刑場之上，朱三太子被賜死當日。

天降中雪，烏雲密布，風吹冷磚地，人在刺骨間。

為防止有人大膽劫法場，康熙皇帝派出圖海、額侖拓、巴喀多三位将軍各率領精銳兵士，成三足鼎立之勢，将要犯朱慈煥緊盯其中。

然而，前來圍觀的老百姓，在人數上明顯比處死吳應熊時要少了許多。

究其原因，有三：

第一，朱三太子的身份特殊，他身上流淌的是大明皇室血脈，絕非吳應熊的額驸頭銜；

第二，朱三太子具有标志性，他的倒台意味着無人能夠冒充他或是借他的名義再興風作浪，吳應熊僅僅是為父親而犧牲，存在感并沒有那麼強烈；

第三，朱三太子死的不悲壯，他不是戰死、不是像崇祯皇帝一樣殉國，而是以毫無波瀾的形式死在一杯毒酒之下，不痛苦亦不值得人言多議。

高士奇和李光地從頭到尾呆在刑場，直到确認無誤：朱慈煥已死。

才雙雙松了一口氣，立馬回皇宮去給康熙皇帝回話。

李光地道：“……朱慈煥完全沒有之前的高姿态，臣還以為，他不會輕易就範地拿起劊子手端來的毒酒來飲，而是會一邊打翻酒杯、一邊罵天罵地罵皇上，然後在劊子手的按壓下才把毒酒灌下腸肚呢……結果沒想到，朱慈煥竟然像個普通死囚一樣，老老實實地接過酒杯就喝，跪地如雕像而死。”

“皇上，臣怕那朱慈煥假死，就多了個心眼上前去确認。”

高士奇補充道：“臣就那麼推了他的肩膀一下，他整個人就散倒在地，跟軟泥似的，沒有一絲聲音。臣還是不放心，又叫劊子手拿起大刀、對着朱慈煥的脖子的要害處一劃，看那人真的是沒有任何反應了，才敢站在皇上面前來複命。”

“高大人，你那是亵渎死者！”李光地罵道，“明黨就是這般殘忍對待死者屍首的嗎？”

“本官的一舉一動，都是忠君報國！”高士奇铿锵有力，“朱慈煥詭計多端，不可不防其‘假死逃脫’的險惡用心。割他脖子算是輕的，皇上自會明鑒。”

聽罷，康熙皇帝擺擺手叫高李二人不必再争吵。

又問：“你倆知道，朕為什麼讓你倆分别取代明珠和索額圖，去做要犯的督斬官嗎？”

兩人同時道：“臣等不知，請皇上明示。”

“你倆感受到了嗎？朕不是縱容黨争，而是想看看黨争之下像你倆這樣趨炎附勢的官員有多少。你倆各為其主，骨子裡卻又不服從于各自的靠山，所以朕斷定，在将來你倆一定會從明索兩黨之中脫離，一心一意為朕辦事。”

康熙皇帝揚起了嘴角。

話已至此，李光地和高士奇該明白聖意了吧？

*

卻說索額圖來到接壤的邊境以後，看見沙俄兵馬人數不多、卻人人身強力壯，内心已是先存恐懼。

“他們有多少人？”

“保守估計是八百。”

“他們要是就此放馬過來，那還了得？”索額圖連連後退數步，“看見沒有，那些人，身高個個要高出咱們半隻手臂，體型個個要強咱們一倍，交戰沒有勝算啊！”

同行的倫達将軍道：“索大人，皇上沒叫咱們打仗，隻是叫咱們去交涉邊境和平。你怎麼能未入對方領地，就打了退堂鼓？”

“倫達将軍，你覺得我軍跟沙俄能談嗎？我軍肯定會受制于人，到時候你我就成了大清的罪人！”

“這——”

“咱們雖有馬匹，但步兵居多，不能跟人家的騎兵比啊！”

“本将軍說過多次了，皇上沒有我們去打仗，為何索大人句句不離‘交戰’二字？”

“你敢說沙俄不是有備而來，有心犯我邊境，巴不得兵戎相見？本官清醒的很，這一仗不但不能打，而且咱們應當立即回朝向皇上說明敵情。”

倫達将軍據理力争了一番，沒有起到任何效果。

索額圖有意把身負的皇命忘的幹幹淨淨，這般貪生怕死的姿态，令倫達将軍氣的牙癢癢，奈何索額圖的權力比他大，他也無可奈何。

半夜。

沙俄軍隊越境而來，向清軍營地連發數炮。

索額圖從夢中驚醒，慶幸自己的性命還在，遂做出指示：全軍不可與俄軍死戰，要以順從之态來摸清俄軍的來意和訴求。

倫達将軍把寶刀往地上一扔，一臉憤怒，在心中恨罵：“索額圖，你這個無能之輩，簡直是讓朝廷受辱啊！”

