因戰事慘烈，蕭恒不許鋪張。從前李寒的軍令，軍中禁用歌舞。是故衆人隻分了酒，奏了鼓樂，一起說笑罷了。
宴擺在帥帳前，攢了篝火，挑了數挂明紙燈籠。蕭恒宰了頭牛，親自動手來烤，又切了分給士卒，自己倒沒怎麼吃。
許仲紀也分了碟肉，笑道：“從前聽大相講，鎮守西夔時，陛下常與麾下分肉而炙，末将卻在潮州，心中豔羨不已。如今能吃上這一口，是沾了西夔營衆弟兄的光。由此可見，西塞是福地。”
蕭恒正掌着匕首，短刃從骨隙間旋、遊、挑、破，一整條牛腿便被斬斷，肉味叫冷風一吹，香得人鼻子發疼。他邊割肉邊笑道：“仲紀是福将。”
禁衛出關收骨，身邊的都是西夔營将士。裡頭老兵不少，吃了會酒便問：“軍師怎麼不多留一段時日？兄弟們都想得很！”
蕭恒拈了片肉嘗，笑問道：“怎麼，還沒挨夠他的罵？”
那人呵呵笑道：“瞧陛下說的，軍師罵人，那叫垂詢！軍師小小年紀，跟咱們一塊吃苦受罪的，罵兩聲怎麼了？”
他一旁喝酒的士兵說：“就知道拍馬屁！軍師罵你，你恨不得給自己一巴掌，還得叫聲罵得好！”
那人立刻反駁：“怎麼，當年想把妹子說給軍師的是誰？就你，還想跟軍師攀親戚！”
蕭恒任他們笑嚷，隻對許仲紀說：“渡白把自己當老子，結果人家都把他當兒子看。怕磕着怕碰着，還得操心他的親事。”
許仲紀問道：“說到親事，陛下是否有意給大相指婚？”
蕭恒将匕首一擱，拾了張帕子擦手，笑道：“随他吧。一個人一輩子逍遙也好，不系之舟，無拘無束。真要是哪天有意，我還指着他給我做親家。”
許仲紀聽出點别的話，問道：“陛下之意……末将鬥膽，可是社稷将有大喜？”
說漏了。
蕭恒不動聲色，亦舉酒笑道：“倘若做不得親家，我便和他打一輩子光棍罷了。”
許仲紀統領潮州營，見過他和秦灼出入，他二情事多少有數。他不比李寒巧舌如簧，正斟酌言語，便見蕭恒身上那件半舊大氅，心中歎息，也捧酒吃了一口，低聲道：“秦大君已配了夫妻，陛下也該擇立椒房，何必如此自苦？”
蕭恒笑道：“仲紀，我不勸你，你也不要勸我了。”
許仲紀自悔失言，剛要謝罪，便見天上如同流星隕落，燦了一枚金光。蕭恒也揚頭吃盡酒，将碗倒扣下。
他亦倒扣酒碗，對身邊侍衛道：“燈昏了，換盞大紅燈籠挂上。新年也喜慶。”
紅燈籠挑上後，衆軍吃得更加愉快。原來還繃着弦，現在叫美女面靥般的光輝一照，個個醉在溫柔鄉裡。
不一會，便有侍衛匆匆來報：“巡邏隊伍回來了，也想到駕前讨一碗酒吃。”
蕭恒舉杯道：“酒肉管夠，快請上來。”
如此衆人便奉蕭恒之命，守帳軍外撤，将新歸的西夔隊伍迎回來。
來者約有百人，皆着西夔服色，風塵仆仆，看不清臉。最後一道鐵門打開時，他們齊齊拜下去，下一刻手便暗暗扶上兵器。等走近帳前，燈籠的血紅目光裡，照亮了一張熟悉的臉。
不知是誰嘶聲大吼道：“趙荔城！叛将趙荔城！陛下小心——”
本當見駕的一群西夔士兵，突然抽出兵器，直往蕭恒面前奔去，其中就有趙荔城！
如此變故，西夔營未得預料，立時如被狼襲擊的羊群，竟四下奔逃，哪有護衛還手之力！
許仲紀忙拔劍支撐，怒喝道：“趙荔城！陛下饒你一條狗命，你反行此大逆不道之事，我真是瞎了眼，看錯了你！”
“饒我一條狗命？你他媽有本事來拿！”趙荔城拔出刀來，向一旁高喝道，“老劉，你不是埋伏着人嗎！還等什麼？！”
老劉從懷中拽出個哨子，鼓腮吹着，哨聲尖利割破長夜。
忽然有小股軍隊四下擁入，如冢中陰兵破土般，毫無征兆。無一例外，俱是齊人。
果然是内鬼！
老劉搶在前面，耳邊厮殺全然聽不到，望着蕭恒身形兩眼放光。
那可是梁皇帝，齊軍明令懸賞，殺梁帝者封萬戶，即異姓王侯。那是以後的榮華富貴，萬裡功名！他眼裡哪是蕭恒，簡直是一座人形金山！
殺此一人，得道升天！
蕭恒似喝得大醉，仍把着酒碗。老劉放聲獰笑着，這就揮刀砍下——
撲哧。
他不可思議地看着胸口。
穿破胸膛的是一寸雪白刀刃，隻在他身體裡停留一瞬，下一刻毫不留情地抽了出去。
他五官扭曲着回頭，血沫從口中湧出，不可置信地顫着指頭道：“你……你……”
“狗雜種。”
趙荔城把他蹬在地上，連眼神都沒有留。
