趙荔城在馬廄刷馬，冰天雪地，刷子凍得像鋼針。馬受不住，撥着頭打轉。他火氣卻大，沒有穿甲，上衣剝掉系在腰間，悶嗤悶嗤地收拾了會，大聲罵道：“不中教的畜牲！”

侍衛凍得跳腳，給他提着燈籠，哈着氣道：“将軍，您消氣，還有兩匹，兩匹咱就刷完了。”

“誰他娘是你将軍，狗日的姓許的才是你将軍！老趙就是個打了敗仗的罪卒，擔不得一聲稱呼！”

“您别說這話。咱們西夔營的弟兄，哪怕不認陛下，也不能不認将軍啊！”

聽他此語，趙荔城雙手搭在膝上，頭扭過來，兩隻眼黑洞洞盯着他。侍衛叫他看得心裡毛，強笑道：“将軍，您怎麼這樣看着我？”

趙荔城忽然問：“老劉，你跟我也有五年了。”

“是，陛下來西塞之前，我就跟您混啦。”

趙荔城盯着他點頭，露出笑容，“好兄弟，不枉我這些年待你。老趙記得你了。”

老劉擦了擦汗，籲口氣笑道：“瞧将軍這話。您千萬别動氣，許将軍一個外人，兄弟們心裡肯定向着您。大相厲害是厲害，可到底是個書生，書生點兵，不殘就病！”

趙荔城拾起刷子，抓住馬又要刷，冷笑道：“官大一級壓死人，人家說話，全支棱着耳朵聽！”

老劉不敢多說，隻陪着他提燈照亮。等刷到最後一匹馬時，不遠處有小兵快跑過來，喘着氣道：“陛下到了，要趙将軍前去見駕！”

趙荔城手中一松，快步走出馬棚，雪風裡渾身熱汗騰騰。他既驚且喜，面龐漲紅，大聲問道：“陛下可說了什麼？”

“陛下先見了許将軍，許将軍上奏您今日軍前叫嚣，陛下動了老大的氣……”小兵縮着脖子，不敢看他眼睛，“陛下說，先有庸峽之失，後又擅殺軍官、私藏婦女，仍如此不知悔改……要拿了将軍當場問罪！”

趙荔城似被大雪凍住，臉上半點表情沒有。

小兵吓得跪在地上，忙道：“将軍快點去吧，聖駕已到帥帳了！”

他喉嚨裡發出一陣“嗬嗬”的笑意，沒說什麼，快步走回馬棚，繼續刷馬，揚聲道：“許将軍的令，要我刷完今日的馬！違抗軍令，是殺頭的罪名！替我向陛下告罪，末将有要事在身，去不了了！”

那小兵吓得面如土色，忙跪到雪裡求他：“好将軍，這不是賭氣的時候，陛下傳召，不見是抗旨！何況、何況許将軍還在……”

一聲巨響。

趙荔城将木桶掼在地上，桶炸裂開，冷水濺了他一身。馬受了驚，争相伸脖子嘶鳴。

小兵吓得快哭出來，連連磕頭道：“将軍趕緊去吧，陛下再怪罪，咱們擔當不起啊！”

老劉也勸道：“陛下還是和将軍近的，有什麼話，當面說開也好了。”

趙荔城站起來，雪水從胸膛上流下，混入他結霜的汗水。他手掌從褲腿上擦了擦，繼而将腰間衣袍套上穿了。老劉仍為他提燈，遠遠照見雪中禁衛，一個個提刀肅立，似一群銅頭鐵臂的兵馬俑。

趙荔城擡起頭，白龍玄旗的影子把他吞掉。他似乎能聽到劍拔弩張的聲音，在場人各懷鬼胎，緊繃得像欲斷的弓弦。

直至進帳前，他沒說一句話。

***

據在場人和守帳人所說，正月初十當夜，趙荔城和皇帝發生了一場僭越的争吵，以一隻茶杯的碎裂作結。

西夔營全部将士俱候帳外，眼見趙荔城被押下去，發瘋般狂笑道：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹！陛下，陛下！齊賊還在虎視眈眈，您就等不及卸磨殺驢啦？！”

