疫疾一事非同小可，蕭恒當機立斷，搭建病坊供病人居住。

山上崎岖地滑，經連日大雨沖刷，土石多少有些松動。李寒也障了面，提着袍子一歪一斜地踩石頭爬到蕭恒跟前，喘口氣道：“能用的郎中已經找來了，也開了幾個方子，叫人制成湯劑分散下去。本該燒艾煙熏的，但到底在山上，怕惹山火，隻能作罷。”

蕭恒臉上也綁一塊布，李寒眼尖，一看就知是在他袍擺撕下來的。他這黑衣蒙面的打扮不像将軍，倒像他從前行當。蕭恒問：“病倒多少？”

“短短兩日，已近五千。”

“死的呢？”

“已有一千餘人。”

“屍首怎麼處理的？”

“還沒有處理。”

“沒有焚毀？”

李寒歎口氣，目光投向山下。蕭恒一同望去，如今大雨雖止，大水未退，城中一片汪洋，難見落足之地。

李寒道：“本該焚毀，但山上不宜動火，恐有焚山之危。我來，也是請将軍拿這個主意。”

“必須燒掉。”蕭恒道，“許淩雲已經帶着其餘人挪去他處？”

“是，這邊隻剩下咱們幾個，和得病的這些人。”

“這件事交給他，焚毀屍體的地方，掘地三尺也得找出來。”蕭恒聲音冰冷，“找不出來，就換一換。他上山，我們下山。”

身旁傳令當即領命趕去，蕭恒聲音緩和一些，問李寒：“郎中怎麼說？”

李寒神色凝重，“多半是瘴毒。”

蕭恒面色一變，“瘴毒不好辦，誘發之物也多——源頭找着了嗎？”

李寒擰眉道：“幾個郎中敲定不下來，一會看着像這個一會看着像那個，不過說的最多的還是水源和毒蟲。大壩崩毀後，淹死人口不在少數，江裡有不少無法打撈的屍體，的确有污染水源的可能。蟲子就更不必說了……還有瘴氣，山林之氣污濁，對人身體損害太大。”

蕭恒道：“似是而非。”

李寒歎口氣。

蕭恒問：“無法對症，如今在用什麼藥？”

“薏苡仁水，又找了些槟榔子。”

“這些都是調理之物，沒有藥材？”

“一場大水，滿城盡沒，何況藥材。”李寒道，“老師已向鄰近州府寫信求援，藥材應該不久就到。而且将軍有糧道，未嘗不能暫作運輸藥材之用岑郎還在潮州，可以給他修書……”

他忽然想起什麼，擊掌道：“是！華州岑氏藏書衆多，岑郎自幼入山，又頗通醫理，說不定會有法子！”

一個電光火石。

道袍、鹦鹉、藥石、岑知簡的臉迅速從蕭恒眼前切過，最後，定格在筆下紙箋上。

若克觀音，當取長生。

岑知簡寫道。

以毒攻毒。

蕭恒腦中一束火花擦亮，照在他眼底被李寒看到，那一瞬間李寒簡直要相信他窺破了瘴毒的天機。但下一刻，蕭恒隻是深吸口氣，“立即寫信，請岑郎翻看醫書尋找藥方。再拿我的大印修書數封，潮州柳州英州西塞，立即派人快馬送藥。”

李寒應聲正要下去，被蕭恒持住手腕。

蕭恒道：“我留下梅子，你也下山去。”

李寒沒有問他要不要走，也沒有問自己為什麼不能留。

他隻是深深凝望蕭恒，雙手一抱，長揖及地。

蕭恒沒有向往常一樣攙扶他，他像一塊石頭或一截枯木，坦然接受這種告别。這一刻是《元和玉升遺事新編》着重記述的一點，雖然我們不明白李寒将它單獨摘錄的意義是什麼。但我們讀到，李寒記錄的這個晨曦，整座松山籠罩一種莊重肅穆的氣氛，很合時宜的是，現在晴空萬裡，一無風煙，這層氣氛便變化成一種浮動的瘴氣。不再像天的懲罰，反而像山的賜福，無孔不入，無堅不摧。這樣以柔克剛的氣氛迎來的隻會是兩個極緻，要麼生，要麼死。這樣濃郁的氣氛裡，李寒用相同濃郁的方式告别蕭恒，像告别一個神人，又像告别一個死人。蕭恒全盤接受，也清楚地知道，這個結局他們要一起面對，李寒才是要被動接受一切的人。