中計了！
趙荔城殺守城人騙開城門，已然得取他的信任，要他将打入梁營的齊軍召出來，他絲毫沒有懷疑，隻想趕緊畢其功于一役斬殺蕭恒。沒想到，趙荔城竟是個假意投敵！
老劉捂着胸口，眼前陣陣發黑。
但趙荔城為了騙取他的信任，竟然敢叫數量不小的齊軍假扮西夔營堂皇入城？他就不怕這些精銳趁着梁軍反應不過來，真的刺殺梁天子成功？
老劉再往邊上去看，卻見和他一起入城的“齊人”變了嘴臉，揮劍來殺被他召出來的齊軍！
是西出收骨的禁衛！
禁衛替掉本當與他接頭齊軍，換上西夔甲胄随他入城，就是為了如此一擊，一擊必中！
又是一刀。
他聽見趙荔城說：“怎麼，隻有你們齊狗會使計策嗎？”
趙荔城了結了老劉一條命，正往蕭恒方向看去，突然瞳孔一縮，驚呼一聲：“陛下小心！”
身後一名西夔守衛立在蕭恒身後，就要提劍刺向他後背！
蕭恒身形未動，隻聞哐地一聲，那人已重重撲倒在他身邊。頸上正切着一隻酒碗，入肉極深，鮮血咕嘟咕嘟地倒了半碗。
趙荔城伸了個拇指，“厲害。”
天外突然爆發一聲巨響，将長夜震得搖搖欲墜。遠處蕩開晚霞似的光暈，幾乎如同太陽炸裂。接着，又是轟隆一聲。
趙荔城砍翻一個齊軍，腳下一晃，對蕭恒道：“陛下，如此陣仗，恐怕是齊國大軍再次進犯！我們雖拿下内賊，但關外之兵難以招架，末将請戰！願立軍令狀，不勝取我項上頭！”
蕭恒手中環首刀一翻，面前齊兵喉管即被切開，“趙荔城聽命！”
趙荔城劍鋒一翻，擡肘打在齊兵頭盔上，高聲道：“末将在！”
蕭恒掐指哨了一聲，“檢點士兵守護婦孺，城中百姓不得驚擾。清掃殘寇，等我号令。”
趙荔城啊了一聲，疑惑道：“啥令？”
“找一塊西夔軍旗，要大，”白馬奔到面前，蕭恒翻上馬背，“天亮時跟着我，把它插回庸峽的山頂上！”
收複庸峽！
趙荔城熱淚盈眶。
玉升二年，李寒于軍前厲聲高喝：西塞郎當知恥，哪裡輸了，就從哪裡赢回來！
西塞郎當知恥。
不雪恥，不得死。
“仲紀，”蕭恒振動缰繩前對青年将軍說，“梅子到了，咱們去接他。”
***
關外的寒夜劃過虹光，繼而一聲春雷炸響般，撲簌簌落下滿天土石。
梅道然撣撣身上，問一旁将軍：“再放一個？”
“悠着點，到庸峽還得再轟一陣。”那将軍擦着長刀，突然之間，耳朵一豎，還刀回鞘，“來了。”
梅道然也往後看去，抱拳道：“陛下，兵貴神速啊。”
蕭恒沖他颔首，勒住白馬，對那将軍一揖，“褚将軍勞苦功高，我在此謝過。”
那将軍瞧着他身上大氅，雙手遞呈一物，又抱了抱拳，“梁皇帝陛下要謝，還是謝我們大王吧。”
褚乃南秦大姓，秦灼虎贲軍西營的将領褚玉照，正是秦灼少年時的伴讀。而此人黑犀甲，虎頭靴，銀盔槍，紅盔纓，正是虎贲将領服制。
自從蕭恒在去年年初拿下桐州，虎贲西營便一直鎮守此處。桐州位于大明山以北、松山以東，雖以桐花如雪聞名于世，但引各路兵馬争奪的，是它的交通和鹽礦。
桐州為陸路商道樞紐，南臨運河，東有兵道。蕭恒當年借蜀道開松山，第一關就是治桐州。他整頓鹽務，取締私鹽，更是将玉龍岩打造成梁地第二大鹽礦。
虎贲駐紮在此，觊觎之意昭昭。後來蕭恒登基，将桐州許給秦灼，虎贲留此，便成了名正言順。
李寒曾道：“此乃養虎為患。”
兩儀殿中，蕭恒撥面給他吃，邊問：“那少卿呢？”
李寒并未斷言，反倒認真思索片刻，道：“陛下已入虎穴，探得虎子，猛虎甘與俯就。但握虎子在，一步一回頭。”
蕭恒并不生氣，反笑道：“我所料不錯。如果沒這個孩子，渡白是絕不贊同我倆繼續好的。”
“于君王而言，舍性命易，舍城池難；舍情愛易，舍軍權難。”李寒吸溜着面，“陛下心中明白，何須自欺欺人。”
但虎贲軍來了。
許仲紀随在蕭恒身側，見他接過那封帕子，裡面躺着一枚兔紐圓形銅印，印底以小篆錾曰：恒。
這是蕭恒的私印。
正如秦灼能以諸侯之身号令龍武衛一樣，蕭恒隻憑自己的私人印鑒，即可調動虎贲。
他們給予對方染指自己軍隊的權力。
許仲紀心驚肉跳。
齊軍在西夔營中安插内鬼，熟知西塞兵力調度。所以他們才敢先引内亂，待老劉入城刺駕前放出煙花訊号，當即趁勢壓境。要的就是西夔左支右绌，無力于關外迎戰。