房間之中，父子倆人臨窗而坐。

明珠點了一盞納蘭香，看樣子是想跟容若作久談。

“兒啊，今日福建水師統領施琅在朝堂之上為你說話了。即便是‘容若公子一套私服五萬金’的謠言是從他口中傳出的，阿瑪仍舊覺得他是個人才，日後必将精忠報國。”

“施琅從福建來京師了？兒不知道。”

二人有過書信交情，尚未見過面，所以得知施琅離的近的消息時，容若多少為之振奮。

“阿瑪也不知道他什麼時候來的。”明珠轉而問，“你看這福建水師跟陸軍鐵騎相比如何？”

“橫向或是縱向都不能放一塊比。”容若想了想，“要說當下，皇上肯定是重視陸軍鐵騎比福建水師要多，畢竟‘撤藩’和‘平藩’是計日程功之事。”

“你說阿瑪要不要先往福建水師投個賭注，賭施琅能夠成就一番大功績？”

“兒覺得可行。阿瑪您會說話，等到時機成熟之時，可向皇上言及施琅，您下賭注之前也要先探路探皇上的态度，不是嗎？阿瑪您看得透，定是不會隻下賭注，而不為自己和為納蘭家留‘萬一賭錯了’的後路。”

“是啊。”明珠深深感慨，“如今的朝綱和局勢，眼光不放長遠不行、不慧眼識珠更是不行……”

随後，明珠問起了這半晌家裡的情況，聽到容若差點被暗器所傷之事，十分關切地詢問了兒子有無受到驚吓，直到容若說了三次“兒沒事”之後，才放下心來。

明珠揚言要把“暗器”的出處細查，查到線索後，将涉事之人全部處死。容若說，既然是暗殺用的神器，哪裡會交給外頭的工匠去打制？多半是惡徒自制的，阿瑪的人越是費心去查、越是查不出結果來。

明珠氣憤道：“那也不能就這麼算了！”

容若反問：“是利用皇上的禁書令，來對我下手的阿瑪的政敵的手下所為？還是與張岱同一立場、為之出氣的前明壯士之舉？分得清嗎？”

明珠執意道：“那些惡徒，甯可錯殺，不可放過。”

“請阿瑪不要中了暗處敵對勢力的挑釁。”容若起身請禮，“靜觀其變。”

“阿瑪要是靜觀其變，怕是你的命就沒了！”明珠焦躁道，“如今明府四面楚歌，阿瑪是擔心你啊！”

“阿瑪不妨揣測揣測皇上的用意：皇上拿納蘭性德作為禁書之由，真的是無謀之舉、沖動之舉嗎？不是，皇上在布一個大局。”

“你的意思是？”

“皇上想要沖破受制于漢人文化鉗制的局面。”容若頗是自知，“阿瑪你說，兒即便是滿腹才情又怎麼樣？擺在皇上的治國願景面前，他想對兒怎麼利用還是怎麼利用，怎麼壓制還是怎麼壓制，兒這條命和兒這一生，在皇上看來就是屬于他的，不留反駁餘地。”

“莫論當下，”明珠皺眉，“日後皇上想要犧牲你來成就自己的宏圖大業，你也認命嗎？”

“兒沒有認命。”容若清醒道，“隻是在說事實。”

“到時候你如何應對？”

“兒即便是死了，對皇上也隻有這一句：一生逐寒，杜鵑啼血。”

*

密林之中，宋應星宅。

沈宛把容若給的蜀葵小苗緩苗數日之後，才落地去栽種。

這麼說來，公子現在是半步也沒法踏出明府了。

鐵定支持張岱的“激進分子”也好、趁亂而動的“索黨之徒”也罷，無一不是對公子虎視眈眈。

沈宛遙想起那一日。

容若從皇宮回家以後，就取了一盆蜀葵小苗出來，放在了“飲水詞歌·素菜館”的特設雅室之中，留了一張字條：

此為蜀葵，友張純修所贈，奈何家府不可栽此物，深憾之，遂轉望宛卿收下。悉從張君聽聞，蜀葵五月可到生長盛期，株高三米，花大蓋掌，望宛卿擇空曠之處栽種，不負繁花似錦約。

納蘭（緻）。

字條之下，有容若寫的小箋一枚。

《缒金絲·與卿見》

莫道秋花淡鵝黃，幾片夕照更添香。我自零落識春，留卻刻舟迹一行。何求？東君吹瘦，檀心翠葉，為誰輕妝。迎風處，樓阙鈴铛。

飲盡流觞，方知此身不由，拂去憎與誇。京華公子乘月去，江南紅顔莫思家，煙水茫茫處，雙鯉吹浪沙。思來日，簡衣素履向山發，與卿見、蜀葵花。

宋應星從裡屋出來。

“禦婵，你在做什麼？”

“回師傅，前些日子，我從市集上購得一盆蜀葵小苗，已經過了緩苗期，正往地裡栽呢。賣花的小販告訴我，開的是鵝黃色的花兒。”

