清晨，人間煙火氣尚少，隻有鳥鳴聲循環往複。
納蘭容若坐在“花鳥風月樓”中，吃酥餅，飲早茶，等待張純修過來。
座師蔡啟僔已經歸來，容若還未前去拜訪。
想來，抽空到蔡先生家裡去，聽他說說江南舊事，看看他這三年來的文章、共論學術之事和士人風氣，也是極好的。
自己輸了翰林夢，座師得以被皇上再用，也算是各有各的命數，強辨不得，問理不得。
酥餅裡面夾的是闆栗餡兒，軟糯可口，隻是跟明府的“精緻”相比，還差了一些細膩和幾粒調味的陳皮。
容若完整地吃掉了一塊餡餅後，臨窗捧茶而飲。
隻怪自己來的早，天色才亮，行人才動，街道才鬧。
張純修走過來。
他跟容若打了招呼和稍作問候以後，就用目光瞧了斜對面的一個客人一眼，對容若道：“容若你看見那個人沒有？他就是嚴繩孫，跟姜宸英、朱彜尊并稱：江南三布衣。”
“我聽漢人朋友們提過他。”容若手未釋茶，“之前皇上叫他做官他不肯，後來還是進翰林院當了檢讨。”
“我不敢在你面前提‘翰林’二字。”張純修拿過桌面上的玉米芡實糕來吃，“你倒好，自己說出來了。”
“不瞞張兄，時不我待，機不我與，我心中始終對皇上之舉介懷，不是‘遺憾’或是‘無力’二字能解。所以即便是我知道自己入宮以後，去翰林院見座師蔡啟僔方便，我也不願踏進那道門，就好像是——曾經神聖而令我向往的地方，再也不屬于我了一樣。”
“容若我問你，翰林院的書你看過多少？院務你熟悉多少？跟裡面的大儒們之間投機的話有多少？”
“陸陸續續十幾載春秋，大體上都看遍了；院務應是到了那種可以直接上手接管的程度，沒有自誇自大，隻是覺得自己有能耐來與諸生一同背負整個翰林院，畢竟向皇上提出複翰林的人是我。年少時的志氣，終究是沒等到挑起擔子的那一天。”
“我倒是覺得，你跟徐乾學一起共事，不會舒心。”
“他是他，我是我，院内各編修各有一桌，不想被旁人打擾，立起‘免擾牌’來就是，想來徐乾學也不敢無視規矩來直面刁難我。”容若無奈一笑，“張兄，不單隻是面對徐乾學，我這一生，用心良多舒心少，我都知道。”
“你跟徐乾學敵友參半。”
“徐乾學身上同在在才學與利益，你說我能擇一而從嗎？我不能。所以才會一直維持着這樣的師生關系，順天下人的心。”
*
容若看向那一邊，嚴繩孫剛剛吃完早點，準備離開。
此時的容若，并不了解嚴繩孫其人，隻從别人口中聽得：
荪友的書畫造詣極高，平日裡愛讀史書，因為皇宮裡當差已經有一段時日，所以知曉不少宮闱秘事也難說。
荪友是個骨子裡裝有上陣殺敵的志向之人，從文隻為博古通今、讓墨水滿肚，留下一個“文人”之名。其曾向皇上請戰，結果連皇上的面都沒見到，就被上頭的人故意攔截了文書，郁悶了好些時日之後，才對自己的無能為力做了承認，寫下八篇詩文做祭。
荪友身懷韬略，也曾打算辭官之後就回老家經商，奈何還有未了之事，那就是：未見顧貞觀将蒙冤的吳兆骞從流放之地救出，所以才留在宮中繼續擔任文職。
為此，荪友常常悔恨，自己見到皇上的面的機會微乎其微，難以為顧貞觀盡力，才使得于事無補，讓吳兆骞繼續在甯古塔受苦。
容若笑了笑，道：“張兄，嚴繩孫的這頓飯錢，算我的。”
“他不是留下銀子了嗎？”張純修問，“你為何還要多付一份？”
容若道：“他人還沒有走出這個場子，錢财自然可以拿回去。”
張純修便叫來了店裡的跑堂，交代道：“你去樓下叫住方才坐在那個位置上的客官，就說有人拿他當朋友，先請一份早禮為敬，将銀子還到他手裡去。”
跑堂撓頭，問：“樓主，咱們不能直說用意嗎？”
張純修笑道：“納蘭公子的本意不在施善一份飯錢，嚴繩孫要是能想明白：這個場子是誰的場子？這個場子是誰說了算？便能先把善緣往心裡存。”
跑堂點頭，“小的這就下去，會把差事辦好。”
那跑堂走後，容若忽然問：“我尊敬有才學且有骨氣的人，待我訪過座師蔡啟僔，會尋個機會把嚴繩孫邀到明府，留他在明府住些時日。”
張純修驚訝：“你阿瑪明珠能同意？”
容若平和道：“明府若大，多個人不做影響。隻是對我個人而言，多一份朋友之樂而已。”
張純修開玩笑道：“你就不怕嚴繩孫一旦住下，就不肯走了嗎？”
