杜若吓得魂飛魄散，險些落入水中。

太子一步上前，捉住她一隻手腕，立時将她拽上來。

杜若口中還含着一口點心。

“殿……殿下……”

池邊濕滑，靠杜若自己爬上來定是狼狽至極。太子也不撒手，似是毫不在意，大步拉着她的腕子将她一并拉上來。杜若戰戰兢兢，手中的半枚芙蓉糕已不知去向，她慌亂地提着裙角，踉踉跄跄地随他一并走至岸上。

岸邊留了燈，太子殿下直到此時才松開手。

“以後天黑還是莫要去池邊了——”太子殿下回過頭，臉上帶着淺淡的笑意。他看到她清麗的眉眼後稍顯驚訝地怔忡一瞬，可很快便恢複如常。

他柔和地笑起來，問道：

“你愛吃芙蓉糕？”

杜若還未嘗出味道，她也不知曉自己是否喜歡。可慌亂的懼意讓她隻能點了點頭。

太子稍加思索，說道：

“小廚房做的沒有了，可下午派人去滿庭芳買的點心匣裡……倒似乎還有幾塊兒。”

當太子從寝殿裡将滿滿一匣點心都放在杜若面前時，杜若依舊沒看明白他究竟想做什麼。他讓杜若與他一同坐在檐下，将那唯一一塊兒芙蓉糕遞給她。

杜若吃得戰戰兢兢、味同嚼蠟，太子倒是很開心。他鮮少活潑得如今夜一般，還偷了一壺酒。

“你叫什麼？”

杜若噎住，半晌道：

“回殿下，奴婢名叫杜若。”

太子殿下點點頭，便又吹起陶埙。那曲子乃是一支《山鬼》，杜若在心裡默默和着屈靈均的詩句，許久，陶埙之聲停下。

恰停在一句“山中人兮芳杜若”。

“‘杜若’……’”太子若有所思，不禁搖了搖頭，“這名字不襯你，杜若是太凄苦的花。”

*

當今陛下十七歲親政，而太子殿下下月便要十七。他的禁足令剛解，陛下竟不計前嫌地給他一個兵部的差事。

于是杜若這些日子便極少再遇見他，唯有每日夜裡能遠遠聽見那渺遠的埙聲。

她手裡的萬壽圖也大有進展，料想不久便能完成。隻是領她進門的師父是個頗為妒忌的人，杜若初出茅廬時她引以為傲、鋒芒顯露時卻激發了她沒來由的怨恨。

而杜若想留在此地作宮廷繡女的事不知從何處傳了出去，這事更引起了她師父的不滿。

師父原就對她動辄打罵，而作為親娘的石清卻因她的難言之隐隻能勸杜若默默忍讓。某日杜若因些小事又挨了巴掌，她忍耐不住，開口頂了兩句。

當夜，她的半卷萬壽圖，便被一隻狸奴開了一道口子。

“不是還有半年多嗎？”石清在角落處悄聲同她說道，“你師父啊，隻是給你使些絆子，你們幾人做同樣的工，一榮俱榮、一損俱損，她隻是讓你慢些、受些責罵，不會讓你真讓你做不完工、而讓殿下責罰的。”

“說來，還是怪你頂撞她——忍忍便是了。等出去了，娘給你尋門親事。”

杜若三個月的辛苦毀于一旦，可連娘親都要她忍耐，說她須得為自己的莽撞尖銳負責。

唯獨太子殿下，隻他一人告訴她：

“是你受委屈。”

杜若原就隻想要這一句、隻這一句。她便将滿腹心事全都放下，點着燭燈重新在絲絹上繡起那半卷萬壽圖。太子連日繁忙，卻也在夜深人靜時至繡房尋她，手裡拿一枚夜明珠。

他親手将夜明珠懸挂在油燈之上，又輕輕将火光吹滅。他緩聲道：

“孤想幫你。可孤笨手笨腳的，在這《萬壽圖》上也幫不什麼忙。”

太子殿下赧然一笑，朝那夜明珠揚揚下巴：

“珠光溫和而無煙氣，孤将自己那枚送給你，切記保重眼睛。”

“那殿下自己……”

太子殿下朝她柔和一笑，忽而便沖她湊近。

他眼裡似含着能令萬物勃發的春水，乃是一雙世間難尋的溫潤至極的眼睛。

可他卻萬千珍重地注視着杜若的雙眼，仿佛凝視天上的星星。

“我已尋到了一對更美麗的寶珠……”他輕聲說道，“隻願……我能将它們留在身邊。”

過了三日，她那師父夜裡失足落入池水之中，溺水而亡。