沈宛照着宋應星的提議，夜間潛入明府去見容若的時候，一如預想：公子不在。

唯見公子的貼身侍女袖雲坐在燈下，伴随着數枚好看的楓葉，在整理公子的《渌水亭雜識》初稿。

沈宛悄悄摘了一朵白玉蘭之後離開。

月光下，她坐在一處溪流邊，拿出容若給她的數粒菩提子來，跟白玉蘭放到一起。

容若曾說：

“玉蘭花冰清皎潔，就跟是無窮奧妙的菩提智慧一樣，懂者自懂，癡者自癡。最好是坐在水邊看，我這一生離不開水，所以渌水亭畔引設渌水池。”

“大抵是因為我愛花，故而我相信‘有水湛然，芳菲不敗’的道理：花開需清露，花折逐流水；哪怕是花落，也是經由風吹雨打去，沾衣自喜，沾地自惜。”

想象着公子當時的模樣，沈宛覺得：

可用“出神入化”和“遺世獨立”四個字來形容。

公子日常拈花在手，心底留香，便是自得了一份雅緻與安然。

公子不媚世不落俗，冰清玉潤，生如素花，綻放在每一個真正珍惜他的人心中。

若說男子的人生三大喜事是：金榜題名時、洞房花燭夜和他鄉遇故知。

那麼作為女子，沈宛覺得女子這一生的三大喜事是：紅妝被惜時、與君共遙夜、白頭共偕老。

就這麼想着，就這麼代入着，沈宛不禁微笑起來。

——掌心之中，玉蘭花香憶初見，菩提子連寄相思。

——倒影之上，月圓誰追清晖眠？故人心在不曾變。

*

秋去冬來，皇宮内外一片瑟瑟。

玄烨像一座雕塑似的坐在書房裡，等待前線戰報。

他的身後，站着納蘭和曹寅，此二人也是默默不語，嚴陣以待。

一見有一等侍衛領着傳送戰報的“傳卒”進來，玄烨就急不可耐地問：“情況如何？全部如實回禀，一個字不許隐瞞、謊報！”

“啟禀皇上，吳三桂之子吳應熊逃走，我軍晚到一步沒有将其捉拿，事後雖多方追緝，但仍舊無法尋覓其蹤影。我軍實在是不知那吳應熊是被老賊吳三桂所窩藏，還是他自己早就謀劃好了線路出逃啊！”

玄烨的額頭上青筋畢露，在他看來，捉拿吳應熊本應是件小事，豈料卻連這樣的小事都不盡順意，簡直是有掃清軍軍威。

氣歸氣，恨歸恨，玄烨還是壓着怒火道：“朕就怕吳應熊逃到台島去搬鄭氏勢力為援軍，一旦吳鄭兩軍相彙、集中火力對抗朝廷，你知道是什麼後果嗎？”

“回皇上，奴才正要奏明：施琅大人的福建水師，已經在沿海排兵布陣，一面與靖南王耿精忠的兵力對峙，另一面嚴格把守海禁，不許一個人、一隻鳥渡海往台。”

玄烨回頭問納蘭：“你說，僅憑施琅一方面的兵力，抵擋得住藩王勢力嗎？”

納蘭思忖道：“必要時，皇上應下‘江浙水師調船應援’的命令。”

玄烨追問：“朕何時下令為佳？”

納蘭謹慎道：“臣聽聞，平南王尚可喜曾參軍明王朝的水師，懂得指揮戰艦作戰的要領。所以一旦尚可喜的嶺南水師北上的苗頭露出，皇上就應該派出江浙水師前往福建助施琅大人一臂之力。”

“好，朕會叫人多加留意。”

“不皇上，光是留意還不夠。需要派人去向江浙水師傳達‘國難當頭，朕與諸将士生死與共’之聖意。”

“那不是變成對江浙水師施壓了嗎？要是江浙水師因此被逼反——”玄烨對納蘭一怒目，“你就是平藩路上的第一個該死的罪人！”

“皇上想哪去了？”納蘭沒有被玄烨的反應吓到，反是謙謙道，“正軍紀需要天子的泱泱天威，立軍命需要天子的剛直态度，行軍令需要天子的明确意圖。皇上要是不對江浙水師表明‘不容置否’的決心和魄力，如何能叫每一個大将、每一位兵卒舍生忘死地效忠于我大清？”

“納蘭，傳遞朕的聖意的文書，就全部交由你來書寫。等到朕閱過和蓋玺，就叫人送往江浙。”

“是，臣遵命。”

*

玄烨忽然看見傳卒的額頭上沁出了冷汗。

“何事至此？接下來的軍情還能壞到哪裡去？”

“回皇上，”傳卒顫聲道，“吳三桂用兵以勇，我大清……雲南片區連着黔貴片區盡失，呈現出‘大周皇帝南統半天下’之勢！”