“他不會厚臉久住。”容若搖頭，“或者說他肯小住時日，已經是給我面子了。”
“容若，你自謙過頭了。”
“張兄就當作我境遇如此罷！同齡朋友甚少，所交都是年長的文人。”
“你把自己放開些，沖破完人的桎梏，自然可以不缺同齡朋友。”
“樓内有張兄。”容若以茶為敬，“我與張兄至交，無話不說，值得。”
*
明府。
渌水池側，盧氏看見側室袖雲在給容若的小金魚換水，便走向前去。
“公子喜歡的小生物，要時時瞞着他多備一份一樣的，這樣即便是小金魚出了差錯，替換以後也還跟以前一樣。”
袖雲對下人們交替完畢，轉身向盧氏問了安。
“給正夫人請安。”
“妹妹為公子盡心，周到之處是我所不能及。”盧氏心生反省，“公子在府中常得花鳥魚石相伴，心情怡然，都離不開妹妹在背後打點。”
袖雲微笑道：“公子心細，我們作為妻室，必定是要時時處處都有所顧及的。”
盧氏道：“是，隻要是為公子好，細微細節更是少不得。”
盧氏瞧着小金魚，忽然對容若心生出一股心疼感來。
她聽容若說過，小金魚是阿瑪明珠在他參加考試前悄悄送的，父子之間并未當面言及此事，所以這份心靈默契才格外珍貴。
容若喜歡這些帶着生命力的小東西，時常多自拟。
所以，他定是見不得小金魚“出差錯”，這跟他愛的花卉随着時節凋零不同。
小金魚的生命力，在于人的指尖去觸碰魚缸時，它們有感知；而花卉隻能在“聽人語”和“入詩詞”時被珍惜，一季飄落，下季還能輪回再開。
“魚的生命隻有一次。”盧氏感慨，“我們跟公子一樣相信它們能夠一直一直相伴就好。”
袖雲道：“正夫人不妨多陪公子去看看明開夜合樹和白玉蘭樹，公子慣來喜歡的。”
“都是能夠常添詩情畫意和常品心境之物，适合公子，也适合陪伴公子的人。”
“袖雲會跟正夫人一同，悉心與公子過好每一日。”
盧氏與袖雲一道，把小金魚送回了容若的書房。
她似乎有些明白了：容若是用來心疼和付出的，這些東西，包括愛和時間。
*
慈甯宮的掌事太監李福連奉了太皇太後的懿旨，前去坤甯宮給皇後娘娘送補品。
這事一向都是由蘇麻喇姑辦的，奈何蘇麻喇姑在觀德殿祈福，抽不出空來，李公公才領了這份差事。
李公公帶着兩個小太監往目的地走，天色漸晚，視線相比較平常會出差錯也不奇怪。
忽然間，一隻黑貓從牆角竄出，“嗖”地一聲從李公公跟前溜過，李公公的目光下意識地随着黑貓的行徑一掃，竟然在池子邊看見了一個人影！
那個人影瞧着像是融貴人，因為隻有蒙古妃子才有用綠松石和瑪瑙石做耳環的習慣，那對耳環在夕陽餘晖之下，反射着不和諧的光影。
李公公向來謹慎，不敢打草驚蛇。
他一招手，讓身後的兩個小太監跟上，一并站在一側不引人注目的地方觀察融貴人的一舉一動。
“幹爹。”其中一個小太監問，“咱們不是趕着去坤甯宮嗎？這是送東西去皇後娘娘那裡，如何能夠耽誤？”
“融貴人雖然失寵，但是她是一宮的小主，日後太皇太後問起來，我也好有個交代。”李公公朝不遠處看着，“融貴人身邊連個随行的下人都沒有，你倆就不覺得蹊跷？”
“奴才覺得那隻黑貓才最可疑。”另一個小太監道，“難不成是人在低谷之時，連陰森的邪物都會找上頭？”
“那隻黑貓既然出現在你我面前，就是天意指引你我也把融貴人的行動瞧個明白。”李公公微微皺眉，“我怎麼看那融貴人行動步子和徘徊的範圍……都不像是自主的呀？”
“幹爹何以見得？”
“直覺啊！”李公公一指自己的腦瓜，“莫非除了你倆和我，這附近還隐藏着别的在監視融貴人的一舉一動之人？”
那兩個小太監還沒來得及反應，目光未到、聲響先入，隻聽見“撲通——”一聲，就見融貴人好似被看不見的手推搡了那般，掉進了水裡。
他倆瑟瑟發抖，幾乎快連給皇後娘娘的補品都拿不穩了。
融貴人在深水裡掙紮，呼救聲凄厲而刺耳，那隻黑貓竟又一次竄到了那三個太監身旁，順着一棵大樹往上爬去。
命懸一線之人，在無助之中撲騰，陣陣水花無情地組成了一圈又一圈的漩渦，反而令她越陷越深，自救無果；黑貓目似銅鈴，爪如利刃，尾若長鞭，片片樹皮屑掉落，伴随着陣陣陰風，頗是吓人。
就在夕陽完全落下山去的那一刻，其中一個小太監終于忍不住問：“幹爹，咱們是救人還是不救啊？”