數日後，大水消退，蕭恒正式駐紮松山城關。許淩雲率兵攻城，苦戰十日，受恒逆三方夾擊，不敵，敗退百裡，陣亡三萬。

三日，許淩雲率軍返回長安。

松山一役是蕭伯如和蕭恒之間的一場豪賭。蕭恒賭上全部身家，蕭伯如為了組織起一支戰力強大的帝國軍隊，不得不動用一些能力卓越但态度動搖的世族人士，并竭盡心力地進行制衡，她離勝利隻有一步之遙。如果蕭恒死于瘟疫、戰場或洪水，那會是一場大獲全勝。但蕭恒活了下來。她賭輸了。

在此之後，蕭恒所向披靡的時代正式開啟，廣泛意義的箪食壺漿相繼出現，各地州府紛紛相投。大梁西境北至西塞，下經英州，再達潮柳，已盡入蕭恒掌握之中。如今秦灼已返，松山已降，南境版塊亦悉數握于他之股掌。

真正奠定蕭恒勝局的戰役結束了，蕭恒卻像置身一台悲劇的落幕，調動不起半點振奮之情。一場天災成全了他，卻叫無數百姓陷落了。而後世隻會交口稱贊，好一場命中注定的天時地利！而面對這人命搭就的通天之梯，蕭恒能做的隻有跨步踏上去。

許多年後，有人探查過梁昭帝蕭恒的死亡原因，發現他死于一場慢性謀殺，兇手不詳，動機不詳。我們能夠知道的是，他是被一些人事物剝皮零割般一點點殺死。這場蓄意殺害始于元和七年的并州慘案，而松山一役，正殺死了他體内說不清道不明的某一部分。後世得出一個令人震驚的研究結果：在這衆多兇手裡，能夠捅出緻命一刀的，除蕭恒之外不會是其他任何一個人。

研究者抽絲剝繭，決定以蕭恒駐松這一時段作為切入點。玉升三年夏，蕭恒離潮入松，經曆了一整個夏季的暴雨和整個秋季的瘟疫高峰，他在冬天基本痊愈，繼續帶兵南下。這條線路為蕭恒的死因研究提供一個嶄新思路：蕭恒一個奄奄待斃之人，為什麼能活這麼久。沿着這條進軍路線，或許能找到部分答案。

玉升三年冬，天異象，南地大雪。

雪片撲撲簌簌沖臉打落，崔百鬥抹一把臉，“南方怎麼還下這麼大的雪？梅統領，将軍身子骨還沒好全，你勸着，别趕路趕這麼急啊！”

梅道然笑道：“耐不住有人歸心似箭。”

崔百鬥疑惑，“歸心？将軍要回不是得往北走潮州，這是歸哪去？”

梅道然吹聲口哨，朗聲笑道：“将軍，您隻叫咱們趕路，也沒說個落腳地方。這不，大夥心裡打鼓，怕叫您給賣到南洋去哪！”

蕭恒尚未開口，一旁李寒已裹緊棉袍，手拍馬鞍，随口歌道：“試問嶺南應不好？卻道——”*

蕭恒拉過他馬缰，李寒抄手進袍子，當即住口。

崔百鬥猶問：“道啥啊軍師，您老這槐花屁能不能放個利索？”

李寒拍拍蕭恒的手，從他手中接回缰繩，眼神安慰你放心就成。

接着他尊口一開：“卻道：為郎憔悴卻羞郎！”*

同時馬鞭一響，李寒跑出松山奔命的架勢，一溜雪煙往前頭去了。

蕭恒大喊一聲：“李渡白！”

梅道然起哄：“你這不追上去踹他一腳，我都瞧不起你！”

蕭恒清清嗓子，“不好。”

梅道然笑道：“你這回不治他，不知道見了那誰的面要怎麼臊你呢！你臉皮厚，那位臉可嫩着，若叫他排揎幾句……”

梅道然适時收聲。

蕭恒一時沒講話，但梅道然見他将缰繩倒了個手。

果不其然，蕭恒開口道：“雪天路滑，我往前去瞧瞧，别叫他摔了跤。”

梅道然大笑道：“且去！若拎得個鼻青臉腫的軍師回來，我們隻當他騎術不精，絕不是将軍手硬！”

蕭恒也不多言，揮鞭上前。

李寒素來有分寸，蕭恒倒不惱，隻是梅道然提醒了他另一樁事。

他病重時給秦灼的回信，是李寒代筆。秦灼估計還當他一切順利，毫發無損。

這事得好好囑咐囑咐。

雲追正疾沖向前，不遠處，李寒卻立馬不動，正同傳令兵講些什麼。

蕭恒心中一緊，驅馬上前，問：“什麼事？”

