石嬷嬷被引入秋水閣時暗自有些驚訝，六殿下披身披一件輕軟的白色寝衣、頭發未束，竟直接在寝殿接見了她。

他在東宮住過幾日，那時還用着沈夫人的姓氏。雖說隔着一層白色的輕紗帷幕，石嬷嬷依舊能認出他。

沈羨亭扶膝坐在床邊，眼前一陣一陣地發黑。白紗晃動，他隻看見一個有些年紀的婦人在他面前跪下，卻并未看清她的臉。

“你說你是高吟吟的母親？”

沈羨亭沒太多力氣講話，直接便開門見山。

石嬷嬷有些意外，連忙答道：

“是……千真萬确。”

見簾子後的人似乎将信将疑，許久未開口，石嬷嬷便趕忙解釋：

“奴婢……奴婢成親早、丈夫去世的也早，奴婢的女兒是個遺腹子。奴婢家裡實在太窮，後來……宮裡選宮女時，奴婢便賣了屋子……買通了當時負責此事的太監……就……就入宮伺候了。”

“奴婢的那個女兒，就被寄養在親戚家裡，奴婢每年都将銀兩寄回去……”

“你那個女兒就是高吟吟？”

石嬷嬷點頭，一會兒又搖頭，難為道：

“她原本的名字不叫吟吟，叫杜若。”

“我們原是百逾城人，阿若長大一些後便被送去百繡閣學刺繡。後來……太子殿下要制一幅集大靖各地繡藝精華而成的百壽圖獻給陛下作壽禮，尋到團針繡時便選中了我們阿若。”

“阿若，原是宮廷繡女出身。”

*

“進了宮裡，便裝作你我并不認識。”

杜若進宮前，石清便特意叮囑道。她也知石清當年進宮裝作未婚、事有貓膩，便一口應下。

因而杜若進宮七日，石清都未尋到機會同她說一句話。

其實陛下五十歲的萬壽節乃是明年春天，可太子殿下對此事頗為慎重，留出整整一年提前準備。殿下宅心仁厚，可卻于此事極為挑剔。他也覺自己或許有些難為那些繡女，心裡很是愧疚，便隻能将這些繡女能拿到的賞金一提再提。

石清想着，杜若此次在東宮做這一年工，恰能靠這賞金攢夠嫁妝，從此便能安身立命了。杜若恰也已到了談婚論嫁的年紀，石清又想，隻等萬壽節一過，她便要尋個由頭出宮去，給她的阿若談一門好婚事。

說來太子殿下近日又被禁足了，原是因他前些日子不曾禀告陛下而私自進入兵器閣。

太子是陛下一衆子女中最為謙卑的一個，無論如何想都知他必是不會放肆如此。可李昭儀生的二殿下向來對這個當了太子的弟弟心有怨恨，便設計令他誤入兵器閣，再自己去禀告陛下。

奈何陛下信他。

太子殿下已不願再作争辯，沉默地将事情忍下。皇後娘娘聽聞此事勃然大怒，特将他宣至柔儀殿斥罵了整一個時辰，連殿中的翡翠杯都砸碎了幾個。

他便從那日起，被禁足至今。

不過也算福禍相依，太子殿下難得能不顧諸事歇一段日子。他近日不用再穿那一身繁複厚重的麒麟紋衣衫，鮮少地穿戴得如同一個富貴人家的閑散公子。冠子也不必戴了，隻用一支簪子将頭發齊整地束好，看上去倒是比往日更添一分自在風流。

他今年才獨自搬至東宮居住，已住了快半年，他才能借着禁足之由第一次熟悉了這座屬于他的宅邸。而東宮之内近日多有繡女，盡是些年輕的姑娘，怕他怕得緊。太子似是早就習慣，旁若無人地如遊魂般在東宮各處閑晃，而他所至之處，便總空無一人。

太子年紀比杜若大不了幾歲，行事卻比杜若老成不少。他獨自坐在池水邊吹埙的時候，她便總覺得這一人之下而萬人之上的太子殿下，其實也隻是個孤獨的、被迫早熟的可憐孩子。

那埙聲很悠揚。

這日石清終于尋到機會同杜若說幾句話。杜若隻有十幾歲，是個膽怯而腼腆的姑娘，而今日卻破天荒地說了吓壞石清的話——

她說，娘，我要留下來，留在東宮作繡娘。

“你這姑娘……你的腦袋是壞了嗎？”石清焦急地在她背上打一下，“拿了賞錢便回百逾，娘給你挑個好人家——留在宮裡可就隻有孤獨終老的命……甚至活不到老，一句話說錯便把命送掉！”

杜若捂着挨打的肩膀，眼裡噙着淚，卻第一次頂嘴道：

“你不也要在宮裡留一輩子嗎？你能留下，我為何不能？”

石清同她說不清，索性便放棄不管，想着這丫頭隻是一時興起，過幾日便又能想通。而又過幾日，杜若又做一事，吓得石清險些連命都丢掉。直到那時，她才明白杜若為何忽然便非要留在東宮——

她偷偷繡了一枚香包，其上乃是一隻麒麟。

“你這丫頭……你竟存了這種心思？是生怕自己命太長麼？”

杜若一把将那香包搶回來，隻道：

“本就是太子殿下請我幫他繡的……”

她将香包藏在懷裡，飛快逃了。

杜若同太子交好，也就是這幾日的事情。

那日石清藏了太子殿下早膳剩下的一隻芙蓉糕，趁着無人時塞給了杜若，叮囑她找個去處躲起來偷偷吃，莫要讓旁人看見。杜若也不知如何想的，便藏在那太子殿下每日吹埙的池邊某處。如此确實無宮人看見，可卻讓那太子殿下一下發覺。

他無聲走至她背後，不由輕笑起來，說道：

“那是孤早膳剩下的，放到如今已經陳了。”