索額圖來到俄軍面前，仰頭看着俄軍大将洛涅夫，屈慫道：“将軍定是對我清軍的來意有所誤會，才會先一步出擊。其實我清軍這次來，僅僅對邊境之地做巡邏，絕無要與貴國為敵之意。”

一想到俄軍侵犯邊境、掠奪資源、仗勢欺人的罪行，倫達将軍就痛心疾首。偏偏索額圖又是個沒骨氣的，隻會一味忍讓求和，隻會助長俄軍的嚣張氣焰。

索額圖繼續道：“将軍聽本官一言，且帶領兵馬回去吧！我清軍後日必定從此處撤離，從此雙方井水不犯河水，各安領地，締結友好，如何？”

洛涅夫胡須濃密，幾乎看不清臉龐，索額圖隻看見那人的嘴巴和眼珠子在動。洛涅夫的魁梧身軀從烈馬上一躍而下，把索額圖吓得差點摔到地上，隻靠左右屬下攙扶。

洛涅夫步上前，拔出軍刀來對着衆清軍，用極其蹩腳的漢話道：

“我沙俄面積廣大，豈會在意大清國的區區寸土？什麼越境與搶奪，純屬子虛烏有！回去告訴你朝皇帝，沙俄與大清平等，接壤之國，實力強者勝，勿要再派人來探，否則俄軍一定不客氣。”

索額圖唯唯諾諾地應了下來。

倫達将軍卻再也無法忍受，當衆大罵：

“索大人，要不你不敢讓我等與俄方堂堂正正地見面和交涉，又豈會讓我等淪落到受俄方擺布的地步？就是因為你怕承擔責任，才會釀出我等被俄方欺壓的惡果來！你真是一無是處，對不住皇上，也對不住大清啊！”

再洛涅夫将軍和俄軍軍隊得意洋洋的笑聲中，索額圖啞口無言，甯願地殼忽然開裂，好有個洞來讓自己鑽進去。

俄軍以不戰而勝、不談而赢的驕傲之姿，舉槍踏馬、笑聲震天而去。

清軍兵士人人不敢言語，不知接下來索大人會做出轉變迎難而上，還是繼續做個縮頭烏龜，真的就這麼垂頭喪氣地返回京師。

雪下的越發大，人心也變得越發冷。

索額圖走進了營帳，不許任何人前去打擾。他是心亂如麻，不曉得該如何自救，更别說是讓他想出辦法來去救全軍了。

*

坤甯宮中，赫舍裡皇後已經開始準備和安排後宮的新年事宜。

惠妃、榮嫔、宜嫔、德嫔等主位，分坐廳中兩側，一面聆聽皇後娘娘的年事囑咐，一面等着皇上到來。

“皇後娘娘今天的氣色可真好。”德嫔道，“臣妾們見了，也是人人都打起了精神，不怨這寒冷的天氣了。”

“後宮的女子，無論是什麼位分，都要自己打磨出平和的心境來。”赫舍裡皇後微笑道，“隻有心境平和了，才能侍奉好皇上。皇上馬上就要來了，各位妹妹都要好好恭迎皇上才是。”

衆嫔妃起身道：“臣妾等謹遵皇後娘娘教誨。”

“皇上駕到——”

“臣妾等恭請皇上聖安。”

“都免禮。”

玄烨坐到了嫡妻身邊，看着其餘諸妃。

“皇上，因為這半年以來，三藩之戰、朱三太子案、邊境有敵來擾等事連起，國庫開銷巨大，銀錢并不充裕，所以臣妾方才已經跟各位妹妹說了，新年家宴，一切從簡，講究家和與人情味為主。”

“皇後思慮周全，一切按照皇後的意思辦。”

“皇上您在前朝排除萬難處理軍國大事，安天下定民心，臣妾等在後宮為皇上盡心和綿延子嗣，都是應當的。”

“多虧有皇後體恤朕和教導衆嫔妃，朕才能在關鍵時刻面去家事煩擾。”

玄烨忽然看向納蘭惠兒，問她：“惠妃，皇長子日益長大，你這個做額娘的辛苦了。有空，也要帶着皇長子多跟皇後和各宮母妃親近才是。”

“是，臣妾會帶着胤禔多出去走走。”惠妃順着君心，“多謝皇上關愛。”

“你的表兄納蘭容若在處死吳應熊和朱慈煥的事情上，都為朕拿了主意。”玄烨眼帶測試，“你不妨跟朕說說，融貴人之事，該如何收場。”

“後宮嫔妃犯錯，由皇後做主處置；後宮嫔妃犯上于君，由皇上親自處分。臣妾不敢僭越。”