李寒沉聲說：“前方不遠處，出現一支北進人馬。訓練有素，當是武裝。”

“多少人？”

“怎麼也有百餘。”

“能不能探看旗幟？”

“雪太大了。”

再往南馬上要入南秦。年節将至，南秦界地附近，驟然突出一隊精銳，來往馳騁如入無人之境。

秦灼絕不會容許這樣一支隊伍存在，除非這件事脫離了秦灼掌控。

半個月前的急信，秦灼也沒有回複。

蕭恒呼出白汽，沉聲叫道：“号令全軍，做好準備！”

身後馬蹄齊齊一頓，幾乎把雪層震破。傳令兵還未立正，隻覺肩頭一輕，蕭恒已摘了他身後弓箭在手，挽弓瞄準不遠處。

對面隐隐傳來快馬跑踏聲。

傳令兵呼吸發緊，前方，蕭恒手臂繃直，弓已滿彀。

突然間，一人沖破雪幕，快馬趕來，大雪紛飛裡不過一點模糊影子。傳令兵正要請教蕭恒命令，卻見蕭恒将弓箭一抛，摔缰縱馬直奔而去。

傳令兵高叫一聲“将軍”，正要緊追蕭恒上前，卻被一隻手一把扯回來。

李寒搓了搓凍紅的雙手，“你跟去幹什麼？”

“沖鋒，保衛将軍啊！”

李寒拍拍他肩膀，未開口，梅道然已疾馳上前，問道：“前頭是誰？”

李寒聳聳肩。

梅道然了然，“哦，我說。”

兩人一起抱臂歎氣，留傳令兵一個人不明所以。

***

馬蹄和雪地碰撞聲裡，蕭恒聽見自己心髒重重錘落，同時不遠處有人高呼：“蕭重光！”

那人也飛快打馬而來，将各自隊伍遠遠甩在身後。

兩人越來越近，咫尺之間才想起來挽缰，馬匹收不住勢高高躍起，長鳴一聲後，兩馬繞着圈打轉。

大雪紛紛揚揚，在這個距離卻如同無物。蕭恒難得的氣息不穩，那人也喘着氣，一瞬不瞬地看着他。

半天，兩人異口同聲道：“瘦了。”

蕭恒再忍不住，擡手撫摸秦灼的臉。秦灼摁住他的手，蹬住馬镫，挾住臉就要吻。

蕭恒卻握住他的肩撤開距離，向後點點頭，“子元。”

陳子元追到秦灼身後勒馬，讪讪笑道：“哈哈，蕭将軍啊，我還以為……”

秦灼臉不紅心不跳，重新坐回馬鞍，問蕭恒：“怎麼沒回潮州？”

蕭恒笑道：“以為你在南秦。”

“來了也好，這邊冬天也有柑吃，新鮮的。”

“你信裡寫了，我看到了。”蕭恒道，“也沒再給我回封信。”

陳子元腦門一頭涼汗。我沒聽錯吧，蕭重光……還能出這個調？

接着他殿下溫柔笑道：“這不把人給你送來了麼。”

陳子元再聽不下去，正要開口打斷，不想對面也心有靈犀地不願等了。

李寒馬蹄在身後止步，笑道：“我瞧着将軍已搭好箭，突然把弓一丢風馳電掣地就往前跑。我心道馬能驚了，人總不至于瘋了吧？”

又施施然向秦灼一禮，“少公雪天好。”

秦灼笑看蕭恒，“怎麼，你要射我？”

陳子元咳一聲：“這青天白日的。”

秦灼胸中一梗，擡手拽住陳子元缰繩，溫聲笑道：“走，跟我找個落腳的地方。”

他将陳子元扯去，蕭恒也不攔，反倒清了清嗓子，湊近李寒，“有件事要和你打個商量。”

李寒手掌一推，“将軍不必開口，在下隻有四個字：恕難從命。”

“我還沒講。”

“将軍見了少公居然不全是喜出望外，還藏了心事，不外乎是松山那場自讨苦吃的大病，叫将軍做了食言而肥的惡人。”

李寒瞧瞧蕭恒神色，“其實這件事，全不在外人是否守口如瓶。有道是小别勝新婚，将軍總不可能和少公分房住吧？那才叫欲蓋彌彰。你們二人香囊暗解羅帶輕分之際，試蠱留下的傷疤還能藏得住？所以在下的恕難從命不是袖手旁觀，實在愛莫能助。”

蕭恒默然片刻，“我是怕今後再走，他都要擔心。”

“沙場無眼，我想少公也不指望将軍連個油皮都沒蹭破，隻是想叫你愛重自己，别那麼瘋。”李寒歎道，“不過在下這裡倒有個錦囊妙計。”

他故意要賣關子，蕭恒不說話，刀柄敲了敲李寒馬鞍。