宋應星不禁仰望起來，“蜀葵這東西可了不得，一旦沒命地長，能高過我這間宅子。”

“我會好好養的，等到花開後，還能收獲蜀葵子。”沈宛充滿期待，“有人喜歡菩提子，我就近水樓台，把蜀葵子收了為趣。”

宋應星順着她的話問：“你說誰喜歡收集菩提子？”

“我隻是舉個例子而已。”沈宛笑了笑，“師傅怎麼能叫我說出個具體人名來？”

“我安排在内宮的探子說，康熙皇帝對一串自穿的十四瓣金剛菩提子手串十分在意，你不會是在打皇帝的主意吧？聽師傅一句，即便是為了大明，凡事也要好好部署才是。”

“師傅多慮了，‘菩提子’我就是随便說說，當不得是有所指。”

“那就好。”

二人進入屋中。

宋應星指着裝《天工開物》全卷的加鎖箱子，略氣道：“康熙皇帝如今把張岱的書《夜航船》列為禁書，怕是這一朝都不會開禁了。我的書也有抄本流出過，就是不知道納蘭性德看過沒有，會不會再做自私之事！”

“再做？”沈宛不解，“師傅是指什麼？”

“探子給我回話說，納蘭性德準備寫一部百科全書，叫做《渌水亭雜識》。他怕無法超越張岱的同類大作《夜航船》，就找了個借口，稱張岱的書思想偏激、内容偏頗，不利于大清統治，叫康熙皇帝把《夜航船》給禁了！”

沈宛神色驚訝：“這怎麼會？”

“怎麼不會？”宋應星甯願相信探子的話，“翩翩公子帥氣的樣貌和滿腹的才思之下，是一顆醜陋善妒之心啊！”

沈宛想起登高前日，自己跟容若一起去踩點登高地附近有沒有水源地時，容若就提起了張岱。

容若稱張岱為“張岱先生”，對他無比尊敬，說有機會自己想拜訪他。

如此佳公子，竟然被像師傅這樣的“前明士人”們一緻誤會成了“才高善妒”和“自私為己”之人，沈宛真替容若抱不平。

*

索額圖府邸。

李光地帶了施琅前去拜見。

穿過回廊之時，李光地特地提醒道：“施大人呐，索大人有意将你攬入麾下共同效力朝廷，你可不能仗着一副倔性子不識擡舉啊。”

施琅作為一名武将，對如何選對立場，所谙非深，隻曉得“明索兩黨”各懷心思，自己不管是沾了明珠的邊還是沾了索額圖的邊，都不見得往後能得個自由之身，還不如保持中立得了。

“施大人。”李光地沒聽見他回應，隻好再多說了一言，“你堂而皇之地在朝堂上承認了自己對貴公子的衣料費的造謠，還公然說貴公子有多大度，這可不是明智之舉啊！”

“李大人為何這樣說？”

“難道你不知道明珠大人是個锱铢必較、秋後算賬之人嗎？”李光地對施琅恐吓道，“所以你還不如穩穩當當地追随索額圖索大人來的好啊！”

入座客廳。

索額圖對施琅非常客氣，原因直接明了：施琅如今隻在福建統率水師，實在是屈才了，與其讓他被明珠父子攏絡了去，還不如先一步讓他死心塌地地成為一個索黨之人。

“施大人，你自稱跟納蘭公子有書信往來，你要知道，皇上最忌諱的就是：官僚與自己身邊側臣的相互勾結，這可是‘藐視君威’和‘有營私之嫌’的大錯行啊！”

施琅哪裡吃李光地和索額圖一前一後的驚吓之法和施壓之術？

作為一介武夫，施琅為人正直，壓根不怕自己的“書信之行”被人抨擊。

見施琅無動于衷，索額圖繼續道：“皇上信任你還是忌憚你，全在一念之間。你要是照着納蘭公子的建議，把福建水師訓練的可以敵國，也就是兩個後果：第一是背負了重任去打鄭成功；第二是擔上一個‘造反’的污名死無葬身之地。你說皇上會怎麼對你？”

施琅道：“下官隻懂得練兵和搞海上貿易，跟索大人這樣善于玩弄權術和心術的朝廷高官實在是相處不來。”

索額圖不由得想大罵：

——本官是為你好，免得你落入明珠父子手中，被玩弄于股掌還不自知。

——本官想要一步一步地提拔你，隻要你對本官忠心效力，你心裡沒點數嗎？

索額圖裝出善意的樣子，道：“施大人，朝廷上的事情你要是理不來，本官也無需你去理，你隻需在回到福建以後，把心思多往本官身上靠就好。”

施琅詢問：“下官要是跟納蘭公子斷了往來，而追随了索大人你，能夠得到什麼好處？”

“哎呀施大人，話可不能這麼說，我索額圖豈是個挖牆腳之人？我隻是在救你罷了！你要是投靠我，立功立威，成為沿海令人聞風喪膽的第一勇士，到時候莫說一個水師提督之位，即便是靖海将軍之殊榮也不在話下啊。”