皇帝走出帥帳，仍穿着當年一件海龍皮大氅，将火把接在手裡，照亮了他不形喜怒的臉。皇帝冷聲道：“趙荔城戍邊多年，屢有功業，故不賜死。革除軍籍，明日一早并同其妻發回老家，終身不許參軍。”

魯二因魯三春之死，一直偏信趙荔城謀反。如今他罪名确鑿，魯二反倒心中惴惴，大着膽子問道：“卑職鬥膽，敢問陛下，趙将軍到底犯了什麼罪？”

許仲紀看了一眼蕭恒，代答道：“趙荔城通敵叛國，證據确鑿。”

魯二大聲道：“卑職等跟随趙将軍數年，将軍對西塞盡心竭力，斬殺齊賊不能萬計。說趙将軍通敵，卑職等不信！”

許仲紀冷聲道：“前些日無憑無據，嚷着趙荔城通敵的是你；如今證據确鑿，給他開脫辯白的還是你。陛下跟前，把軍情作兒戲，這叫欺君罔上！”

魯三春跪地抱拳，顫聲道：“将軍，卑職和趙荔城有血仇，哪能不恨他？卑職……那是氣話啊。”

蕭恒認出他，問道：“你是魯三春的兄弟？”

魯二一個頭磕在地上，“卑職魯二，叩見陛下。”

“當年收複庸峽，魯三春做過我的先鋒，”蕭恒道，“他是好樣的。”

他金口玉言，無疑是替魯三春昭雪。魯三春雙眼通紅，伏在地上不住磕頭，卻聽天子說：“立起來。”

魯二知道他軍中作風，便立起身。蕭恒立于帳前，問道：“我當年來西塞，你已經投了軍？”

“卑職有幸，曾與亡兄效力陛下麾下。”

“聽這說話，就是叫渡白教過認字的。”蕭恒對許仲紀笑道，“也算我的同窗。”

李寒當年任西夔營監軍，一個要義就是開民智，軍民不分家，先從軍中開刀。西夔營軍紀散亂，将士大多目不識丁，曾有齊軍随意塗寫謊稱軍報便騙開關門。蕭恒雖識文章，但治經寫策還差得遠。李寒便單獨拎他出來小課教學，又頒布軍令，以識字多少換取上陣資格，上至主将，下至士卒，無一不争相習之。

蕭恒從一旁托盤裡拾起酒盂，道：“趙荔城一事已有定論，衆位不必多言。但你不計前嫌，仗義執言，我帳下有此義士，實乃蕭恒之幸！我賜魯二金革帶，提為守城都統，願你繼乃兄遺志，為我大梁守好家門。”

一名禁衛下階，捧另一盂酒于魯二面前。

是西塞的穗子酒，上層浮着白糠，如同積雪。

蕭恒向他舉起酒盂，“死者已矣，生者猶往。我以此酒敬魯三春在天之靈，望都統不棄，代兄相飲。”

魯二抹了把臉，高聲道：“謝陛下！”

蕭恒與他同時舉盂，兩人遙遙對飲。夜風卷雪，禁軍火把肅穆，似凝固的血。

蕭恒揮手，無數禁衛下帳，将酒碗端給西夔營衆人。許仲紀親自下去，給魯二又倒了一碗，重重捏了捏他手腕。

風雪裡，蕭恒再滿酒，向西高舉，大聲喊道：“兄弟們，蕭恒回來了。大夥安息！往生去！來生再回家，我必争來太平天下！”

他一飲而盡，将酒碗掼在地上。帳下數萬軍士，齊齊飲酒摔碗，整齊的碎裂聲如同火藥。

他們面沖西方，朝着星宿、庸峽和西夔軍旗，朝着英靈、爹娘和故鄉方向，以蕭恒為首，跪地叩了三個頭。

***

趙荔城已無帥帳可住，和士兵一塊睡通鋪。西夔營俱去帥帳接駕，隻有他自己一個人。