“糊塗東西！”李公公忍着火氣，小聲一罵，“你我三人現在過去，那還了得？不被有心之人當成犯人來抓個現行算好！”

“那該如何是好啊？”另一個小太監驚恐未消。

“如今坤甯宮咱們是去不得了。”李公公說的直接了當，“皇後娘娘可不能知曉此事，否則氣急胎動，咱們就算是有十個腦袋也不夠皇上砍的。”

“那這些補品……”小太監猶豫着，“還有太皇太後那邊要如何回話？”

李公公拿了主意：“就說咱們在半路上被黑貓撲了，補品也不小心摔壞了，所以不敢拿去給皇後主子。主動向太皇太後請罪，求太皇太後開恩就是。”

“這可是說謊啊幹爹！”小太監渾身一抖。

“這叫明哲保身。”李公公氣惱，“幹爹平時是白教你倆了！”

說罷，李福連就從兩個徒弟手中奪過那些補品，往地上一摔，做出了都是被黑貓所害的假象來。

兩個小太監拿着破敗的補品往回走。

“幹爹，您說……這融貴人是自己尋死還是意外身死？是叫人給害的還是自己不留神啊？”

“這可千萬不能猜！”李公公比出了閉嘴的手勢，“這件事的真相絕對不簡單。”

*

夜間。延禧宮。

惠妃的貼身宮女遠黛剛剛從外頭回來，未顧及脫下身上的防夜露打濕衣衫的披風，就匆匆向主子行禮。

跟惠妃一對眼神，遠黛來到窗前，左右一看，确認外頭的都是自己人之後，迅速關上了窗戶。

遠黛用單手半擋嘴側，在主子耳邊小聲道：“娘娘，融貴人額哲氏死了。”

惠妃毫不驚慌，隻平靜确認：“蒙古出身的妃子死了？可有打聽清楚死因？”

遠黛搖頭，謹慎道：“奴才知道這事非同小可，額哲氏再怎麼說也是噶爾丹汗挑給皇上的女人，噶爾丹汗若是借機發難于大清也不無可能。所以融貴人的死因尚且無人知曉。”

“無人知曉？”

惠妃一想，難不成一切都是皇上在背後操縱？皇上在南方平藩戰事上吃了虧，就想着将戰火轉向蒙古草原？現在跟噶爾丹汗開戰，還未到時候啊！

“太皇太後和皇後娘娘都怎麼說？”

“慈甯宮那邊才剛剛有小太監過去回禀，坤甯宮那邊衆人怕驚吓臨産的皇後娘娘，都不敢前去告知。”

“皇上今晚可有翻誰的牌子？”

“敬事房的公公說，皇上去了德嫔的永和宮。”

“本宮現在代替皇後娘娘行使協理六宮之權，融貴人之死隻怕内因難明，不可輕易細查。”

“娘娘可有口信或者紙條交待？奴才一定布帆無恙地帶去給明珠大人和容若公子。”

“不可。”惠妃從榻上起來，“伯父和表兄才剛剛跟皇上和氣，要是我稍有不慎，擔了一條後宮幹政之罪，整個納蘭家都會被我所累。”

遠黛問：“那該如何是好？”

惠妃身上繃緊了半根弦：于責任，她不能不過問此事和拿可疑之人來嚴審；于大局，她卻不得不識得退讓、不作深究。

“明日你去請德嫔妹妹過來，本宮自會從詢問她皇上的狀态之中，琢磨出一些線索。”

“娘娘，您是懷疑融貴人的死跟皇上有關？不是意外或是被别的妃嫔所害？”

“是啊。”惠妃站在妝鏡側，“遠黛你發覺沒有？融貴人死後，整個後宮都沒有誰七嘴八舌地議論什麼。到了這會兒，消息也傳開的差不多了，卻沒有任何一個宮女或太監來給本宮說這件事，不是明擺着有上頭施壓嗎？”

“娘娘，這事您難辦的很呐！”遠黛最懂主子，“主意能不能拿下來，由不得您自己。”

“總歸是不能傷了皇上的顔面和壞了後宮的秩序，如果真到了皇上沖動引戰蒙古的地步，那就是要老祖宗親自出馬才能平息風波的了。”

“奴才希望皇上不至于如此。”

“嗯。一切等天亮後再說。”

*

另一邊。永和宮。

紅燭帳暖，春宵千金。

玄烨躺在坐着的德嫔身側，早已聞訊“後宮有嫔妃殁了”的他，仍舊是一如常态。

“德嫔，朕喜歡你率真浪漫，不似皇後端莊大方，也不似惠妃處事周全。融貴人之死，你有什麼想法都可以大膽跟朕說。”

“臣妾隻當是意外。”德嫔輕輕揉着皇上的太陽穴，“後宮的女子，得寵是福，失寵非禍，融貴人能來到皇上身邊伺候皇上，已經是勝過天下女子百倍了，得失生死皆是她的命數，天意罷了。”

