死來找。

“怎麼了？”惠妃問，“有什麼事是當着太皇太後的面不能說，非要私下來跟本宮說的？”

“回惠妃娘娘，”那小太監跪在地上，“奴才瞧着皇後娘娘身子不大好，太皇太後和您瞧着好，都是皇後娘娘在裝出來的罷了，皇後娘娘她是在硬撐啊！”

惠妃心裡有數，赫舍裡皇後生下第一胎承祜之時，産後受了風寒，身子一直未調理好，這點皇後雖然瞞着太皇太後和皇上，但是自己跟遠黛卻是從信得過的、依附明黨的太醫口中有所聽聞，遠黛也将事實告知過容若。

隻是事到如今，惠妃尋思赫舍裡皇後應當一切順當才對，畢竟從上到下，孝莊和康熙對皇後的第二胎都極其重視，想必沒有一個太醫、嬷嬷、宮人敢犯一丁點差錯。後宮諸事，在自己的協理之下，也是平和解決，未驚動過中宮之主一分一毫，中宮之主應是萬無一失才對。

“皇後娘娘實際情況如何？”惠妃細問，“你實話實說。”

那小太監打開了話匣子：

“奴才都是在近身聽從差遣的，所以對坤甯宮主位的情況了解的清楚。”

“不瞞惠妃娘娘，皇後娘娘近來總覺得頭重腹痛，還伴随有怕冷的症狀，就跟是又讓風寒侵體了一般，身子是不适的。但是她又不敢服用治風寒的要，怕是藥性對腹中皇嗣有所影響，就這麼哭着自己往下熬着。”

“皇上時時過來探望，許多關切之言雖是出自肺腑，但在無形之中卻是給了皇後娘娘壓力，皇後娘娘有過失去承祜的痛楚，所以對第二胎是格外謹慎與留神，就怕自己沒能讓皇嗣平安降生。這些皇上都不曉得，皇上還當皇後娘娘的仔細是身為額娘的本能反應呢。”

“你的意思是，”惠妃蛾眉微皺，“赫舍裡皇後現在是身體和心理，都在雙受煎熬？”

見那小太監點頭，遠黛在惠妃耳邊小聲道：“娘娘，奴才覺得這麼下去……皇後娘娘本人怕是真的有危啊！”

惠妃道：“這位公公，皇後身為國母，自然是一切以後宮、以皇上和太皇太後為重，而不敢對外強調自己的難處。你把方才對本宮說過的話，都如實到慈甯宮去回了蘇嬷嬷，這事得讓蘇嬷嬷好好對太皇太後說。太皇太後才是能夠拿主意的人。”

“奴才明白，這就照着惠妃娘娘的意思去辦。”

那小太監走後，惠妃反而是覺得自己步履沉重，有些走不動的感覺。

她便讓遠黛扶着，到了就近的地方小坐。

“為人母，本宮能夠體會赫舍裡皇後的心情。”

“奴才有句話，不知道能否對娘娘講。”

“遠黛，你跟了本宮那麼久，有什麼話是不能講的？”

“奴才在想：皇後娘娘的狀态積郁已久，所謂女人懷胎十月而生，皇後娘娘也已經快懷胎半年了，隻怕是不管誰去勸、誰去陪着她說話，她都難以走出來啊！”

“壓力和恐懼，是壓垮後宮女人的兩根稻草。”惠妃半低頭，“哪怕是皇後，也逃離不了這樣的宿命啊！”

*

索府。

索額圖聽聞“赫舍裡皇後的産期，就在十日之後”的瞬間，面露喜色，就如同自己已經當上了“皇太子”的叔姥爺一般。

格爾芬看着的阿瑪的嘴臉，不禁心生厭惡，卻不道破。

索額圖高高興興地賞了那位來彙報消息的傳使，便春風得意地走往内廳，坐下來準備吃飯。

格爾芬望着索額圖的背影，對佟佳氏道：“額娘您看看阿瑪那副胃口大開的模樣，是對即将上桌的飯菜呢？還是對政敵明珠？”

佟佳氏帶着兒子往裡走，“不管别的，咱們身為皇親國戚的榮耀，都是納蘭父子蹭不上也比不了的。”

飯桌上。

索額圖對着家人提前飲酒開賀。

“本官現在多了一重籌碼，隻等皇後嫡子長大，認我親我這個叔姥爺。這樣一來，赫舍裡一族的興旺指日可待。”

“阿瑪，皇後娘娘身子重期間，您有叫額娘進宮去探望過一次嗎？有叫人帶去過一個問候的口信嗎？有在家人們面前提到過事關皇後娘娘本人的話嗎？您徹頭徹尾都是自私自利。”

