李寒走後，薄老四便被下了州獄。梅道然聽李寒調令回京前，留了一隊右衛在此把守，替掉原本獄卒，全天監視。
腳步聲漸近，光線如箭，嗖嗖射入。薄老四不适應地擠了擠眼，擡起了頭。
門砰地關上，牢内隻點了一盞油燈。一名右衛端進一個銅盆，并一條手巾，放下之後，沖進來的兩人抱了抱拳。
薄老四眯起眼，打量那兩個人。
梅道然他認識，正帶刀立着。他面前站着個青年，黑衣黑靴，面色冷白，整個人像一把利劍。和那青年一對視，薄老四不由打了個哆嗦。
那人氣質很奇怪。薄老四行伍出身，一望便知其為軍人，甚至是高級軍官。但威壓之外，他還透出一種死人般的陰鸷之氣。與其說是上位者，不如說像無常索命。眼珠幾乎不動，直勾勾黑漆漆，看不出絲毫人的情緒。
這是鷹狼吞食獵物的目光。
太可怕了。
梅道然問那青年：“是臣先打頭陣，還是您親自請？”
青年沒有作答，自己解開大氅，仔細抖好。梅道然接過挂在臂彎，大喇喇地翹腿坐下，甚至連笛子都掏出來，揚聲道：“先是大相專審，現在天子親鞫，你們使君還沒這待遇。小子，福氣在後頭呢。”
天子！
薄老四呼吸猛地一緊，随着面前人逐漸逼近，脖子往後不住蜷縮。
這是蕭恒！
他撲通一聲跪在地上，連連磕頭道：“卑職薄老四參見陛下，陛下萬歲！卑職草芥之軀，怎敢勞動陛下年節親審！”
蕭恒卻不管他，隻對梅道然說：“别看戲了，把人吊起來。”
梅道然幹脆答應一聲，先擦了擦桌子，才将他大氅放上。自己從袖裡抽出條麻繩，笑着走近薄老四，和聲細語道：“放松啊，我是有手藝在的。不掙沒事，越掙越疼。”
他笑得瘆人，薄老四不敢違抗，強笑道：“哪裡，哪裡。”
梅道然手上有活兒，隻輕巧繞了幾扣，薄老四便被牢牢捆死。這一通忙活時，蕭恒立在桌前，從懷裡掏出個氈皮套卷。
他抽開束線，皮套卷軸般骨碌滾開，直鋪了三尺遠。薄老四遠遠一看，隻覺一片銀光刺目。
梅道然順他目光也眺一眼，笑道：“拿出去夠吹一輩子了。叫陛下全套伺候的，這些年，滿打滿算湊不夠一巴掌。”
他吹聲口哨：“自然，先有命出去再說。”
薄老四定睛看去，頓時似被掐住脖子，渾身打戰。
氈皮用來收納各種刑具，剪、楔、刺、棍，鋼簽、短鑷，桑皮線、三棱針、平刃刀、月刃刀，還有不少花花綠綠的小瓶，一眼觸及便頭皮發麻。
蕭恒解開箭袖暗紐，翻折至腕上。兩隻袖口折畢，他不知從哪取出一條銀索襻膊，繞過肩頸，将衣袖摟起來。過頸、繞臂、交背、穿腋、打結，他做得慢條斯理，一絲不苟。
他每進行一步，薄老四就出一身冷汗。
鎮西蕭将軍之仁名天下皆知，刑名更是無人不曉。聽聞他平素行事雷厲風行，但認真動刑，堪稱一絲不苟。
這其實也是一種心理戰術，很多奸惡之徒，尚挨不到動刑，已經被蕭恒這套做派搞得發瘋。
然後，薄老四聽見了水聲。
蕭恒在洗手。
在特定地點，水會和其他東西聯系起來。
譬如血。
片刻後，蕭恒擦血般将手擦幹，撿起一支魚口剪。
梅道然抱臂立在薄老四身邊，講解道：“看見那對剪子嘴沒有，往外邊翻翹，就是為了能把頭皮完整剝下來。隻是有一點不好，會從你額頭上留兩個小孔。嗐，但也不妨事，等把你臉皮剝下來做人皮面具，這兩個孔就是固定面具的關鍵。有的面具下水脫落，改良之後，需要先往臉上刷一層骨膠，這兩個孔就是留着封膠用的。”
他半真半假地道：“咱們陛下的手藝天下一絕，多少人想享受都排不上号。”
他正說着，蕭恒已走上來。他根本不審，看架勢竟要直接上手。那短剪極其鋒利，在薄老四眼前閃着寒光。蕭恒壓根不在乎他的反應，裁紙一半，先從他發根處落手。
薄老四似乎感覺自己頭皮被開了個小口。
梅道然在一旁歎氣道：“别皺眉，五官扭曲會導緻皮肉粘連不易剝離，更受罪。”
薄老四像活吞了隻癞蛤蟆，失聲喊道：“陛、陛下……”
蕭恒目光專注，左手拇指有節奏地按壓他頭皮，似要擠走血沫，右手徐徐沿頭皮下劃。如此還表示自己在聽：“講。”
“卑職……卑職有言……”
蕭恒并沒有停手，口中道：“藍衣不是說你一塊硬骨頭，軟硬不吃，死活不招嗎？”
梅道然糾正道：“臣仁義，從不細碎折磨人啊。”
“陛、陛下！卑職不招，是卑職全家老小捏在人手中，卑職實在不敢啊！”
“胡說八道！”梅道然故意叱道，“吳漢川而今自身難保，你要拿他當擋箭，也不動動腦子！”
薄老四連聲道：“不是吳漢川，不是吳漢川！”
蕭恒手勢一停，目光示意他繼續說。
薄老四深吸口氣，聲音戰栗：“是個……是群穿黑鬥篷的男人。”
蕭恒問道：“很多人？”
“不……每次隻來一個，一樣打扮，身量也差不多，但都不是同一個人。”
“長得不一樣？”
“是。”
蕭恒和梅道然對視一眼，拿了塊手巾擦了擦剪子，道：“繼續說。”
“約莫八尺左右的個頭，塊頭不小。使君、使君先前是秘密見他，有一回我撞見，便把我留下了。”薄老四努力回想，“都是夜裡來，天不亮就要走。卑職對他的馬很有印象，每次也都更換，但都是日行千裡的良種。隻卑職記得的，便有蒲野馬和白蹄汗血馬兩種。”
梅道然冷笑道：“難為你記不得人，坐騎倒記得清楚。”
薄老四顫抖道：“卑職……卑職從前圈了片馬場……也管過馬匹分調……”