那李寒到底是在告别蕭恒，還是告别自己可能跟随蕭恒一起逝去的部分命運？這就是傾你我之力都難以探究之事了。而李寒似乎隻是盡職盡責，将這種孕育生死的氛圍記錄下來，就像他接下來告訴我們的畫面一樣：一輪太陽起身，挂在松樹枝杈間，像一個被黑色亂箭射穿的白色腦袋，噴人一身淡紅膿血。蕭恒束緊臉上黑巾，向李寒轉身的反方向，這種瘴氣般的神聖氣氛的發源地——病坊大步跨去。在這段路上，他先趟過太陽浸泡瘟疫的血光。

***

梅道然趕回來已經深夜，将臉上障面一紮，快步走進蕭恒帳中。

他一打開帳，便跑出一股奇怪氣味。梅道然鼻子壞了，被那又潮又冷的味道一抓，感覺它像一朵蓬勃的金色瘴母。或許是燈光緣故。

帳中燃燈，梅道然在看見蕭恒前先看見他燈下的影子，或者說，他漆黑的身體更像影子的延伸。在影子（另一個概念）的組織文化裡，紅色才是死亡的顔色，黑色是送來死亡的使者。

那自殺者呢？很多年前有人問過這個問題，是青泥選拔裡一個瘦弱的男孩子。他被從狼籠裡丢出來，再被拖進豹籠，連帶被啃淨血肉的一根潔白臂骨一起。梅道然拾起他的骨頭像攙起他的手。那個男孩擡頭，臉上一行血淚，他的眼睛黑中帶紅。他并不是第一個因為不堪忍受而葬身獸腹的人，自然也不會是最後一個。他輪流進入十二個籠子，相繼失去眼珠、耳朵、左右腿、肱二頭肌、大小腸、左右臂、身體軀幹和心髒，狼籠和豹籠的間隙是他殘留的最後神智。他貌似死于他殺，但這是獨屬于影子内部的自殺方式。敢于直面這樣的死亡，多少有些大無畏精神，梅道然一度十分敬佩這種人。後來他意識到，這些假性大無畏者甯可死亡也不敢面對的行屍走肉生活，一些有自主意識、獨立精神的人為了一些私人目的，日複一日的堅持着。那一小部分的偷生者似乎才是真正的鬥士。至于那個男孩子，梅道然識破他的怯懦後，仍奉他為自己的第一位老師。梅道然記得他的聲音但忘記了他的臉。影子很少因身外之物困惑，更别說一個問題，但有關“自殺”的問題枷住了梅道然很多年。很多年後發現，解開自殺之鎖的鑰匙正是“自殺”這件事本身。在這個很多年後的些許年前，現在，梅道然似乎捕捉到一縷鑰匙的反光，在蕭恒身上。

他腳步一邁，蕭恒立即叫他：“你出去。”

梅道然更往前走。

蕭恒面前擺放器皿，沒有數十也有十數，大小不同，形态各異。需要強調的是，梅道然鼻子壞了，并不能聞出他配制的原料，但正是因為鼻子壞掉的經曆，讓他立刻意識到——蕭恒在試藥。

于是梅道然說：“你在試藥。”

蕭恒坐得離他更遠，說：“試蠱。”

梅道然眉頭一擰，“将軍，你……？”

蕭恒說：“一刻前我開始發熱，應該是瘴毒。”

“你瘋了？！”梅道然吼道，“你我的體質要染瘴疬，得吃病者的水穿病者的衣！你好好的一條命，拿着瞎造什麼！”

“現在沒有藥材！”蕭恒也提高聲音，“以尋常病人的體質試不了兩次藥就得撒手人寰！今天一下午又死了近五百人，我能怎麼辦！”

“我替你試，你他媽下山！”

“梅道然！”

這是梅道然第一次在蕭恒臉上見到如此失态的神情。他胸口劇烈起伏着，氣息卻逐漸平複下來，語氣裡有一種将死之人的平淡。

蕭恒說：“我已經從西塞拉回了九千口棺材，不能再拉第二次。”

梅道然臉部肌肉抖動，半晌，一巴掌打在他後腦勺上。蕭恒腦袋晃了晃，嘴巴笑了笑。