“索大人的意思是：下官能夠成為一位将軍？”

“這如何不能啊？”索額圖笑着拍了拍施琅的後背，“有戰功、有名望、有本官的擔保，靖海将軍之位非你莫屬啊！”

施琅不是個貪圖高位之人，隻一身傲骨，想做個頂天立地的男子漢罷了。

所以，他并未被索額圖所誘惑，而是都索額圖拱手道：“下官三日後回歸福建，索大人不必派人來送。”

索額圖在心裡一怒：

——好你這個施琅，敬酒不吃吃罰酒，是把本官的好心當作驢肝肺了嗎？

——還是明珠父子許了你更大的好處，以至于你敢不把本官的意思放在眼裡？

索額圖皮笑肉不笑，道：“施大人，前路風雲莫測，你可要好好看清楚方向再邁步啊！本官這裡，随時歡迎你來坐。”

“多謝索大人，下官告退。”

施琅一身正氣地走出索府。

他哪裡能夠料到，在日後，自己終究是卷入了“明索兩黨”的洪流之中，共面台島。

隻是——

他行的是正道，所以不懼親自督戰的“特命欽差大臣”索額圖；

他揚的是正旗，所以更不怕後發制人的“特命招撫大臣”明珠。

*

幾日後。

沈宛在院子裡空曠出給蜀葵澆水。

她在心中想到了容若說過的一番話：

“大清要想文治天下，需得漢籍士人之心。康熙皇帝繼承祖上的江山易，收服天下士人之心難。哪怕多得一份士人忠心，也可以一當百。”

那時她問：“公子怎麼看待漢籍的士人們？”

容若道：“我一面尊敬紮實用功之人、一面回避沽名釣譽之輩。但是二者有一共通點，就是對自身的根源的認同。所以本着‘漢籍士人不可欺，漢學經典不可負’之心，我結交了不少漢人朋友，他們當中有人善待我、有人虛捧我、有人求于我、有人利用我，我看得出，但是不想挑明說。”

她問：“為什麼？”

“做個觀察者比直言者好。”容若捂了捂心髒，“最起碼在自食苦果的時候，心裡有數，痛的沒有那麼徹。”

沈宛彎腰，用指尖碰了碰蜀葵小苗葉子上的水珠。

等到五月花開時，要是無法攜手容若到這裡看鵝黃花，就給他畫一幅畫，把最神似和最漂亮的鵝黃花畫給他看。

然後，沈宛決定：

在畫的落款處，要蓋上他為她刻的印章。

*

徐乾學在午後到來。

沒一會兒，“禁書”事件的當事人張岱也來了。

“張公啊……”徐乾學擺出同情的模樣，“如今你的大作《夜航船》已然被禁，再難讓世人們看到了，可是心中悲恨萬分？屆時納蘭性德的仿作《渌水亭雜識》問世刊印，你是看得還是看不得？”

“能解《夜航船》者，天下唯納蘭性德而已；能聽《夜航船》講授者，天下唯康熙皇帝而已。第一才子和至高君主都看過了我的書，我還有什麼好悲恨的？”

張岱搖了搖頭，豁達道：“至于說納蘭性德的計劃之作，我怎麼會看不得呢？我甚至想看他的原稿，誰不知道他寫的一手好字？”

徐乾學見沒法煽動張岱的情緒，就轉向宋應星，歎聲道：

“宋公，雖說你在暗處，不如張公那般出入士人圈子、樹大招風，但是難保朝廷不清算到你頭上啊！你那暗藏書中的‘華夷之辨’的思想要是被貴公子察覺了，到皇上耳邊那麼一說，就不是禁書毀書那麼簡單了，而是直接砍腦袋！”

宋應星大笑，後反問：“比起貴公子，我不是更應該提防你嗎？徐乾學，你不是個好人，且早存了出賣我之心。“

“宋公、張公，還有宛姑娘，你們可别怨本官做了朝廷的走狗。”

徐乾學自己承認了。

“本官現在，可謂是處在水深火熱之中。前有太皇太後孝莊親自出馬，叫我這個漢籍大儒為納蘭性德正名；後有康熙皇帝叫李天馥把納蘭性德的畫作《春無蹤迹誰知》圖給我，叫我帶着那玩意兒到‘前明士人’當中去作死——收集衆人看法後回禀于聖前。”