玄烨“哼”了一聲，再問：“還有呢？繼續報。”

“靖南王耿精忠，擁兵自重，口不擇言，不滿皇上之語多出，甚至……還私備數十座紅衣大炮直面朝廷，反逆之心昭然若揭。”

玄烨站了起來，仰天悔恨道：“朕有罪，朕失策。”

——如此境地，清軍作戰不力，一敗再敗，一退再退，大半江山将失，叫朕有何臉面面對列祖列宗、面對太皇太後？

——高估自己，滿腔熱血變成一肚悲恨，苦的是卷入其中的黎明百姓，累的是不辭勞苦的股肱之臣，犧牲的是數不清的魂膽赤士，朕這個皇帝，當的實在是不成器！

玄烨一歎：“納蘭，曹寅，對天下對祖宗對自己，朕有愧啊！”

兩位側臣相顧無言，南方片區的國土淪陷至此，敵方似卷風一般橫掃至此，也是他倆所沒能想到的。

*

玄烨定了定神，問：“朱國治殉國了，那原吳三桂的手下王輔臣呢？是否願意歸順我大清，向吳三桂倒戈？”

傳卒沒敢直視康熙皇帝，隻垂首道：“回皇上，王輔臣搖擺不定，他對皇上您的旨意視若無睹，隻想着：鹬蚌相争，漁翁得利。”

玄烨失去重心一般跌坐在寶座上。

真是事事不順，難道這就是上天要給自己這個年輕天子的曆練？雖說不是一敗塗地，但也銳挫大志，不禁懷疑起自己的能力來。

“你下去吧！”玄烨朝傳卒揚了揚手。

“小兵請皇上示下，當如何帶話回到營中？”

“朕也不知道該說什麼好。”玄烨陷入沮喪，“姑且就交給上天來安排吧！”

“皇上！”傳卒重重地叫了一聲，“奴才鬥膽：軍國大事您不可由着情緒來，小兵深知，駐紮營帳和奮戰前線的衆人，都在盼着皇上您拿主意啊！”

玄烨有心無力地推脫道：“納蘭你說——”

“臣以為，當下應該以籠絡吳三桂的部下為突破口，才能瓦解吳三桂的‘大周旗幟’。吳三桂一方面高喊‘反清複明’的口号，另一方面又堂堂以‘大周皇帝’自稱，豈非自相矛盾？他手下幹将，多半是前明王朝之人，擁護舊國而不認新周王朝，甯可立身份存疑的‘朱三太子’為新帝，也不肯認吳三桂為大周天子，這就是一個極好的突破口。”

“隻需對王輔臣等人：曉之以理、行之以賞，而不是談什麼家國情懷和為人骨氣，臣相信他們一定願意向着大清，為皇上所用。”

“你說的輕松。”玄烨不信，“上梁不正下梁歪，吳三桂自身就是個反複無常的小人，投清叛明，反清複明，他手下的大将也是如此，性情搖擺，歸主之心難定。誰人眼睛裡看到的不是一個‘利’字？”

“王輔臣等人要‘利’，咱們就給。”納蘭透徹道，“許之給之後續處之，最後還是皇上說了算，為何不在關鍵時刻賭一把？”

“賭？”玄烨眉頭緊鎖，“眼前誰能去前線當說客？誰敢去？”

曹寅站了出來，毅然決然道：“臣敢！”

玄烨和納蘭不約而驚：“你——？！”

“是。”曹寅單膝跪地，隻待康熙皇帝點頭。

“臣自身願意領這份差事。臣的性格天生樂觀，嘴皮子不輸人，鬼點子不遜人，是到了為皇上出力、為大清做貢獻之際了。”

“你跟納蘭，文武雙全，都是太皇太後親自挑給朕的陪臣！”玄烨就事論事，“你主動請纓勇氣可嘉，隻怕是太皇太後不會答應。”

“臣願意在皇上請示太皇太後之前出發。”

“你一個人南下？”

曹寅堅定道：“臣沒有未婚妻，家人們都住在江南，情事和家事都沒有後顧之憂，所以一身朗然，自願當個風塵仆仆的說客。”

“好！”玄烨被曹寅的膽識和勇氣一震，“朕準了！納蘭，你即刻按照朕的意思拟兩份聖旨，朕要讓曹寅帶着一道命令、一道保命符南下執行要務……”

納蘭就在玄烨身邊，提筆蘸墨。

“臣準備好了，皇上請示說旨意——”

*

當日深夜，曹寅就大義凜然地孤身南下而去。

三日後的清晨，康熙皇帝在太和殿早朝，衆文武各懷心思，所想存異。

那些大人們，絲毫不見堅毅與鎮泰，反倒是個個将“憂心忡忡”與“惴惴不安”之态挂在臉上，就跟大清江山要斷送在這位年輕天子手裡一樣。

明珠和索額圖左右而站。