“女人的作用不就是為家族犧牲自己嗎？”索額圖反問，“赫舍裡已經坐上了天下的女人都羨慕的位置，她沒有什麼不滿足的。子憑母貴，她更應該感到欣慰。本官隻是順勢而為，沒有不在乎赫舍裡的死活。”

“恕兒子直言，”格爾芬擱下筷子，“在兒子看來，阿瑪您就是不在乎皇後娘娘。等到皇嗣降生，您是恨不得把皇嗣接到家中來親自撫養，大小就教皇嗣玩弄權術和謀事謀勢之道吧？”

“要是皇上肯給本官這個‘親力親為’的機會，本官自然是求之不得。”

“阿瑪您自己認了就好，免得日後真的出了什麼事，叫人不恥。”

“能出什麼事？”佟佳氏用眼神暗示兒子不要亂說話，“兒啊，你可千萬别多說，别多想。”

“阿瑪的意思呢？”格爾芬問，“阿瑪不是個喜歡風平浪靜之人吧？”

“本官别無它想。”索額圖笃定，“隻求皇嗣順利降生，殊榮與生俱來。”

*

下午。

“花鳥風月樓”中，平日裡這個時候應當是排演孔尚任的戲劇的滿客光景，如今卻是一片安靜，舞台之上無人登場。

徐乾學端着一副官姿踏入場子。

挑了個好位置坐下，叫了一份标價為市價十倍的“看戲套餐”，乃是：香炒瓜子一碟、鹹水角三個、椒鹽酥兩枚、紅湯面一碗。

四拼食材，愛徒容若取諧音字，命名以詩：

暗香浮動逐台影，源頭活水一樓中。

千岩萬壑兩袖風，紅爐點雪辨虛空。

銀子花出去了，徐乾學在心裡氣罵：

嗑瓜子，那是“磕頭碰腦、甘拜下風”之意，你在變相彰顯場子的地位；

吃水角，代表“勾心鬥角、拐彎抹角”之意，你在強調場子的人多心雜；

食鹹點，豈非“前嫌不釋、地嫌勢逼”之意，你在暗示場子不可亂說話；

吸有面，分明“兩面三刀、八面玲珑”之意，你在有心機地物色可用者。

見孔尚任上前，徐乾學故意道：“孔生，你說你寫大戲，這都過去三五年了吧？取得了什麼成就啊？賺了多少銀子啊？這會兒你還不敢做監督來排演，又是為何呀？”

孔尚任坐到徐乾學對面，不客氣道：“徐大人，你這麼問，我可不想答。反之我也可以對你連着三問：你擔任翰林院的官職幾度春秋了？都幹成了什麼青史留名的大事啊？除了俸祿之外，日常大開銷的銀子都是哪兒來的啊？”

“本官今日隻是恰好得閑前來，本官在明知無戲上演的情況下，還把茶位費和茶點費花出去了，給的可是孔生你的面子。”

“徐大人的‘捧場’學生心領。”孔尚任未經允許，拿了一塊椒鹽酥來吃，“學生就直說了，皇嗣誕生之前，這戲劇都不會演。學生要是一意孤行，萬一被誰抓住什麼把柄栽贓，上升到影響皇後娘娘的胎象的地步，可是會掉腦袋的。”

徐乾學擺了擺手，“你别說的就跟本官想跟皇上打小報告一樣，你好歹也是面過聖的人，本官不想跟你過不去。”

接下來，徐乾學又繞了好幾套事先準備好的話術，卻是一句想聽的真話都沒有從孔尚任口中套出，令他不由得心生佩服：

孔生好是嚴實的口風，不愧是愛徒容若引薦給康熙皇帝的另類人才。

反之，孔尚任自己亦是洞若觀火。

納蘭公子的溫言自是一個字也不會對徐乾學說，自己是個言而有信之人，承蒙公子恩惠，必定不能背叛公子。

想來徐乾學此行，不就是想把這些東西問出來嗎？

——文人們的日常活動減少了許多，可是怕不可預測的雷霆風暴？

——文人們已經不再議論皇嗣之事和天下戰事了，可是為了保命？

——如此行慈悲和未雨綢缪的人，是不是本官的“好學生”納蘭性德啊？

自己是不會上鈎的。

*

數日後。

康熙皇帝和納蘭容若一并從養心殿出來，二人一擡頭，都覺得天象似乎不對勁。

漫天深色紅雲鋪滿，不同于橙色晚霞、也不同于桃色天光，隻仿佛是一塊紅布被抛上了天空、遮蓋了雲層一般，令人驚恐而窒息。

納蘭微微皺眉，腦海裡浮現大唐詩人李賀一句詩來：黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。

隻是此刻，頭頂的天象卻是：