“你就不懷疑她是被人所害嗎？後宮的勾心鬥角，曆朝曆代都有，朕這一朝也一樣。”

“誰會去害一個被皇上您冷遇的嫔妃呢？”德嫔誠實道，“後宮女子的鬥争，向來都是為己為家族，若是去害一個不能給自己帶來利益的嫔妃，那事後真相敗露，豈不是在無出頭之日？不值得。”

“你不覺得融貴人死在這個節骨眼上，有所巧合嗎？”玄烨坐起，“下個月是她的生辰，逢三的歲數可以請旨讓母族的人入宮探望，下個月她正好是十八歲。”

“融貴人之前去養心殿求見皇上而沒見到之事【注1】，已經在後宮傳開了。”德嫔向玄烨細說，“她哭着回來，儀态甚是不合嫔妃之禮，若不是惠妃娘娘體桖不罰，她早該領失儀之罪了。”

“是嗎？”玄烨皺眉，“朕沒聽誰提起過融貴人哭泣之事。”

“皇上，臣妾聽宮女說：融貴人求見您而沒有見到的當晚，精神有些不對勁，獨自去池子邊扔石頭，整個人晃晃悠悠，恍恍惚惚，就跟是想不開了一般。”

“原來如此。”

“所以臣妾才說，融貴人之所以會沒命，全是她自己的原因，怪不得任何人。”

玄烨轉身，背對着身邊的女子，同時也暗暗松了一口氣。

他心想：有德嫔的這番“證詞”就好辦了，日後噶爾丹即便是派了使者來問，自己也可以拿出這條理由的回應。

“皇上。”德嫔溫婉嬌俏地叫了一聲。

“融貴人之事，就交由惠妃去處理，皇後那邊不必驚動。”玄烨重新躺下，“德嫔，你也靠近朕身上來吧！早日為朕誕下皇子。”

“是。”

德嫔稍稍一卷長發，側躺下來，單手輕放在皇上的睡袍上，離玄烨很近很近。

她渴盼着君主的恩寵，如果她能夠順利誕下小阿哥，那麼晉升妃位指日可待，包括她身後的烏雅氏一族，也能并享尊榮。

窗外一輪圓月高照。

這位心思單純的少女，此時并不知道：将來自己會是雍正皇帝的生母，且被尊稱為孝恭仁皇後。

德嫔就這般率真地活在後宮之中，這般珍惜和享受着康熙皇帝帶給她的歡愉，隻為讓自己比其她嫔妃過的自在。

她的處事準則，簡單而明快：保持一顆本心，愛自己的夫君，尊重赫舍裡皇後，與人友善相處。

她的生存之道，爽朗而自知：有話直說、有話敢說，卻不得罪任何人。有事能做，有事慎做，卻自有把握分寸的尺度。

康熙皇帝已經睡着，德嫔感受着玄烨那沉穩而有序的呼吸，隻願長夜更長，情在人在真心在。

*

隔日。索黨密室之中。

聽說新科狀元彭定求連着三日“上書獻策”都被康熙皇帝當面痛批和勒令退下之後，索額圖十分驚訝。

竟不知是彭定求的“策略”真的沒有講到點子上，還是康熙皇帝壓根不想聽忠言。

“你們有打聽到消息嗎？”索額圖問，“彭定求都對皇上說了什麼啊？”

“那彭定求的父親彭珑曾在嶺南當知縣，給兒子修書一封，講到了訓練嶺南軍伍的技巧。”李光地道，“所以下官猜測，彭定求是拿着父親的書信去找了皇上。”

“他們父子也不看看大清現在是什麼局勢！”索額圖氣憤道，“皇上怎麼會在皇後要誕下子嗣的關鍵時候去打仗？”

“索大人，赫舍裡皇後是您的侄女，您自然是盼着皇上對她好。”辜鴻玳道，“但您畢竟不是皇上，不能斷定皇上的心思。”

“本官的探子摸清了消息，噶爾丹的使者正在來京的路上，目的和動機不明，皇上要是由着性子來駁回使者的請求、或是明珠的兒子又在一側蠱惑君心，怕是我大清江山岌岌可危。所以本官要采取對策——”

興必察問：“索大人的意思是？”

“本官認為，皇上應當仔細衡量和允諾噶爾丹的物質要求和封王敕書，噶爾丹沒向朝廷要軍火、要奴隸、要美女和親，已經是夠客氣的了。”

“索大人此言，怕是站在明珠大人的對立面啊！”李光地馬上就反應了過來，“到時候不必皇上發表意見，明珠大人就能先将您一軍。”

“本官要進谏，在朝堂之上光明正大地進谏！！”

索額圖中氣十足。

他打算放手一搏，叫康熙皇帝對噶爾丹采取“仁和應允”之策。

【注1】融貴人未見到皇上而泣，見第126章末尾。