“本官這不是：從恨不得納蘭性德獲罪的推手，不得已成了救他于危難的幫手嗎？真是老天爺和時局都不允許本官對貴公子落井下石啊！”

沈宛故意道：“誰叫徐先生你如今不屬于明黨、也不屬于索黨呢？朝廷不就是需要你這樣一個‘保持中立’的官員出來辦事和讓‘前明士人’們閉嘴嗎？”

“保持中立？”徐乾學一跺腳，“明黨棄我，索黨棄我，我參合不進去兩大派閥而已，不必把自己塑造的太高尚。”

宋應星撫掌，對徐乾學大笑而諷。

“徐乾學啊徐乾學，你以為自己有本事扳倒‘明索兩黨’嗎？兩大天王要是一并倒了，朝綱向誰傾斜啊？你還得至少熬個二十年，才能見到‘明索兩黨’的分曉。那個時候康熙皇帝早懂該如何治國和治人了，朝綱即便是傾斜了，銅牆鐵壁向他倒去、也砸不死他！”

“宋公所言極是啊！”徐乾學一臉謙虛，“還望宋公再向徐某賜教。”

“你現在能叫是納蘭性德的老師嗎？”

“天下……還是認的！”

“古往今來，幾時有過老師接‘太皇太後懿旨’和‘皇上口谕’，來為學生擺平麻煩事的呀？”

“我徐乾學……就是個首例！”

“廢話！你直接說‘沒有’不就完了？強調自己的名字做什麼？！”

宋應星對眼前人一瞪。

“徐先生，你要抱着粉身碎骨的覺悟去到‘漢籍文人’和‘前明士人’當中——好好塑造納蘭公子的品格和形象，一點抱怨不得、一點馬虎不得！”

“我——”徐乾學單手緊緊地握住一個茶杯，“真恨不得……”

“閉嘴！”

宋應星對徐乾學當頭一喝：

“你有什麼資格跟太皇太後和皇上讨價還價？你落入今天的‘局面’，說白了就是：貴公子在暗地裡向太皇太後和皇上讨的‘恩典’【注1】。你還不明白嗎？”

*

“宋公，你在‘前明士人’當中影響力是最大的，不在暗處幫我可不行啊！”

徐乾學忽然往地上一跪，連基本的尊嚴都不要了。

“我給您跪下了，幫幫我啊……”

宋應星沉默良久，終于站了起來。

“徐乾學，你給我記着：如今你是在大清天子手下為官，天子的權威比行動所帶來的後果重要，你想不丢官不丢人，就好好照着天子的意思去辦事。”

“那也得徐某能夠辦成事才行啊！”徐乾學恨道，“我這三寸不爛之舌，哪裡比得上宋公你的威望？”

“我現在是想出山助你一臂之力也出不得，因為我不想拿自己的行蹤去冒險。”宋應星仰頭看天，深吸了一口氣，才水平直視着前方道，“你耽誤了多少天了？還不快去完成孝莊和康熙下達的使命？”

徐乾學驚問：“宋公，我現在怎麼去？”

宋應星闆着臉，伸手往前一指，果決壯行道：“忘記你徐乾學是誰，本着納蘭性德的老師的身份去，這個理由夠了嗎？”

“是！”徐乾學渾身一震。

*

打馬回府取畫作的時候，徐乾學使勁朝上空抽揮着鞭子，在偏僻的林間小道上大吼：

——納蘭性德，這回是我輸了。

——但是你等着，這件事之後，我定會漂漂亮亮地反将你一軍，讓你陷入泥潭無計可施。

【注1】

宋應星的推斷正确：

1、容若暗示孝莊：“徐先生可以為我正名。” 見第61章

2、容若借老師李天馥之手，把《春無蹤迹誰知》圖拿給玄烨，暗示玄烨：“徐先生才是能夠——追尋‘漢籍文人’和‘前明士人’兩方蹤迹，将我從難局之中脫出之人。” 見第62章。